第九章
商洛山中，曾被義軍破過和未破的地主山寨，都在暗中串聯，蠢蠢欲動。特別是宋家寨，離闖王老營不遠，地險人眾。寨主宋文富正在利用馬三婆這條線，加緊勾引王吉元。馬三婆有一個侄兒名叫馬二拴，素無正業，在賭場中混日子，一個月前暗奉宋文富之命投了義軍，撥在王吉元手下。看起來他深得信任，已經提升為小頭目。誘降王吉元的事，正在由馬三婆和馬二拴暗中進行。
立秋那天，宋文富派人牽一匹大叫驢，把馬三婆接進宋家寨，說是替他的癆病兒子看病。等馬三婆下過神以後，更深人靜，宋文富走進內宅，坐在大奶奶房間裏，同馬三婆悄悄談話。他本來不想讓他的大奶奶參預密談，但知道她是個多心的人，不敢不請她坐在旁邊。
“馬三嫂，你看，能把王吉元拉過來麼？”
馬三婆皺著柳葉眉想了一陣，說：“我看能行。王吉元不是李自成老八隊的人，幾月前又挨過他一頓毒打，他何苦做他的忠臣孝子？連螞蟻還知道保自己性命，人誰不願意趨吉避凶？如今他何嚐不清楚，投降朝廷可以保住性命，還可以升官發財，不投降就隻有死路一條。我已經叫二拴拿話試探，還不知結果如何。這事不能操之過急。你想，縱然王吉元心中有幾分活動，他也不會馬上一口答應呀，是不是？他一定要仔細地盤算盤算，還要看看二拴這條線牢不牢靠。”
“這事雖說不可操之過急，但也要在幾天以內有點眉目才行。看樣子，官軍在十天左右就會大舉進攻。要是他能在官軍進攻之前投降過來，就容易立功贖罪；要是等官軍掃蕩得手，咱就不稀罕他投降了。”
“寨主，勸說他投降不難，隻是有一件：要是王吉元肯投降，誰能擔保官府不殺降冒功，給他官做？能擔保，這事情就好說話。”
“這一點，三嫂放心。我已經稟明撫台大人，隻要他肯投誠，準定格外施恩，給他官做。我拍胸脯擔保，決無二話。”
馬三婆高興地說：“隻要你宋寨主拍胸膛擔保，這事就好辦啦。我明天叫二拴再拿話挑他一挑。隻要他稍微有一點活動意思，就可以繼續深談。要是他不露出活動意思，我就想別的法子。”
“還有什麼法子呢？”
“這就得寨主你先破費幾百兩雪花紋銀，買他的冷心換熱心。做賊的都是窮光蛋，黑眼珠見不得白銀子，一見就心動。難道他嫌白花花的銀子紮手麼？”
寨主奶奶插嘴說：“可是聽說他們這號人裏邊也有講義氣的。”
馬三婆撇嘴一笑：“義氣？江湖上的義氣也早晚行情不同。目前大軍壓境，賊兵賊將各人性命難保，義氣該值幾個錢一斤？”
宋文富也笑一笑說：“隻要你能把王吉元買過來，花幾百兩銀子我不心疼。”
“我知道你不心疼！人人說你宋大爺今年官星高照。憑著你府上的根基，加上不日在掃蕩闖賊這事上立個大功，朝廷給你的官不會小了。俗話說：‘一任清知府，十萬雪花銀。’寨主，你就花幾百兩銀子，還不是一本萬利？”
宋文富哈哈大笑幾聲，隨即說：“馬三嫂，你這話說到題外了。成化年間先人以辦團練起家，屢立戰功，蒙朝廷擢升副總兵，三代世襲錦衣指揮。到了先祖父，又以武功升任鄖陽守備之職。我們宋家雖然沒有做過大官，總算世受國恩吧。目今流賊猖獗，我能為朝廷稍盡綿薄，早日剿滅這股逆賊，也不枉是將門之後，也算報皇恩於萬一。至於出去做官的事，不要信眾口瞎說。”
