河是一個城市的血脈，在後來變成了一個城市的靈魂，一座偉大的城市總有一條偉大的河流。
尼羅河孕育了開羅，泰晤士河滋潤了倫敦，塞納河哺育了巴黎，哈德遜河繁榮了紐約。盡管倒映在台伯河中的羅馬城有著迷人的夜色，它波光粼粼，流光溢彩，讓人心醉。但白蘭心已無心欣賞這沿途的風景，他與曼尼.亞伯上尉坐在阿爾法.羅密歐155型車裏，手裏揣著哪張可怕的照片，一門心思全在這照片上。駕駛這輛車的是跟亞伯一起來的隨從，他打算穿過奧古斯都陵墓，再沿著台伯河向西疾馳。城中的教堂從他們身旁飛馳而過，一年中最冷季節的寒風透過車窗的縫隙向車內襲來，讓他們感到少許寒意。
白蘭心試圖理清思緒，今晚到底發生了什麼事情？他又看了一眼照片，安庫斯.奧古斯丁館長那令人恐懼的屍體讓他心感不安。
安庫斯.奧古斯丁死了，究竟是誰幹的？
對於館長的死，白蘭心有一種悵然若失的感覺。盡管兩人從未謀麵，但從來藝術家對於藝術的認知從來就沒有國界，任何對藝術獨具鑒賞的眼光和卓越的研究精神都會令人肅然起敬。他在幾年前看過館長對文藝複興時期的藝術研究，從館長的字裏行間，白蘭心隱隱約約感覺到他似乎知曉很多秘密，因為他用了隱語，讓不知情的人根本不知道他在說什麼，但他略有所聞，雖然他看出了些許端倪，卻一直想不明白館長的隱語背後到底藏著什麼驚天的秘密。
然而就在幾個小時之前，聖彼得大教堂前的遊客都在慶祝聖誕節的到來之時，他卻在那時候死了，如此突然！
館長屍體的那個場景再次在他腦海閃過，這幾個小時之內究竟發生了什麼？
白蘭心轉身向窗外望去，使勁地把那景象從腦子中擠出去，讓自己努力平靜下來。
車外的城市街道沿著台伯河蜿蜒前行，那些喜歡在街頭遊蕩的夜遊神還在匆匆趕路，清潔工正把垃圾袋把他們聚攏在一起裝車運走，一些深夜戀人在寒風裏擁抱在一起親吻。他們乘坐的阿爾法.羅密歐155型就像一個失去心智的人，完全不關心周圍發生的一切，用兩聲刺耳的警笛穿過這一片混亂，將他們遠遠地甩在身後。
“我們局長發現您今晚還在羅馬非常高興，”亞伯說道，這是他離開羅馬索菲特酒店後的第一句話，“真的很湊巧，簡直幸運之至！”
白蘭心一點也不覺得幸運，羅馬這個城市是他慕名前來的，而且他和奧古斯丁約好在聖誕節會麵，為何要急著離開呢。機緣巧合似乎是冥冥之中的安排，但今晚顯然不是巧合。作為一個終生在探索文字符號中的秘密之人，白蘭心一直都認為任何事情都存在時間和空間的標記，這種標記從未間斷過，而且每時每刻無處不在。他經常在他的研究課上鼓吹說，從時間可以得知空間發生的事情，從空間可以得知時間經曆過的一切，這兩者之間的關係一直存在，隻是在於你如何去發現。
“這個世界上研究文字符號的人很多，”白蘭心說道，“他們都是大師級的人物，為何要來找我這個無名小輩，難道就因為我與館長事先有約？”
“不——不——，”亞伯急忙回答，“因為你離我們最近，而且就在羅馬，你是最合適的人選。”
“可是，你們怎麼知道我住在索菲特酒店呢？”白蘭心說。
“國際刑警，他們告訴我們您的住所。”
國際刑警！這話讓白蘭心覺得怪裏怪氣的，查一個人的住所需要驚動國際刑警？但是，他知道這幫人的手段，所有歐洲酒店都要求查看客人的護照。這無關痛癢的請求其實不僅僅是一個古怪的登記手續，重要的是這種例行公事是法律規定。在任何一個晚上，在整個歐洲，國際刑警組織都能準確地定位誰睡在什麼地方。當然還有一種可能，各國政府完全可以將身份證中嵌入芯片，通過全球衛星定位係統進行追蹤，可以看到誰睡在哪裏，甚至跟誰睡在一起。白蘭心想，弄清楚我住在索菲特酒店恐怕隻花了一分鍾時間。