沈光明一把將玉片拋到另一隻手裏，上下打量那乞丐。
喝住他的乞丐和他身量差不多，臉上雖髒汙，但神情凜然雙目炯炯，看著挺精神。他手裏一根打狗棒，另一隻手緊緊抓住沈光明手腕，力氣還挺大。
“居然還能讓我碰到你這小賊……玉片是我的，將它還我！”乞丐大吼。
街上原本行人接踵，見有熱鬧可看不免紛紛駐足，交頭接耳。這小乞丐身後又走來了幾個大乞丐，站在小乞丐身後，對沈光明形成頗大壓力。沈光明看看麵前的大小乞丐，又瞅瞅周圍密密實實的人群，心想這回跑不了了。他心念一轉，單手握拳，將玉片握在手裏。
他皺著眉頭上下打量那乞丐：“你說這玉片是你的，那我問你，玉片上有幾橫幾豎？”
小乞丐一愣，擰眉思索，隻是才想了一會兒便反應過來：“不是我的難道還是你的？！你是不是想賴了我的東西！”
沈光明搖搖頭：“當然不是，這玉片也不是我的。”
這下小乞丐又是一愣，立刻被沈光明掙脫了。
小乞丐身後的乞丐明顯年長，身上係著五個布袋，麵色沉凝。沈光明一看便知是丐幫的五袋長老，心裏一麵緊張，一麵又起了好勝之心。這些人流落街頭啼饑號寒，見盡百態才煉成一雙火眼金睛，要是能在這些人眼皮底下抹油逃脫，才叫厲害。
沈光明便對麵前的小乞丐下功夫。
“幾橫幾豎？”沈光明又問了一遍。
小乞丐想了片刻，怒道：“無橫無豎，隻有火燎痕跡！你在騙我！”
沈光明卻舒心一笑：“小兄弟，我可放心了。你確實是這玉片所有人。”他將手攤開，把玉片珍而重之地放在小乞丐手心中。
“這玉片是我在慶安城外撿到的。”沈光明說，“那日我與友人正在行路，忽見辛家堡的家丁追著一個人跑了過來。那人形容猥瑣，賊眉鼠目，懷裏抱著個包袱，金珠寶玉落了一地。後來聽家丁們說，那賊人是江湖上有名的慣偷，一路偷盜竟偷到了辛家堡家門口。”
他講得繪聲繪色，將那日林中搖曳的光斑、奔跑的人聲和落水的包袱一一道來。那慣偷見他與友人騎著馬如何亮出個匕首威脅兩人將馬讓給他，辛家堡的家丁又如何的英武勇壯，將那賊人按在江岸的淺灘裏揍了又揍。江水如何嘩啦作響，那賊人如何嗷嗷痛叫，逃竄時誤將那裝滿財物的包袱落進了江水裏。講到包袱撲通一聲落水，周圍的人們紛紛“哎喲”大歎：“那可是金銀珠寶啊！撈上來了沒有？”
“沒有啊，一點兒都沒有。春汛不是急麼，鬱瀾江又寬敞，那水嘩嘩地，什麼都衝走了。就算重的沉的沒衝到下遊，也撈不起來了：鬱瀾江底下的江泥利害得緊，每年都要吃掉不少人，為了這些珠寶犧牲人命，也不是辛家堡會做的事情嘛。”
眾人紛紛點頭附和，沈光明見那五袋長老臉上也露出些許笑意，便將這故事繼續編了下去。
“我與友人幫辛家堡家丁撿拾岸上的財物，結果就發現了這塊玉片。”沈光明誠懇又認真，“家丁說這玉片不是辛家堡的東西，估摸是賊人從別處偷來的，便讓我倆拿走了。這玉片不值錢，但我想著，這江湖說大不大，說小不小，萬一真遇見了呢？也是老天開眼，結果真讓我遇到你了。”
小乞丐看看玉片，又看看沈光明，臉上神情十分複雜。
沈光明生怕他不信，連忙又加了幾句：“你若不信我，你可以到辛家堡去問。沒多久的事，而且慶安城裏的人都知道的，鬱瀾江不僅吃人，連財寶也吃……”
“不不，不是不信你。”小乞丐連忙截斷他話頭，“這位公子，我是沒想到，世上居然還會有你這樣的善心人。”他說罷將打狗棒握在兩手之間，深深一鞠躬，對沈光明行了個大禮。
沈光明被他嚇得退了一步，急忙將他扶起：“你過獎了，過獎了。”
“我從小跟著師父行乞，見太多冷眼人，真不知道世上還有你這樣好心的公子爺。”小乞丐熱情地說，“公子爺如何稱呼？我沒姓沒名，師父給我個歲字，他們都叫我阿歲，以後公子爺有需要我幫忙的，請盡管吩咐。”
問出沈光明住在少意盟，阿歲更是感激恭敬：“少意盟的人都特別好，從不欺負我們丐幫。公子爺一定也是少意盟裏的大好人。”
他又說又笑，將那玉片攥在手裏摸了又摸：“我是個無父無母的孤兒。這玉片是我身上唯一值錢的東西了，師父說他收留我的時候在我身上發現的……”
沈光明聞言更加愧疚。他說這個謊完全是為了脫身，誰料竟換來這小乞丐的無邊感激，一時脫身不得，心裏的愧意一層多過一層。
圍觀的人見並無熱鬧可瞧，也紛紛散了。沈光明借口說自己還有事情，與阿歲告別了幾次。阿歲想贈他些東西以表謝意，可身上沒什麼好東西，急得掏了幾回，白白摸出一層泥。
