（彼得·霍布科克：《一個外交官夫人對喀什的回憶》）
就在那隊哥薩克騎兵和那麵英國國旗天天都在喀什對峙的時候，一些心在千年之前的學者也來到了這座城市。斯文·赫定來了，並從這裏出發，發現了千年前的古城丹丹烏裏克，又考察了塔裏木河和羅布泊的遷徙遺址。斯坦因也來了，順著斯文·赫定的成果進一步發現了“希臘化的佛教藝術”犍陀羅的遺存，又發現了樓蘭遺址……這一係列文物，從不同方向展示了這片土地在古代無與倫比的重要性。
“在古代無與倫比的重要性”，可分為兩類。第一類是隨著古代的結束而結束，第二類卻可以延伸到現代。西域發現的文物，大多屬於第二類。它們像古代智者留下的一排排巨大的數學公式，證明著幾個大空間之間的必然聯係，以及把這種必然聯係打通的實際可能。因此，就在這些西域考古大發現之後，曆史學家威爾斯作出判斷：“直到今天我才開始明白，塔裏木河流域比約旦河流域和萊茵河流域更為重要。”
正是這種判斷，使得喀什城裏那隊哥薩克騎兵和那麵英國國旗更加抖擻起來。兩國的領事，都會殷勤地接待那些考古學家，希望他們為帝國的現代野心提供更多的古代理由。但是，從種種記錄來看，那些考古學家對於兩位領事除了感謝之外並不抱有太多的尊敬。他們畢竟深諳曆史，比眼前披著外交套裝的情報政客更知道輕重。他們來到沙漠深處，隻要見到一點點古代的痕跡就會急速地跪下雙腿，用雙手輕輕地扒挖，細細地拂拭。很久很久，還跪在那裏。
如果僅僅從動作上看，考古學家，是在代表現代人跪身謝恩。
無言的大地，有多少地方值得我們跪身，又有多少地方需要我們謝恩。
五
在中華文明的諸多“老祖宗”中，在形態和氣度上最讓人震撼的，是西域，包括喀什。
這個說法也許會使別的“老祖宗”側目，那實在對不起了，但我實在不是隨口讚譽。請想一想，天山、昆侖山和塔克拉瑪幹大沙漠，這幾宗真正的天下巨構，隻須窺得其中任何一角，就足以讓世人凝神屏息。但在這裏，卻齊齊地排列在一起、交接在一起、呼應在一起，這會是什麼景象？
一連串無可超越的絕境，一重重無與倫比的壯美，一係列無法複製的偉大，包圍著你，征服著你，粉碎著你，又收納著你。你失去了，好不容易重新找回，卻是另一個你。
在天山、昆侖山麵前，其他“老祖宗”所背靠的三山五嶽，就有點像盆景了。在塔克拉瑪幹大沙漠麵前，其他“老祖宗”所吟詠的大漠孤煙、長河落日，也有點太孩子氣了。
到喀什，不能按照內地休閑的習慣，選擇那些人群密集的旅遊景點。應該選擇的，是喬戈裏峰、慕士塔格冰川和奧依塔克冰川、紅其拉甫口岸、亞克艾日克烽火台，以及散布處處的千年胡楊林和夕陽下的沙漠。我和妻子則非常著迷莎車的《十二木卡姆》，每次都聽得情醉神馳。難怪躲得那麼僻遠的它，早已被堂皇地列入世界非物質文化遺產名錄。它讓我聯想到，在隋唐年間轟動長安的疏勒樂和龜茲樂。不錯，在中國古代最偉大王朝的雄偉和聲中，占據極高引領地位的，大多是西域樂舞。
由此想到，在喀什之外，新疆還有不少西域名勝值得一再拜訪，例如龜茲（現在的庫車）、於闐（現在的和田）、高昌、交河等地。有足夠體力的，還可以狠狠心去一下樓蘭、米蘭、尼雅遺址。
在葉爾羌河畔，一位本地官員已經擺好了毛筆和宣紙，要我題寫幾個字，準備刻在山壁上。我問他寫哪幾個字，他說——
昆侖第一城
我說：“你們這兒，隨口一說就氣勢非凡。”
寫完，我的目光越過燦如火陣的胡楊林，再越過層層疊疊的繞山雲，遠眺昆侖山上的天路。那條天路，通向西藏阿裏地區。突然發現，在連綿的雪峰之上，竟然冒出縷縷白煙，飄向藍天。難道，那裏還有人間的生活？
“那麼高的雲層之上，怎麼會有白煙？”我問。
主人說，那不是白煙，而是高天風流吹起了山頂積雪。
原來如此。但轉念一想，我剛剛的疑惑，曆代旅行者也一定產生過。他們猜測著，判斷著，時不時低頭看路，又時不時抬起頭來。沒有人煙的地方何來人煙？他們多半找不到人詢問，帶著疑惑離開，然後又回頭，看了又看。
那麼，這神奇的“白煙”，也就成了一麵麵逗引遠方客人的白色旗幡。
想到這裏我笑了，心想湯因比先生向往西域的來世之魂，現在一定已經順著這白色旗幡找到歸宿，樂滋滋地安頓了下來。