李信又沉默片刻，忽然說：“此事萬萬不行！德齊，紅娘子是巾幗英雄，在目前，我們隻能擁戴她做主帥才是道理……”
一言未了，那個派去李家寨給湯夫人報信的仆人恰好回來，遞給他一封書子。李信拆開一看，臉色陰沉，將書信交給李侔，心情沉重地背著手走出大門。
李信走到村邊，看見紅娘子的人馬從城裏押運糧食、財物回來。百姓在村邊站了一大堆。他們一認出李信，便將他圍了起來，十分親熱。李信剛才走近眾人背後時，仿佛聽見有人在談論李闖王的什麼事，現在便趁機向他們詢問：
“你們聽說李闖王現在何處？有些什麼消息？”
老百姓立刻告訴他許多傳聞，說李闖王從上月中旬來到河南，先到南陽府境內，一路向北，到處攻破山寨，打富濟貧，十分仁義；又說饑民爭著投順闖王，連舉人秀才也都跑去投順。李信問舉人中誰投了闖王，大家卻說不清姓名。李信問李闖王眼下有多少人馬，有人回答說有十幾萬，有人回答說有七八萬，雖無準確消息，卻是異口同聲，說李闖王行事與從前所知道的眾多起義首領大不相同，比官軍強似百倍，全然是一派奪取天下的氣象。百姓的談話深深地震動了李信，他懷著很不平靜的心情走回老營。
李侔坐在白柳木靠背小椅上，後腦和脊背靠著土牆，呼呼地打著鼾聲，手中還拿著那封字體雖然潦草但十分娟秀的書信。李信沒有驚動他，把書信從他的手中抽取出來，坐在火邊的小椅上，重讀一遍。他的妻子在信中寫道：
自遭家難，日夜憂苦。洗麵之淚難幹，刺骨之恨何深。縱然百般奔走，營救無門；坐看群凶鴟張，殺人有路。覆盆之下，呼天不應。妾真不知尚有與夫君再見之日，惟思死為厲鬼，以報此仇。
數日前有仆自汴奔回，雲二公子在省城彷徨無策，憤而出走，不知何往。妾痛哭竟夕，疑慮滿懷。差人四出打探，而德齊弟行蹤杳然。闔宅上下，幾已心碎望絕。宗親扼腕，莫知為計。不意紅娘子義旗西來，如從天降；饑民內應，堅城自開。還我夫君，實為大幸。然殺官劫獄，國法難容；從賊謀逆，綱常全悖。曆世忠孝，千秋名節，毀於一旦。妾雖無知，亦讀詩書；反複思惟，心膽俱碎。百年清華，覆在眉睫；抄家滅門，來不旋踵。昨夕之前，妾尚望能拚此祖宗家產，救夫君早出牢獄，從此隨夫君避世隱居，不問外事，安貧樂道，終老蓬蓽。天乎，天乎，而今已矣！
事已至此，難求善策。區區之意，仍望垂察。夫君應念世受國恩，身非同於細民；偶遭家難，勢不比於戍徒。雍丘非大澤之鄉，公子豈揭竿之輩？莫謂騎虎難下，欲罷不能；當思脫身有術，端賴勇決。望夫君與德齊弟臨懸崖而勒馬，值歧路而回車。冥冥蒼天，或能鑒佑！
妾一婦人，少更世事。遭此大故，幾欲輕生。揮筆灑淚，五內如焚。千言萬語，書難盡宣。佇候歸來，重睹一麵！
李信看了兩遍，歎口氣，將書信疊好，揣進懷中。沒有驚動李侔，他走出老營大門，恰好一個小頭目奉紅娘子之命馳回村中。
“大公子，紅帥命小的回來看看你老跟二公子都睡了沒有。她請兩位公子趕快好生休息，等她回來好商量大事，吃過午飯就要離開這裏了。”
“紅帥什麼時候回來？”
“她在城裏把事情安排一下，馬上就回。”
“分糧放賑的事做得怎樣？”
