關隴集團，從北魏末期開始成型，是盤踞在中國西北的貴族集團，宇文泰、楊堅、楊廣、李淵都是其中赫赫有名的大人物，從西魏到北周、隋朝、唐朝，中國曆史的起伏就由這個集團主導。長孫無忌，正是這個集團的後代，高貴的出身，良好的教育，注定了他必將有一番作為。
年少時代，長孫無忌結識了影響他一生最重要的朋友李世民，在風雲變幻的時局中，他跟隨李世民，牢牢地把握著自己的人生，並成為李世民心目中最依賴的部屬，最信任的親人。
貴族少年
日升月落，濤走雲飛，白發漁樵可在江邊閑話天下大事，王侯將相卻早已塵歸塵，土歸土。奸賢善惡，是非黑白，隻有後人能在橫向與縱向的曆史中，細細考量，給出相對公允的評判，當事人“身在此山中”，麵對的卻是一個接一個的岔路口，一念之間就可讓今後的人生千差萬別。富有天下的帝王如此，那些位高權重的將相臣子同樣如此。他們麵對的是風雲莫測，成敗興衰，國計民生，社稷存亡，身家性命……位置越高，他們的決定越有分量。他們的思考、權衡、決策，都是性格與智慧的融合。
大唐帝國的開國功臣長孫無忌，是唐太宗李世民最為寵信的臣子。長孫無忌與李世民相識於少年時代，一生跟隨李世民建功立業，君臣之分從未有隔閡，直到李世民去世，還在感念長孫無忌的功勞與忠心，“我有天下，多是此人之力。”這樣的長孫無忌也曾是個在書齋裏翻閱一卷卷古籍，思考古今之事、君臣之道、國家之治，遭遇人生之困惑的少年。這位少年胸中自有一番宏圖大誌，但那時候他絕對想不到千載之後，後人在他身上看到的不隻是一位重臣，還有一位率性睿智的君王，一段曲折多變的曆史，一個風起雲湧的時代。
長孫無忌，字輔機，出生於隋朝開皇年間。在中國曆史上，隋文帝楊堅結束了三百多年的分裂局麵，重新締造了統一國家。在隋文帝兢兢業業的治理下，“開皇之治”取得了豐碩成果：內政清明，外戰連連告捷，隋朝國力有了巨大提高，一時間海晏河清，四夷賓服，飽受戰火摧殘的人民終於享受到來之不易的和平，安居樂業。
長孫無忌就出生在這樣一個欣欣向榮的年代，他是一位名副其實的貴族子弟，他的家庭與曾盤踞在中國北方的諸多政治集團有千絲萬縷的關係。長孫無忌的先祖原姓“拓跋”，鮮卑血統，是北魏拓跋王室的後裔。雄才大略的北魏孝文帝於公元495年遷都洛陽，推行漢化，提倡穿漢衣、說漢話，建立以漢文化為基礎的政治、文化製度，鼓勵鮮卑貴族與漢族通婚，並帶頭將自己的姓氏“拓跋”改為“元”，一大批鮮卑貴族都開始使用漢姓，長孫無忌的先輩正是在這個時候，將自家姓氏改為“長孫”。
再後來，北魏衰落，權臣們立北魏皇族後裔為傀儡皇帝，分裂為東魏和西魏，再之後，權臣廢掉元氏皇帝，建國北齊和北周。公元577年，北周武帝宇文邕滅北齊，統一北方。不過幾年，北周外戚楊堅篡權，於公元581年建立隋朝，並完成南北統一。在這個過程中，長孫家的後代以勇武善戰，奠定了家族的地位。
長孫無忌是貴族後裔。長孫無忌的父親長孫晟，本為北周貴族，他驍勇機變，既有沙場克敵之勇武，又有以靜製動之謀略，在北周、隋朝對抗突厥的過程中發揮了重要作用，因功封為右驍衛將軍；再說說他的母親，長孫無忌的母親高氏是北齊宗室的後裔，其父也曾在北齊任高官，北齊滅亡後入北周、再入隋朝，一直擔任朝廷官吏。
公元609年（隋煬帝大業五年），長孫晟去世，長孫無忌與妹妹尚年幼，高氏獨自撫養兩個孩子，備感艱辛。幸好有高氏的哥哥高士廉憐憫妹妹喪夫、長孫兄妹年幼喪父，將他們三人接入自己家中，對他們格外厚待。高士廉時任隋朝治禮郎，他品性端方，學識淵博，在朝廷上朋而不黨，具有很高的威望，這位正人君子把教育妹妹這一雙兒女視為己任。
正因如此，長孫無忌雖然是將門後代，從小受的卻是舅舅的文官教育，過的是書齋生活。他勤奮好學，經史子集無所不讀，但他並沒有詩詞歌賦的細胞，也不想走文人入仕的路子。對未來，他心中自有一番打算，這既來自祖先的高貴血統、父親長孫晟的赫赫功績，也來自他博覽群書後做出的思考。他更多地留意考察曆代政治的得失，特別是法律方麵的種種知識。這種偏好也決定了他今後的道路。