“喲！俗話說：運氣來到，拿門板也擋不住。朝廷硬把印把子塞到你手裏，你能夠堅決不要，得罪朝廷麼？”
“這是日後的話，到時候再說吧。馬三嫂，你務必囑咐二拴，李闖王的耳目很多，這事可不是好玩的，千萬得小心謹慎。”
“這個，自然。我已經囑咐過二拴，談這事不能夠開門見山，直來直去，得先拐彎抹角兒試探一下，隻要他露出一絲兒活動的意思，下一步就有門兒了。二拴這孩子是個機靈人，一肚子鬼，眨眼就是計，即令同王吉元談不入港，也不至於自己先露餡。大爺放心。”
“馬三嫂，我知道你有膽有識，肩上能挑起大事，所以才托你去辦。可是李闖王不是好對付的，高桂英也不弱，這事千萬得機密，不可大意。事成，你跟二拴都有大功；不成，就會有殺身之禍，也壞了大事。”
“我的好寨主，你把我馬三婆當成了什麼人？自從俺家馬老三去世以後，這十七八年我不得不拋頭露麵在人場中混，鄉下住，城裏也住，什麼困難沒遇過？什麼潑皮搗蛋的人沒打過交道？我雖說是女流之輩，可也是染房門前槌板石，見過些大棒槌。這事你隻管放心。縱然事不成，也不會丟了老本。”
“好，好。我知道你馬三嫂心中窟眼多，二拴也飛精飛能，不會出錯。萬一王吉元死心做賊，不肯投誠，咱們下一步怎麼辦？”
“用銀子買動他的心。”
“我的意思是萬一用銀子買不動？”
馬三婆一時回答不上來，聳動柳葉眉，轉著眼珠，搜索新主意。宋文富不等她想好主意，臉色嚴峻地說：
“馬三嫂，一條魚不上鉤，別的魚還會上鉤。你告訴二拴，要是王吉元不肯降，就勾引他手下的頭目和弟兄，把他除掉，這是中策。即使不能賺開李闖王的老營寨門，隻要他們能獻出射虎口這道門戶，對咱們就有很大好處。就這麼辦！”
“好，就這麼辦。寨主，你等著好消息！”
同馬三婆商量畢，宋文富回到小書房中。抽屜中還鎖著一封田見秀的書子，是黃昏前送來的。幾個月來，義軍方麵都是以田見秀的名義同宋文富書簡往還。這封書子勸他值此商洛山中風雲緊急時日，與義軍共維舊好，萬勿受官府威迫利誘，助紂為惡，貽將來無窮後悔。現在他將這封書信取出，重看一遍，冷笑一聲：
“哼，田見秀，你已經病得快死啦。這幾個月，老子不得已同你們這班流賊虛與委蛇，其實有狗屁交情！咱們這筆賬也該到清算的時候了。”
他把田見秀的書子就燈上燒掉，然後提筆寫封回書，措詞十分客氣，說他平日因官軍殘害百姓，切齒痛恨。如商洛山發生戰爭，他堅決與義軍賡續舊好，保境安民，誓不“為虎作倀”。書子寫好以後，他害怕將來官軍破了李自成的老營，這書子會落入官軍之手，隨即抄了一份，準備呈報巡撫存案，說明他是用計“騙賊”。他將管事的仆人叫來，囑他天明以後派專人將給田見秀的回書送到闖王老營，並預備兩壇好酒和一口大豬作為禮物帶去。
大奶奶見他遲遲不回上房睡覺，也沒去兩位小老婆房裏，便親自提著紗燈籠來書房看他。她見他剛打發管事的仆人出去，麵露得意之色，便坐在他的桌邊說：
