“我不知闖王大駕來到……”
闖王抓住他的胳膊說：“不用講禮，快同我坐下來隨便說話。”
有人替闖王搬來一把圈椅，也替鏟平王和吳汝義搬來兩把椅子，替李強等親兵們搬來了幾條板凳。闖王先坐下，疲乏地向後一靠，神氣坦然，仿佛壓根兒不知道鏟平王心懷鬼胎，也不知道這上房裏窩藏著良家閨女。
丁國寶又惶惑又恭敬地坐在他的斜對麵，拉吳汝義坐在另外一邊。但吳汝義把椅子一搬，坐在闖王身後。李強不肯坐下，立在闖王背後，手按劍柄，提防不測。二十名親兵都立在階下，不肯往板凳上坐。丁國寶的手下人有的站在近處，有的站在天井中和兩邊廂房簷下。盡管李闖王麵帶笑容，但雙方將士都沒有絲毫的輕鬆心情，簡直連每根汗毛都是緊張的。闖王見丁國寶十分疑懼，就對自己的親兵們一揮手，說：
“你們都去二門外休息吧，用不著站在這裏。”
親兵們遵令後退，但不敢遠離，更不敢去二門外邊。闖王又回頭向李強看一眼，揮一下手。李強退到台階下，相距大約五步，不肯遠離。闖王向全院掃了一眼，對丁國寶笑著說：
“國寶，叫你的弟兄們都去休息。我想同你談幾句私話，用不著許多人站在這兒。”
丁國寶見闖王確無惡意，開始鬆了口氣，對手下人粗魯地罵道：
“媽的，都快滾出去！滾出去！用不著站在這兒！”
人們一部分走出二門，一部分回到東西廂房，隻留下十幾個人站在院裏。李自成打算從閑話扯起，含笑問道：
“國寶，你的台甫怎稱？”
丁國寶臉色微紅，回答說：“俺是討飯的孩兒出身，混江湖也沒多久，還沒有遇到讀書人替俺起個草字。”
“既然還沒有台甫，我就叫你國寶啦。”闖王又笑著問，“國寶，你為什麼起個諢號叫鏟平王？”
丁國寶不好意思地說：“沒意思，沒意思，惹闖王見笑。”
“我看你這個諢號倒很好，怎麼說沒意思？”
丁國寶笑一笑，說：“不瞞闖王，我因為看見人間富的太富，貧的太貧，有的騎在人頭上，有的輩輩給人騎，處處都是不平，所以起義時就替自己起了這個諢號。闖王，惹你見笑。”
“很好，要鏟盡人世不平……”
闖王剛說出半句話，那個被搶來的姑娘突然從屋中跑出，撲到他的腳下，大聲哀呼：
“闖王爺救命！闖王爺救命！”
自成吃了一驚，還沒有弄清是怎麼回事，丁國寶一躍而起，右手刷一聲拔出腰刀，左手抓住姑娘的頭發，把她向外拉，同時喝道：
“老子宰了你這個小婊子！”
姑娘死抱住闖王的一條腿，不再哭泣，叫著：“闖王救命！”丁國寶見拉不開她，舉刀要把她砍死在闖王腳下。闖王把他的手腕一擋，厲聲說：
“住手！”
丁國寶沒有砍下去，闖王已經跳起來，向他的胸前猛推一把，使他後退兩三步。他重新撲上來，舉起刀要殺姑娘。闖王已經拔出花馬劍，隻見寒光一閃，同時鏗鏘一聲，幾點火星飛迸，雪亮的鋼刀被格到一旁。在刹那間，吳汝義從闖王的背後跳到前邊，李強一個箭步從院中躥上台階，要不是李闖王大聲喝住，兩口寶劍會同時向丁國寶劈刺過去。他們雖然突地收住寶劍不曾劈刺，但吳汝義抓住了鏟平王的右腕不放，寶劍仍舉在他的頭上。李強用左手當胸揪住他的衣服，右手中的寶劍直指心窩，相距不過四指，氣得眼睛通紅，射著凶光，咬著牙根罵道：
“你龜孫子隻要敢動一動，老子就從你的前胸捅到後胸，給你個兩頭透亮！”
吳汝義迅速地奪下來丁國寶的腰刀，轉身抵抗從天井中撲上來的幾個刀客。刹那之間，全院大亂。闖王的二十名親兵飛奔過來，站在台階下排成一道人牆，將闖王護住，也把丁國寶包圍在內。丁國寶的人從四處奔來，有的一邊跑一邊叫著：“動手啦！動手啦！”還有人吹著呼哨召集大門外和隔壁駐紮的人。他們把天井院站得滿滿的，但看見李強擒了鏟平王，而闖王又鎮定地用怒目望著大家，誰都不敢向前逼近。李強向他們威脅說：
“看你們哪個敢動手！你們再走近一步我就先捅死丁國寶這個畜生！”