沈光明笑道“不必不必”，轉身正要離開時，肩上突然一沉。陌生的渾厚內力壓住了他肩膀，沈光明大呂功還未練成但已有感悟，隻是真氣才提起想與之對抗，一旦跟那陌生內力對上勁便立刻消散。沈光明撲騰一下跪在地上，疼得他皺眉。
阻止他離開的是站在阿歲身後的五袋長老。
“這位公子，我是丐幫五袋長老，人稱七叔。”那乞丐聲音低沉，嘴角仍噙著一絲笑意，“有幾個問題，不得不請教一下公子。”
沈光明心中警鈴大作：這乞丐方才臉上所帶的笑意不是讚同自己說法，極可能是看出了破綻卻故意讓沈光明繼續賣乖。他強裝鎮定：“我好歹也是你的後輩，你問我問題，就這樣問？”
他邊說邊要掙紮站起，但七叔內力比他不知強多少，他扭了幾下，肩上的阿狗棒反而越來越沉，幾乎要將他壓彎了腰。
“師父！”阿歲驚慌道。
“第一個問題，既然是江湖慣偷，又有偷盜一包袱金銀珠寶的能力，為何要在破廟的鳥巢之中掏走我徒兒這毫不值錢的玉片？”七叔沉聲問道，“玉片藏得密實，破廟又無金銀可盜，請問公子，這賊人為何要巴巴地去偷乞丐的破玉片？既然偷了，還留了銀兩在哪兒，又是為何？”
“我怎麼知道！”沈光明怒氣衝衝，“我又不是那賊人！”
“第二個問題，辛家堡家丁不是辛家堡的主人，更不是管理財物的人，他們如何知道這玉片不是辛家堡的東西？”七叔不理他的抗辯，繼續問，“既是賊贓，又怎能隨意給陌生路人？”
沈光明不出聲，哼哼地搖頭。
“第三個問題……”七叔笑道，“方大棗是你什麼人？”
沈光明這才一驚，但臉上仍舊一派平靜：“方大棗？我沒聽過這個名字。”
七叔笑了：“小東西，你倒圓滑。老方被辛家堡的人追殺數百裏，正躺在棺材裏等死，半個身子都爛了，你不去看看？”
沈光明立刻維持不住自己的表情，失聲道：“什麼？！”
話一出口，他便看到七叔哈哈大笑起來。
“我年輕時第一次見方大棗，他手裏拿著我丟失的錢袋。我向他討要，他便問我錢袋上有幾個字。待我說出答案他立刻將錢袋還我，還整了一套說辭，和你現在編的這個故事一模一樣。”七叔得意道，“一模一樣的套路，他是你師父？”
沈光明扭頭不說話。
七叔仍在絮絮說話：“老方與我倒是老友，你騙到我徒弟頭上來了……這玉片是你偷的？你偷這個做什麼……”
他話說了一半，斜刺裏突然伸出一口劍，從下往上將他打狗棒輕輕挑起。
雖然隻挑起兩寸，但已將沈光明從棒下解脫出來。
唐鷗手裏拿著劍，對七叔笑道：“七叔，許久不見。我這朋友可是冒犯了你？”
沈光明恨不得抱住唐鷗大腿，但當務之急是從打狗棒下滾出來。他滾了一滾，滾到阿歲腳下，抬頭便看到這小乞丐一臉驚愕傷心。
唐鷗在另一邊已經跟七叔聊上了。談及張子橋，七叔連歎了好幾口氣，心情平複後才跟唐鷗轉述沈光明剛剛的話。聽到是一個猥瑣的盜賊偷走了玉片，唐鷗忍不住轉頭看了眼沈光明。
沈光明任這石頭砸在自己腳上，不言不語，視死如歸。
唐鷗聽完，對七叔抱拳：“還望七叔海涵。我這朋友頑劣，但不是心惡之人。”
七叔點點頭：“我知道。一個還未出師的雛棍，哈哈哈。他還往鳥巢中放了銀兩，倒是有趣。”
沈光明歎了口氣，真心誠意地跟阿歲說了聲“對不起”。小乞丐垂著腦袋想了一會兒，開口道：“罷了，你放的那銀子遠遠超出玉片的價值，現在玉片也回來了，我不怪你。”
沈光明躊躇著不說話。阿歲看上去十分傷心，他內心愧意越來越濃。
七叔沒繼續怪沈光明，走過來把阿歲拉走了。沈光明跟著唐鷗離開，回頭看乞丐們緊緊走在一起慢慢走遠。
“難過了？”唐鷗說，“讓你又騙人。”
沈光明繞開他這個問題：“你呢？你不是被林大俠拉著說親事？怎麼又出來了？”
唐歐哼了一聲，加快腳步往前走。
林劍在沈光明離開之後才語重心長地跟唐鷗聊正事。
一番話說完，唐鷗明白林劍的意思：兩家聯姻，對兩家的規模和生意都有好處。少意盟由於規模擴大，需要資金；唐家的商隊行走江湖，也需要一些依傍。林家和唐家的情誼已有近二十年，林少意和唐鷗親如兄弟，林劍自然說得坦蕩。唐鷗已到了該成家的年紀，林澈確實是他最好的選擇。
原本還想繼續拒絕的唐鷗想到裏麵還有家業與林少意的前程，隻好沉默。
“那你什麼時候成親？”沈光明用唐鷗的錢買了塊餅，邊走邊問。
唐鷗：“……我並未決定成親。”
沈光明：“你肯定會答應的。之前蘇家小姐那一次，你並未特別高興，但也沒有不情願。不說你婆媽吧，你心事太重，想得太多……”