“自從去年冬天李闖王來到商洛山中，好多山寨給他攻破。我天天提心吊膽，夜間一聽見寨中狗叫就心跳不止。賊人就在射虎口，咱們樹大招風，這半年多就像腳踩著刀尖兒過日子。你說，這一回能把賊人從商洛山中趕走麼？”
“豈但趕走？還要將他們一鼓蕩平！”
“拿得準麼？難道他們抵抗不住時不會像往年一樣到處流竄？”
“如今李自成和他的賊兵賊將大半都在害病，不能騎馬顛簸，如何流竄？這才是天亡逆賊，使他們欲逃不能。”
“唉，要是這樣就好了。自從李闖王來到以後，咱家在射虎口以西的十幾處莊子，一兩千畝土地，十幾架山，出產的糧食、棉、麻、生漆、藥材，全都收不到手。這班昧良心的佃戶莊客好像有了靠山，全不把東家放在眼裏，倒把應該分給東家的東西交給賊子一部分，餘下的全霸占了。你說，這不是不講王法了麼？他們就不想想，遲早有水清時候。”
宋文富冷笑說：“一旦水清，我要叫這班沒有良心的莊稼漢加倍交租！少交一顆糧食子兒，少交一兩漆，我立刻趕走他們，叫他們全家喝西北風，父南子北，活活餓死！”
大奶奶想了一下，又說：“聽說官軍很恨商洛山中的老百姓個個通賊，所以這次掃蕩商洛山，將要逢人便殺，逢村便燒，可是真的？要是這樣，以後商洛山中就會沒有人煙啦。”
“官軍是有這個說法，丁撫台也說治亂世用重典，不妨多殺些人。我曾托城中士紳勸說撫台大人，以少殺收撫人心。再者，倘若將青壯男人殺光，以後誰做莊稼？如今各處耕地已經荒了很多，到那時幾百裏商洛山豈不成了荒蕪世界？於國家，於地方，都沒好處，反而更成了盜賊淵藪。”
夫婦二人離開書房往上房走去。上房前簷下掛了十個鵪鶉籠子，裏邊有鬥架的鵪鶉，也有囮子，是宋文富喜愛的玩意兒。其中有一個是今年春天花三十兩銀子買的，據說它鬥遍了商州城郊和洛南全縣的所有好鵪鶉，從未敗過，所以原主人替它起名叫“常勝將軍”。當他出驚人的高價買它時，不僅是為著要占有這個名噪一時的鬥鵪，也為著都說他今年官星現，買來這個鳥兒取個吉利。現在他心中正高興，提起燈籠照一照中間的那隻籠子，對著被驚醒的“常勝將軍”彈幾次指甲。這隻愛鬥的鵪鶉聽見彈指甲聲就激動起來，先奓著翅膀，隨即奓開了全身的羽毛，在籠中來回走動，尋覓敵人，同時發出來咕咕叫聲。看著“常勝將軍”的這個架勢，宋文富心中十分得意，語意雙關地對大奶奶笑著說：
“瞧，一出籠準定會建立奇功！”
馬三婆來到宋家寨的這天下午，馬二拴見王吉元身邊沒有別人，就試著同吉元談目前的緊急局麵，故意誇大官軍兵力，說出自己想洗手不幹的話，試探吉元。起初吉元隻聽他說，自己不做聲，後來忽然歎道：“像你這樣的本地人好辦，有窩可藏，有處可去。我就沒辦法，一離開闖王的義軍，有家難奔，遇到官軍、鄉勇都活不成，隻好硬著頭皮幹下去。”馬二拴沒想到王吉元會這麼坦率地說出心裏話，喜出望外，立刻進一步試探他。言談之間，王吉元口氣遊移，可以看出來他已有想脫離闖王之意。馬二拴立功心急，大膽地勸他向朝廷投誠，保他有官可做。王吉元突然變了臉色，拔劍在手，罵道：“媽的，你小子原來是個奸細！老子一向把你當人看待，沒想到你是鬼披著人皮！”