院中突然異乎尋常地沉寂，隻有從密集的人群中發出的低沉而急促的聲音：“衝上去！衝上去！把掌盤子的奪過來！”但是站在前排的人們卻沒有動，隻是用兵器威脅著闖王的親兵。李自成對李強厲聲喝道：
“鬆手！不許你傷害國寶！”見李強鬆開了抓住丁國寶的手，李自成又望著天井中的人群說：“都後退！都給我滾出二門去！我李闖王在這裏，誰都不許胡鬧。天大事情聽我處置，用不著自家人動起刀槍。”
李強見眾人不肯後退，又抓住丁國寶的一隻胳膊，把寶劍指向他的心窩，劍尖和衣服相距不到一指。李自成用力將李強一推，推得他踉蹌後退，鬆手不及，隻聽嗤啦一聲，把丁國寶的短褂前襟撕破一塊，同時李自成厲聲喝道：
“不許動手！滾開！”他又對吳汝義說：“快把腰刀還給他！”
丁國寶剛才在刹那之間心中一涼，想著“完了”，隻等著李強的寶劍從心窩刺入。如今突然李強鬆手後退，吳汝義又將寶刀還他，他感到一點糊塗，但看出來闖王確實無意害他。他向院中把腳一跺，揮著寶刀大聲說：
“弟兄們，都後退幾步！哪個敢動手，老子操你祖宗萬代，非砍掉你們的腦袋不可！”
丁國寶的人們哄一聲向後退去。李自成一腳把那個姑娘踢翻，罵道：
“為著你險些兒動了刀兵！”
姑娘立刻被吳汝義拖下台階，往天井中間一搡。她不哀呼救命，也不哭泣，跪在地上，自己動手把鬆下的長發拉到前邊，咬在嘴裏，伸直脖頸等死。有幾個丁國寶的手下人叫著：“殺死她！殺死她！不要留下禍根！”也有的說：“不關她的事，不要傷害無辜！”但因為闖王不下令，吳汝義持劍站在姑娘身邊，叫著殺她的人並不敢真的動手。闖王提著花馬劍，慢慢來到姑娘麵前，把她通身打量一遍，口氣溫和地問道：
“你想死想活？”
“想死！”姑娘回答說，沒有抬頭。
“想死？為什麼？”
“既然你不能救我回家，我情願死個痛快，死個清白！”
“你家裏還有什麼人？”
“有爹娘、奶奶，還有一個兄弟。”
“父母是種莊稼的？”
“種莊稼的受苦人。”
“許過人家沒有？”
“自幼許了人家。”
“婆家是什麼人家？”
“也是種莊稼的受苦人。”
李自成將花馬劍插入鞘中，向鏟平王問：“國寶，你說如何處置？”
國寶回答：“聽闖王吩咐。”
李自成目光炯炯地環顧滿院大眾，問：“你們大家說，如何處置？”
全院鴉雀無聲，有人互遞眼色。恰在這時，老神仙匆忙進來，神色緊張。他剛才聽說坐山虎和親信們秘密商議，要先下手殺害闖王，於是帶著五個親兵來到丁國寶的宅子中，想設法使闖王趕快離開。一進大門他就知道了剛剛發生的事，越發驚駭。他打算趕快走到闖王麵前，使眼色請他“通權達變”。當他離闖王還有幾步遠時，闖王忽然說道：
“你們大家跟我一樣，原來都是無路可走的小百姓。我李自成起小替人家放過羊，挨過鞭子。長大以後，生計困難，去銀川驛當驛卒，常受長官辱罵，有時也不免挨打。朝廷裁減驛卒，奪了我的飯碗，隻得去吃糧當兵。當兵欠餉，偶爾朝廷發來一點餉銀又被長官吞去。有些當兵的活不下去，便去搶劫平民，習以為常。帶兵官睜隻眼閉隻眼，實際上是縱兵殃民。我李自成沒忘記自己是窮百姓出身，同百姓苦連苦，心連心，決不做擾害百姓的壞事。後來我忍無可忍，就糾合幾百人在行軍中鼓噪索餉，殺了帶兵長官趙義。我起義之後，嚴禁部下騷擾百姓，不許奸淫，不許殺害無辜。我常對將土們說：殺一無辜百姓如殺我父母，奸一婦女如奸我姐妹。倘若忘記了百姓的苦，反而苦害百姓，那不是跟官軍一樣了？跟許多草寇一樣了？那，那，還算什麼起義？起個俅！”
他說話的口氣像談家常一樣平靜，既不嚴厲，也不激動，卻使人聽了感動。他又望著丁國寶問：“國寶！你的父母也是種莊稼的受苦人，你也是窮人家的子弟，如今你到底是要做一個頂天立地的起義英雄，還是要做一個苦害百姓的草寇，永遠同坐山虎等杆子頭兒一樣？”