李自成臉色沉靜。自從他在西安建立新朝以來，還沒有人如此透徹、坦率地對他說過話，言詞如此不敬。他感到生氣，但沒有發作，反而對李岩點點頭，表示他明白這些話都是對的。
李岩將心裏話說出之後，心中忽然感到害怕和後悔。他明白，像這樣的話，宋獻策不肯說，牛金星更不肯說，現在他說出來了，皇上會不會生氣？會不會怪罪他呢？可是他又想，既然為大順之臣，處此危急之時，就應該對皇上說出真心實話。倘若大順朝一旦亡了，大家同歸於盡，到那時想再對皇上說實話，就來不及了。忠臣事君，即是以身許國不管吉凶禍福，但求有利於國，無愧於心。
終於找到了水。打了尖以後，繼續趕路。李自成看到有許多將士沒有帶弓箭，便問身旁的親將：
“怎麼，這些人的弓箭到哪裏去了？”親將告訴他，有些人的弓箭在打仗時失掉了，也有些人因退兵時退得匆忙，扔掉了。李自成大怒，立刻下令把丟掉弓箭逃回來的一概砍去左手。這一道聖旨下了以後不帶弓箭的小頭目和士兵紛紛被抓，砍去左手，號叫呼痛的聲音到處可以聽見。李自成這種懲罰原是多年來的習慣辦法，但是他竟然沒有想到，這些人失去了左手，以後還怎麼打仗呢？
他越想越氣，想到如今士氣這般低落，如何能夠再與敵人交戰？正在這時，忽然得到緊急稟報，滿洲追兵已經有一支人馬過了獲鹿，往西趕來。李自成一看士氣如此不振，知道無法應戰，隻好催趕護衛他的親兵加速前進，往固關趕路。可是一次一次的稟報接連來到，說敵人追得十分急。他命吳汝義帶一部分人馬斷後，又派人追趕劉芳亮，讓他回救。但劉芳亮已經走遠，進入固關了。吳汝義帶了一千多人來到後麵抵擋追兵，但還沒有把人馬在山路口部署就緒，忽然就有人奔逃起來，嚷著：“胡人來了！胡人來了！”於是許多人都跑散了。李自成非常生氣，立即命抬圈椅的人停下來，下令將逃散的小校斬了兩個，使軍心略為安定，然後繼續趕路。誰知剛走不遠，後邊又亂了起來，都嚷著“胡人快到了”。
李自成從來沒有敗得這麼慘，士氣這麼低落，可是毫無辦法，隻有催促親軍加速往固關快走。
正在這時，忽然得到稟報，說紅娘子率領健婦營在井陘城外接駕。李自成猛然“啊”了一聲，趕快問道：
“健婦營紅娘子來接駕了？”周圍人恭敬地答道：“是，陛下，是紅娘子帶領健婦營將士約一千多人來井陘城外接駕。”李自成當下感到安慰。盡管健婦營平時不像男兵那樣勇猛善戰，但在目前情況下卻是很有用的。他沒有說話，心中巴不得趕快看見紅娘子。過了不久，果然看見紅娘子率領健婦營的將士在路旁接駕。紅娘子同慧瓊、慧劍等都在前邊，向李自成躬身說道：
“健婦營前來接駕！請陛下速進井陘城中。倘若胡人追來，有健婦營在此截殺，萬無一失。”李自成讓抬圈椅的親兵暫且止步，笑著望望紅娘子等人，連連點頭說：“你來得好，來得好，就在此險要地勢，殺退追兵。殺退之後，不要戀戰，這井陘城也不用留人防守，你就趕快率全營退回固關，在固關休息。一定要保住固關不失，等我另派人馬接替。”紅娘子在馬上躬身叉手，大聲說道：“遵旨！固關城請陛下放心，絕不會讓胡人進來。”李自成還是不放心，又把李岩叫來，對他說：“你現在手下兵也很少，你先去固關等候，等紅娘子退回固關，你幫助她固守，暫不要離開。眼下追兵很急，固關安危，隻靠你們夫婦二人！以後如何，等候我的諭旨。”李岩躬身答道：“謹遵聖諭！”李自成於五月十七日過了固關，經平定州前往太原。牛金星、宋獻策跟隨前去。
