穀英聽完命令，滿心振奮，說聲“遵令！”轉身離開。盡管他是大病初愈，尚在將養，卻渾身提起勁來，邁開大步走出老營。闖王隨即望著羅虎說：
“不到萬不得已，我不肯使用你們孩兒兵。如今王吉元帶了二百弟兄紮在射虎口，力量單薄。你馬上帶領一百五十名孩兒兵悄悄出發，到射虎口和野人峪之間的深山密林中埋伏起來。在射虎口東南二裏處有一個山洞，洞口有一個小廟，還有泉水，你們就潛藏在那個洞中。白天做飯不許冒煙，晚上不許露出火光。萬一有打柴的或打獵的老百姓瞧見你們，你們就把他留在洞裏，免得走漏消息。兩三天以內就會用上你們，到時候王吉元會傳達我的命令。”自成停了一下，又囑咐說：“這地方不能騎馬作戰，你們把戰馬都留在寨裏，每人除弓箭和短兵器之外，再帶一杆長槍。另外，你們要帶去十幾把斧頭，多帶一些麻繩，到時候很有用處。餘下的孩兒兵由小四兒統帶，歸張鼐指揮。趁現在半夜子時，火速出發，不要遲誤！”
羅虎趕快走了。雖然他明白闖王交代他的事十分重要，但是因為他不能跟隨闖王出征，又對闖王去石門穀很不放心，所以臨離開時禁不住熱淚滿眶。闖王又接著對張鼐吩咐：
“現在的局麵你很清楚，用不著我多說。你要小心守寨，不可疏忽。速速傳令：各家親兵凡能作戰的，三個抽兩個，限天明到老營報到，聽中軍指揮。你已經不是小孩子，所以我把這一副擔子交給你，凡事不要大意。還有，你立刻派親信妥當人去告訴王吉元：一旦宋家寨的人出動，諸事依計而行，不得有誤。”
張鼐的一雙大眼睛滴溜溜地望著闖王，不肯離開。他竭力要鎮靜自己，要再一次提出來他要與闖王同去的懇求，但是他不能鎮靜，而且喉嚨壅塞得說不出話。當闖王又用眼色催他離開時，他鼓足力氣，急急慌慌地吐出幾個字：
“闖王，你讓我……”
闖王把眼睛一瞪：“什麼？！”
“請你讓我跟著你。讓我帶五十名騎兵跟著你……”
闖王厲聲喝道：“胡說！走，快出去辦你自己的事！”
張鼐不敢再說話，噙著兩眼熱淚走了。李自成立刻叫總管把銀子取來，並預備三十個人的兩天幹糧和三十匹戰馬的兩天麩料，又囑咐說：
“張鼐年幼，凡事你多操心。我給總哨劉爺留下一封書子，等天明後你親自送去，請他來老營坐鎮，指揮一切。宋家寨的事他已知道，將來一旦……”說到這裏，闖王湊近總管的耳朵咕噥幾句，然後接著說：“老營要緊，請劉爺多多在意，依照我的計策行事。你還告訴他：我留下張鼐這一支人馬做看家本錢，千萬不能調離老營。”
老神仙等闖王把幾道命令下過後，說道：
“自成，既然你堅決要親自去石門穀，我跟你一道去吧。至少，你身體有什麼不好，我能夠隨時照料。我同你也算是生死之交，請你答應我這個請求。”
自成望著他猶豫片刻，搖頭說：“不，你不用去。白羊店那裏更需要你，你去明遠那裏吧。”
“不，自成。那裏好歹已經有兩個醫生，我不去也可以。去冬你去穀城是我陪你去的。今日你去石門穀，要比去穀城會張敬軒危險十倍。你用腳踢我我也要隨你同去。如果杆子們對你下毒手，我活著也沒意思，就同你死在一道！”
“你說的什麼話？……我不要你去！”
“闖王，自成！我這麼一把長胡子，你難道還要我跪下去懇求麼？好，我給你跪下！”
李自成趕快攙住老醫生，說道：“好吧，好吧，我答應了。快去備馬，咱們馬上就動身。”
