第六章
李信在客廳中同一批等候他的近房長輩們略作周旋，便進了二門，向總管家和幾個管事的仆人詢問些話，做了些吩咐，然後往後宅同大奶奶見麵。李侔的妻子正在陪嫂子落淚，忽聽女仆們說大爺進來了，趕快起身回避。
湯夫人為著李信兄弟被逼造反，已經一整天食不下咽。聽說李信進來，她站起來走到簾子裏邊迎接，按照一向規矩，讓他在正中八仙桌左邊鋪有紅座氈的太師椅上坐下，自己坐在右邊，傷心地哽咽起來。李信心中也覺淒酸，但是他勉強笑著說：
“我不是回來了麼？還難過什麼？你們婦道人家的眼淚真多！”
湯夫人又抽咽幾聲，深深地噓口悶氣，揩揩眼淚，哽咽說：“多謝皇天保佑，我們夫妻倆還能夠重見一麵！”
“我知道你為我操碎了心。仇家和贓官並沒有將我害死，咱夫妻幸而又團圓了，你應該高興才是。眼下戎馬倥傯，我需要你幫助我料理一些事兒。你向來深明事理，應該心中明白，我同德齊除造反之外，別無路走。你在書子中勸我們懸崖勒馬，歧路回車，全是空話。事到如今，已經是騎虎難下了。”
湯夫人說：“你兄弟隻要死不造反，亡命遠方，就不算背叛朝廷，罪猶可恕。你們逃走吧，逃走吧！你兄弟二人遠走高飛，由我拚著一條命在家頂著。抄家，坐監，我都不怕。拚著向各家親戚張羅，在京城和省裏花去十萬八萬銀子，打通關節，把大事買個沒事。你兄弟在外，隱名埋姓，或是找一個地方藏身，或是到處飄泊，望門投止。天寬地廣，五湖四海……”
李信趁她哽咽得說不下去，輕輕歎息說：“你真糊塗！”
“我想，”湯夫人接著說，“你兄弟沒有做虧心事，自有神靈保佑。等過了三年五載，是非水落石出，沉冤昭雪，到那時你們平安回家，縱然已經傾家蕩產，倒可以做安分守己的清白良民，了此一生，強似跟著紅娘子失身做賊，陷於大逆，不忠不孝。要知道你們是李府公子，又是舉人、秀才，非同細民百姓！”
李信憤然說：“今日事逼勢迫，隻能同紅娘子一道率領饑民起義，破釜沉舟，有進無退，方可死中求生。倘若害怕造反，瞻前顧後，困於書本上的‘忠孝’二字，必將束手就擒。這道理至淺至明，旁觀者個個清楚，你卻糊塗如此！如今朝政昏暗，官紳橫行；民間有天無日，是非顛倒。如此世界，我們負屈銜冤，實在無路昭雪。要想等到是非水落石出，你就等吧，等到黃河清，日頭從西邊出來！你也沒有想想，既然破了杞縣城，殺了朝廷命宮，朝廷必然發海捕文書，畫貌圖形，懸賞緝拿我和二弟。我兄弟逃出之後，難免不露形跡，很容易落入毒手。你望我兄弟倆出外逃生，實是勸我們早日送死。唉，真真糊塗！”
下午李侔回來時，也勸說過湯夫人，但她不聽。她知道李侔從來很聽哥哥的話，所以一直盼望同丈夫見麵，勸說他迅速決斷，偕同李侔外逃。如今聽丈夫說出不能外逃的道理，又連著說她糊塗，她感到十分絕望，沉默片刻，歎了口氣，說：
“可是忠孝大節……”
李信截斷說：“倘若都按照書生愚見，死講一個‘忠’字，則自古至今就不會改朝換代，今日仍舊是夏桀王的子孫坐江山，不會有商湯、周武，也不會有從漢劉邦到朱洪武一流創業之主，天下永遠是一姓的天下。吊民伐罪正是頂天立地事業，何得謂大節有虧！倘若老百姓心中不是另有一個是非，杞縣百姓斷不會一呼百應，幫助紅娘子破城殺官，救我出獄。倘若老百姓心中不是另有一個是非，也不會紛紛投軍，願意隨我起義。我已決意造反，別的話不用再說。紅娘子將我從獄中救出，她又是一軍之主，望你好生款待她，禮節上要隆重一點，千萬不可怠慢。”