“原來因為饑民太多，至少有幾萬人，亂糟糟的，擠呀，推呀，踩傷了不少人。你家那位七爺挺能幹，他急了，說是要用軍法部署饑民。隻見他這裏一指劃，那裏一吆喝，不用半個時辰，把幾萬饑民分成一群一群，排列成隊，滿城大街小巷都一行一行地坐滿了。每一隊舉出兩個人做正副頭兒，照料自己的一隊饑民不許亂動。糧食分十個地方發放。一隊一隊地前去領糧，不叫去不許亂動。凡領了糧食的，立刻由正副頭兒帶領出城。在城裏住的，都回到自己家裏。凡已經領糧出城的不許再進城，回到家裏的不許再出來。滿城不許有閑人走動。我們紅帥十分高興，說：‘李府上的人才真是多！’要不是七爺這一手按軍法部署，事情很要亂哩。”
聽了這個頭目的稟報，李信滿意地說：“這後生，果然不錯！”
當紅娘子和李俊來到老營的時候，李信兄弟早已醒來。從昨天早晨到現在，紅娘子不曾得到片刻休息，現在她要來一盆溫水，洗去了臉上和手上的風塵和汙垢。她把李俊處理放糧的事誇讚一番。
“我已經都知道了。”李信笑著轉望李俊，“子英，你今日初出茅廬，事情辦得不錯啊！”
李俊說：“大哥，你忘了？我是跟你學的。今年春天你兩次主持放賑，都是用這種辦法防止了災民們互相擁擠踐踏，也防止了有人冒領或者多領。還是你告訴我們說這是用軍法部署饑民。要不是春天我跟著大哥辦過放糧的事，今日才真要束手無策哩。”
李俊的話提醒了李信和李侔，不覺大笑起來。
大家圍坐火邊。紅娘子首先開腔，說眼下有三件大事需要大公子和二公子拿定主意：一是部隊和軍糧、輜重不應該在杞縣城外久留，要決定暫時把人馬、軍需拉到什麼地方；二是李公子兄弟已經起義，應決定誰做全軍主帥為宜；三是杞縣一帶一馬平川，離省城又十分近，不是長久駐紮之地，今後往什麼地方去，要早作打算。她還說前兩件事必須馬上決定，後一件在一二日內決定不遲。李信說：
“前兩件事，我已經想好啦。第一件，人馬立刻開往李家寨和圉鎮休息整頓。請紅帥眼下就去下令。第二件，關於誰做主帥，我認為還是紅帥……”
紅娘子把手一揮，阻止李信繼續說下去，霍地站起，快步走到院中，吩咐兩個親兵分頭去向她的幾個大頭目傳下命令：一、全軍開往李家寨和圉鎮休息，步兵先行，騎兵在後，立即出發。二、在通往開封大道上的幾批塘撥騎兵，繼續巡邏偵察，到黃昏時集合一起，趕到圉鎮休息。回到屋中，紅娘子重新在火邊坐下，向李信笑著問：
“七爺帶來的人馬也出發吧？”
李信說：“當然出發。他們還得走在大軍前邊，先一步趕回去，好替大軍安排好駐紮地方，準備茶水晚飯。”
“請大公子下令吧。”
李信感到很奇怪，問道：“剛才不都是你親自下令麼？”
紅娘子在火上搓著手，笑著說：“七爺不是我的部將，我怎敢那樣僭妄？”
李信忽然笑了，叫著說：“嗨，沒想到你這個江湖出身的巾幗英雄竟有這麼多的心眼兒！你是全軍之主，你不敢下令，這是怎麼說的？難道從我們李家寨來的人馬就不是在你紅帥麾下？”
“不管你怎麼說，我決不下令。你李公子不下令，這幾百人停在這兒不能出發，貽誤軍機，可追究不到我頭上。”
李信無可奈何，隻好自己吩咐李俊率領從李家寨來的人馬火速動身。他另外又派了兩個家丁，飛馬回府，告訴湯夫人，他同二公子馬上隨同紅帥的人馬一起回李家寨，請湯夫人吩咐家人趕快準備人馬駐地、酒肉供應、騾馬草料等事。
“那第二件事嘛，”紅娘子站起來，接著剛才的話題說，“我看，既然大公子起義了，就應該請大公子做主帥，我做副帥。今後人馬增多，有原來跟我起義的，有現在杞縣起義的，有從李家寨來的，以後來投軍的不知會有多少。我是大名府長垣縣人，在本地百姓眼中終是個外省人。你做主帥，一則利於號召豫東百姓，二則利於全軍上下和、和……”
李侔幫她說：“和衷共濟。”
紅娘子笑著說：“噢，就是這個意思！”