與長孫無忌一同進入高士廉家的還有他的妹妹，這個年幼的女童小名“觀音婢”，父親死後，與母親、哥哥相依為命，兄妹感情自是非比尋常。北方經曆了幾百年的胡化，加之關隴集團一向看重女子的地位，觀音婢也被舅舅悉心教育，和她的哥哥一樣讀書識字，每每有不凡的見解。高世廉偏愛這一對聰慧的兄妹，事事為他們考慮，所以，這對幼年喪親的兄妹並未失去家庭的溫暖，反而因舅舅的因材施教而日漸顯得出類拔萃。
人以群分，長孫無忌這樣的名門後代，自然免不了認識一些貴族子弟。隋朝的貴族子弟們成分複雜：隋朝王室是關隴集團的後代，隋文帝能夠奠定大一統基業靠的也是關隴貴族們的鼎力支持；此外還有北齊貴族；隋朝滅掉陳國後入仕的南方貴族；隋朝建立後培養的文臣武將，等等。隋朝是北方王朝，又紮根於北周，一向有尚武風氣，貴族子弟們平日遊玩的內容，不外乎騎射遊獵，舞槍弄棒，長孫無忌顯然不擅長這些，但他這個喜歡讀書的公子哥，偏偏交了個英氣勃發、擅長騎射的好朋友。
此人名為李世民，是關隴貴族後代，曾祖李虎是西魏八柱國之一，祖父李昞是北周唐國公，父親李淵為隋朝高官，更是隋文帝的皇後獨孤氏的外甥，與當今皇帝隋煬帝楊廣為姨表兄弟。李世民從小文武雙全，愛交朋友，與長孫無忌尤其投緣。這件事被高士廉看在眼裏，高士廉見李世民龍章鳳姿，不由動了一番心思。
古代父母最擔心兩件事：兒子當官，女兒出嫁，這兩件事關係到孩子的終身幸福，但凡有些本事、有點門路的父母，都會想盡辦法為兒子的仕途鋪路，為女兒選個好婆家。高士廉對長孫兄妹視若己出，自然時時為他們考慮。長孫無忌是名臣後代，朝廷自會照顧，所以關鍵問題就是替長孫家的女兒找一個好丈夫。高士廉左看右看，認定李世民是上上之選。高士廉看重的不僅僅是李世民的家世，更是欣賞少年身上的大氣和韜略，這樣的人今後必然是人中龍鳳，既能讓外甥女妻憑夫貴，又能讓外甥今後的仕途多一個強大助力，可謂一舉兩得。
外甥女的出嫁年紀剛到，打定主意的高士廉就開始張羅這門婚事。按理說，李淵本應為二兒子選擇家世更好的貴族小姐為正妻，而不是一個失去父親、無權無勢的長孫小姐。但事有湊巧，此時的李淵恰好是人生最落魄的時期：隋煬帝楊廣忌憚李淵的家世與能力，總疑心李淵會造反，想找機會收拾這個親戚，李淵為了活命，每天不是躲在家裏裝病，就是以吃喝玩樂掩人耳目，兒子的親事，自然也不敢太惹眼。他敬重高士廉的為人，相信他教育出來的女孩必然知書達理；又見李世民與長孫無忌親如手足，當下樂見其成，將這門婚事定了下來。
公元613年，李世民與長孫氏完婚，長孫氏端莊聰慧，是個標準的賢內助，少年夫妻，伉儷情深。而李世民與長孫無忌的“親上加親”，更是猶如一家人一般，再無半點隔閡。從此，長孫無忌的一生都與李世民結下了不解之緣，即使風雲動蕩，人事變遷，也從未更改他們之間的親密關係。也正是因為這樣的機緣、這樣的親密，使長孫無忌成為隋唐史上一個特殊的人物，他見證了唐朝誕生、初唐發展的全部曆史。
南征北戰
人生的第一步，往往是由父母、由師長、由環境決定的，而接下來如何走，卻要靠自己的思考，否則便隻能聽憑他人安排，隨波逐流。長孫無忌從懂事起，便是一個有主見的人，他並不喜歡出風頭，他隻是牢牢地控製著自己的選擇權，這也許得益於他的博學多聞。
從少年時代到青年時代，沒有過仕途經驗、人生經驗也並不豐富的長孫無忌，卻無師自通般學得了深思熟慮，懂得謀定而後動。他也是個有理想有抱負的人，但卻不急於尋找機會去證明自己的能力，反而在其他貴族子弟紛紛從軍從政之時，繼續躲在書齋裏研究那些艱深的古籍，對未來，他有他的考慮。
此時，隋朝統治就麵臨全麵解體的危機，隋煬帝楊廣不斷征伐高麗，搞得國內民怨沸騰，起義聲浪接連不斷。這位好大喜功的國君在這種情況下非但不知悔改，還不斷地征稅、修長城、巡遊江南，讓人民的負擔更加沉重。長孫無忌目睹了一個帝國怎樣在短短十幾年時間，由繁盛統一到分崩離析，隻覺觸目驚心。昨日還看得到長安城火樹銀花的盛世景象，今日便置身於風雨飄搖之中。
全國各地都有起義軍的影子，偌大的帝國已經處於四分五裂的邊緣，官兵們還在四處剿匪，百姓們卻已在起義領袖的帶領下占山割地，稱霸一方。有武力的人加入起義軍想趁機建功立業；有謀略的人投靠自己看中的頭目想一展身手，時代的洪流中，每個人都在尋找自己的機會。長孫無忌的好友兼妹夫李世民，跟隨父親李淵在太原起兵造反。