“這是鬼啊。”七叔垂下眉毛，神態蒼老。
柳舒舒一頭霧水，訝異地看他。林少意在看到七叔比劃的時候也走到了柳舒舒身邊，七叔走開後，他也用右手比較了幾下。
柳舒舒：“你倆怎麼了？什麼鬼呀？”
林少意不說話，擰著眉頭轉頭看七叔。七叔也正好抬頭，與他互看了幾眼，眼神陰鬱。
周圍一時靜得可怕。沈光明覺得場中壓力徒增，忍不住退了一步。唐鷗立刻出手拉著他，順勢攥著他手腕，讓他在自己身邊站穩。
“這是一個鬼啊，柳娘子。”七叔又笑了一聲，聲音嘶啞，“這是一個十年前冤死的鬼。”
他扔了打狗棒，右拳成爪，猛地擊向院中的石像！那石像正是林少意今日演示天生掌時擊打過的，本來已有無數蛛網般的裂縫，此時七叔重重一擊，石像立刻轟地一響，崩裂粉碎。粉塵四處飛散，唐鷗甩動衣袖，阻擋粉塵飄向沈光明。
七叔露的這一手令眾人萬分震驚，一時噤聲。他用滴血的右手撿起打狗棒，在滿地石粉中走了幾步，笑得竟有些淒厲。
“雙拳似鐵，落爪碎石。這是一門已經失傳的硬功，稱為虎爪。虎爪的痕跡十分獨特，雖然五指鉗住人體，但隻會留有三道傷痕，分別是食指、中指和無名指。其中又以中指最為厲害，堅硬的指甲甚至能割斷人的經脈。”他立在場中，緩緩道，“老乞丐隻知道江湖上有一個人練成過這門功夫。他叫辛大柱，辛家堡堡主，十年前已經被燒死了。”
虎爪的出現令這件事情更加撲朔迷離。
辛家堡和少意盟的勢力範圍是不一樣的，辛暮雲接任辛家堡堡主十年來，隻專注經商掙錢與鞏固防衛，雖然有一身好武藝，卻從沒人見過他顯露虎爪這樣的硬派功夫，也沒參與過江湖紛爭。
“辛大哥輕功好，劍法好，但他掌力應該是不夠的。”唐鷗說，“再說，他一向淡泊，不應該以這種方式參與江湖紛爭。”
沈光明默默聽著，沒有附和。他想起柳舒舒說的話，心裏對那位溫潤儒雅的堡主多了一層警惕。
此時兩人正在杏樹下練劍。唐鷗先練完一套秋霜劍，看得沈光明兩眼發光。因他大呂真氣不穩賭定，唐鷗暫時沒將方寸掌的口訣告訴他，隻教了他一些簡單的劍招。沈光明沒有武功基礎，劍招舞得很不像話，唐鷗便站在他身後，右手覆在沈光明右手手背上，教他如何使力。
“再說，他這樣做對辛家堡應當沒什麼好處。辛家堡的勢力仍然在少意盟之下，他不像是這麼欠考慮的人……”
唐鷗一邊帶著他舞劍，一邊慢慢地說。沈光明被他握著手，背後緊貼唐鷗的胸膛，臉上直發熱。
“你收收真氣。”他說，“弄得我太熱了。”
唐鷗奇道：“我並未運轉青陽真氣。熱麼？還沒到夏天。”他說著鬆開了沈光明的手，摸摸他的額頭。確實有些熱，但也不至於到不舒服的地步。他想到應該是沈光明又想偷懶了，十分無奈，便放開他：“休息吧。”
沈光明放下劍，連忙拍拍自己的臉。
此時已近傍晚，樹梢上的雛果殘花都蒙上一層氤氳的光，孤鳥伶仃地在枝間跳躍，叫得清亮。
沈光明很討少意盟廚娘的歡心，變戲法似的拿出一碟點心給唐鷗吃。
唐鷗索然無味地嚼了兩口，想留著胃口吃晚飯。沈光明自己吃了一半，見還剩一個桃酥，想到唐鷗並未吃過這個便拿起給他。唐鷗正在拭劍，轉頭就著沈光明的手，銜了那塊桃酥。桃酥入口，味道不錯，唐鷗轉頭對沈光明笑著點點頭，讚揚他俘虜廚娘的功夫確實不錯。
“辛大哥有妻有子，貿然踏入江湖紛爭，後患無窮，他應該不會做這樣的事情。”唐鷗又自顧自的說起來。他說了很多“應該”“應當”，講著講著便停了。這些話說起來，像是在說服自己。身在這個江湖，又有這樣的能力，誰會不想進來攪一攪，鬧一鬧呢？若是貪圖安寧，辛暮雲當日就不會站在辛家堡的廢墟裏，帶著殘餘的人抵抗趁火打劫的江湖人了。唐鷗當時還未認識辛暮雲，隻是在別的江湖前輩口裏聽過這些事情。
據說當時大火整整燒了一夜，辛家堡無數人葬身火場。辛暮雲臉上都是灰塵，帶著寥寥的幾個幸存者在廢墟裏尋找屍體。而數以千計的江湖人提了劍執了刀，站在鬱瀾江邊，將辛家堡圍得嚴實。
想到十來歲的辛暮雲舌戰群雄，又挑撥眾人，最後保得辛家堡所剩無幾的人安全返回堡中，並得到江湖人承諾不再進犯，唐鷗難免心潮澎湃。
他低頭看著自己的劍。劍身被他擦得幹淨雪亮，映著夕暉，是一泓流動的血光。
自己也會卷入這樣的狂潮之中麼？自己能否全身而退？又或者，能否在這樣的爭鬥中奪得一個位置？
唐鷗想著，心頭一動，轉頭瞧沈光明
沈光明蹲在杏樹下，正用一根樹枝戳樹根。
“戳它做什麼？”唐鷗開口喚他，“過來，跟你說正事。”
在唐鷗心裏，沈光明就像是懵懂闖入江湖的稚子，沒有自保能力，那一點微末騙術更是不足道。
他叫了沈光明幾聲，沈光明慢慢轉過頭，眼神有些淒然。
“唐鷗。”他小聲說，“你以後也會有妻有子，對不對？”