湯夫人無可奈何地說：“我既然做你的妻室，禍福一體，生死都無二話。事到如今，我不再亂你的方寸就是。至於紅娘子，她救你出獄，我感激不盡。可是這一兩年倘若你不同她來往過多，被別人看在眼中，也不至於誣你與紅娘子同謀造反，還有種種難聽的話。早知今日，悔不當初……”
“當初怎樣？”
“我悔不該沒有早勸你納她為妾，也省卻別人亂說。大家公子，誰沒有三妻四妾？何況我自己素來多病，並沒有替你生兒養女！”
李信按捺著一股不舒服的感情，苦笑說：“我知道你心神已亂，說出些不應該說的話。今晚我有許多要緊事等著料理，有些話咱們以後細談。此刻我望你隆重款待紅娘子，千萬不可因她出身微賤，對她稍有輕視之意。”
“我自從嫁到你家，身是塚婦，不曾對親戚女眷有過失禮之處。何況我今日是李府內主，紅娘子是李府的救命恩人，更非一般女客相比，縱然我心亂如麻，也不會怠慢了她。你放心好了。”
李信走後，湯夫人即將男女管家喚到麵前，吩咐他們準備以迎接貴客的禮節迎接紅帥。但是她在心中暗自說道：
“想不到家門不幸，使我這個名門大家的主婦屈身迎接一個江湖賣藝的繩妓！”
李府的兩個仆婦走在前邊帶路，打著兩盞舊的白紗燈籠，上有宋體朱書四字：“大司馬第”。紅娘子的四名戎裝打扮的青年健婦跟在後邊，打著沒有字的白紗燈籠。一走近李府大門，那站在兩旁石獅子跟前等候的仆人按照迎接貴賓的老規矩，向院裏高聲傳呼：“紅帥駕到！”等候在二門口的仆人們又向裏邊高聲傳呼。裏邊是幾個婦女的聲音接著高聲傳呼。紅娘子抬頭向裏看，隻見大開儀門，兩行燈火輝煌，氣象森森。在兩軍陣上，紅娘子騎著戰馬，揮劍衝殺，血染衣袖，連眼也不眨一下，現在卻不由自主地感到呼吸有點短促，連她自己也不明白為什麼會這樣緊張。李信和李侔在二門迎候，陪著她走進內宅。一到第三進院門，李信兄弟向紅娘子一拱手，退了出去。
大奶奶湯夫人和二奶奶劉氏已經在堂屋階下迎候。湯夫人懷著很深的成見，離很遠就暗暗打量著這個“江湖女俠”（這是從昨夜起她心中對紅娘子的稱呼）是否有輕浮舉止和風騷神情。幾十個丫環、仆婦靜悄悄地站在東西兩廂的階上階下，都想看清楚女豪傑到底是什麼樣兒。有的想著這個敢揮劍殺人的女豪傑必定是一個膀寬腰圓、黑不楞敦的母夜叉，有的風聞紅娘子生得不醜，但想著必是戲台上的山大王那種裝束，頭上插著一雙雉雞翎。在燈燭輝煌中，湯夫人和大家的眼睛猛然一亮，所有猜想中的影像全跑光了。
她們看見這位巾幗英雄是高條身材，上身穿一件藕荷色緊身短襖（沒人想到她內穿綿甲），束一條鵝黃絲絛，腰係寶劍，外披紫羔皮猩紅鬥篷，頭戴紫紅貢緞風帽，前綴一塊碧玉，腳穿黑絨雙梁雲頭粉底馬靴，麵貌端莊，眉眼英氣照人。跟隨紅娘子前來的四名健婦都換了新綢箭袖短襖，雄赳赳，精神飽滿，猶如英武的男兵一般。湯夫人、劉氏和所有的仆婢都感到十分新鮮，吃驚，兩廂有人不覺發出來輕悄的嘖嘖聲，而沒人不暗暗在心中肅然起敬。
按照當時社會上一般規矩，一個江湖繩妓見到像湯夫人這樣宦門公子的奶奶，應該跪下磕頭，才算夠禮。然而紅娘子在來時已經想過，她今日是義軍首領，不能再那樣行禮，自損身份。出於對李信的一向尊敬，她以對等身份對湯夫人深深一“福”。