醫生出去，而自成也進到裏間，坐在燈下給劉宗敏匆匆寫信。
自從李自成打清風埡回到老營，到他坐下寫信，慧英一直站在東廂房的門檻裏邊，靠著門框，注視著事情的發展，既沒有走出來，也沒有說一句話。她盡管常在兩軍陣上躍馬彎弓，揮劍刺殺，但總認為自家是姑娘，遇事不願多開口，更不願在眾人麵前多言多語。尤其在遇到重大事情時，她能夠竭力使自己鎮靜，這一點很像高夫人。這時，她既讚同闖王不用興師動眾辦法平定叛亂，又擔心闖王隻帶少數親兵去會有風險，在心裏祝告說：
“老天爺，你睜睜眼，千萬保佑闖王馬到成功吧！”
當闖王在燈下寫信時，慧英轉身離開門口，從自己床下放的馬褡子裏摸出來一包銀子，到院子裏遞給李強，小聲說：
“你把這二百兩銀子帶在身上，說不定會有用處。”
“這是誰的銀子？”李強問，感到奇怪。
“這是幾年來夫人陸續賞我同慧梅的，俺倆都沒有家，沒處用，積攢成這個整數。如今老營很缺錢，把這拿去給闖王用吧。”
李強遲疑說：“已經請總管取四百兩，大概夠用了。”
“不，快接住。錢到用時隻恨少，拿四百兩銀子中什麼用？你帶上，到石門穀時對闖王說一聲。”
李強接住銀子，說：“慧英，你真是……”他不知道下邊說什麼好，而慧英不待他說完就輕腳輕手地往上房去了。
她進了上房，找到一件薄棉衣拿在手中，靜靜地站在闖王背後。闖王把書子匆匆寫好，看了一遍，改了錯字，抹去幾句，隻留下主要的一段話：
杆子嘩變，後路門戶洞開，致全軍處境，萬分危急。愚兄決計輕裝簡從，親去撫定，挽此危局。全局吉凶，在此一行。請吾弟坐鎮老營，全盤主持。撫綏有成，兄即歸來，望勿為念。臨行草草，不能盡宣。又，如南邊戰局吃緊，可速命補之侄帶病去清風埡坐鎮。
等闖王把書子疊好，裝好，從椅子上站起來，慧英把薄棉衣披到他身上，說：
“已經過了中元節，五更山風很涼，你把這件棉衣穿上，白天熱的時候脫下來塞進馬褡子裏。”
闖王心中有事，連望她一眼也沒有，急急把棉衣穿上。她把扔在桌上的馬鞭子拿起來遞給他，又說：
“闖王，我有句話不知敢說不敢說。”
自成這才注意到她，望著她輕輕地“嗯”了一聲。
慧英避開了闖王的眼睛，低下頭去，一字一板地說：“要是夫人在老營，她一準會叫張鼐兄弟帶領五十名騎兵跟你一道去，以防不虞。”
自成仿佛不曾聽見她說的什麼，大踏步向外走去。在院裏，他把信交給總管，吩咐李強將總管取來的銀子放進馬褡子裏，隨即出了老營。他自己的親兵隻帶二十名，加上醫生、穀英二人和他們的親兵，一共隻有三十騎。王鐵牛被叫來，在前帶路。闖王上了烏龍駒，剛剛勒轉馬頭，小來亨突然出現，舉手拉住馬韁，大聲叫道：
“二爺！二爺！別慌走，別慌走。我爸爸馬上就到，他有話要同你說！”
闖王把眼睛一瞪，喝道：“畜生！你爸爸重病在身，你跑回去叫他來做什麼？不懂事的畜生！”
李來亨還沒有來得及說話，闖王的鞭子已經打在他的手上。他一鬆手，闖王跟著向烏龍駒抽了一鞭，烏龍駒跳起來，向著寨門奔去。來不及等待父親由親兵攙來，李來亨追在闖王的一起人馬背後跑著，但等他追到寨門，這一小隊人馬已經消失在半山腰間的茫茫曉霧中了。隻聽見馬蹄聲漸漸遠去。
過了一陣，馬蹄聲若有若無，最後隻剩下山那邊驚慌的犬吠聲斷續傳來。