滿洲追兵接到多爾袞傳諭：將李自成趕入山西以後，不必窮追，趕快班師回京，休息士馬，以待後命。於是吳三桂等在阿濟格、多鐸的統率之下，占領真定之後，都沒有再往前去。隻有尚可喜的一個部將率領兩三千人繼續追趕。本來這位部將也接到了停止追趕的命令，但他一則怕李自成回師反攻，二則想奪取婦女財物，所以派五百騎兵繼續向固關前進，結果在井陘附近遇到紅娘子、李岩的伏兵，死傷了一半將士。而健婦營因為從來沒有遇到過這麼精銳的部隊，也死傷了不少人，最可惜的是慧劍陣亡了。紅娘子打退了追兵，打掃戰場，將慧劍和其他陣亡健婦的屍體運回固關埋葬，大哭一場，就留在固關，等候皇上另作吩咐。
李岩在這裏隻停了一天，便接到李自成從平定州來的緊急手諭，催促他速赴太原。他不敢停留，別了紅娘子，連夜動身，趕了九十裏路，到了平定州。那時天色剛明，他來到驛舍裏休息打尖，剛剛睡下不久，又被叫醒，要他接旨。他趕快跪下接旨，原來是李自成從壽陽境內又來了一封火急手諭，催他速赴太原行在，不可遲誤。李岩心中吃驚，猜不到有什麼事如此緊急。過了片刻，劉體純前來見他。劉體純也猜不透皇上催李岩如此緊急，究為何事。李岩的人馬已經困乏，可是驛站沒有馬，劉體純隻好另外給他換馬。他問劉體純：
“你為何不去太原？”劉體純小聲說道：“從這裏有小路，不走固關可以出太行山往北。我留在這裏布置細作，打聽從北京到真定一帶敵人動靜；還要派人去北京探明竇妃下落。皇上很後悔沒有將竇妃帶出北京，所以命我必須迅速探明，救竇妃出來。”說到這裏，劉體純忽然猜測：“皇上叫你去太原，催得如此火急，莫非叫你想辦法，救竇妃出京嗎？”李岩感到疑惑，猜想可能是為竇妃的事。但又想到，會不會皇上聽了他的話，心中明白了，知道目前河南萬不能丟，穩定豫北，即是穩定河南，穩定河南，大局方有回轉可能，因此決定要他趕快回河南去呢？李岩不敢耽誤，也不顧疲憊，騎上了劉體純給他換的戰馬，帶著少數隨從，匆忙登程。一麵奔馳，一麵心中仍在疑惑不解，到底為何這麼緊急，命我速去太原行在呢？
自從多爾袞下令清查隱藏宮女和限令東、西、中三城居民遷出之後，三天過去了。竇妃感到自己斷難幸免，隨時懷揣一個“死”字。雖然限期是十天，但有許多住宅剛過三天就被滿洲兵占領了，不管房主人一家死活，硬是趕走，甚至連家具什物也不許搬走一件。幸而陳豫安在北京熟人較多，在宣武門外找了一處宅子住了下來。陳豫安為忠於李公子兄弟所托，對王義仁一家悉心照顧，操了很多心，也擔著很大風險。兩家人仍住在一起，竇妃和舅父舅母住在後院，陳家住在前院。胡同十分僻靜，很少有車馬行走。恰好王媽的兒子也住在宣武門外，靠近琉璃廠一個小胡同內，相距不遠。王媽有時也去家中看看兒子，消息反而靈通多了。隻要朝野有什麼重要消息，陳豫安和王媽的兒子就會趕快告訴王義仁。王義仁心上擔負著千斤重擔，日夜提心吊膽。他深感自己老夫妻和外甥女都是在胡人的刀尖下生活，隨時都會大禍臨頭，吃不下飯，睡不好覺，臉上很快地消瘦下去，顴骨和鼻梁顯得越發高了。多虧陳豫安盡心照顧，使他還不至於完全絕望。
一天下午，竇妃在睡午覺時做了一個凶夢，醒來後仍然驚魂不定，草草梳洗以後，坐在閨房的窗前納悶。在宮中時她跟著懿安皇後學會了作詩，有一次田娘娘和袁娘娘來朝拜懿安皇後，看見她作的舊詩，著實稱讚一番，還賞賜了一些東西，其中最名貴的是李清照用過的一方端硯。昨天她預感到會大禍臨頭，半夜起來，瞞著兩個宮女，在燭光下寫出了六首絕命詩。寫好以後，她一邊推敲，一邊暗暗流淚。改好以後，她謄抄在一張素箋上，壓在鏡奩下邊，準備臨危自盡時交給舅父，日後想辦法獻給大順皇帝。現在她將絕命詩取出來，從頭默誦一遍，滿懷酸痛，淚如泉湧。年紀稍長的那個宮女端木清暉進來替她斟茶，看見這種情形，小聲地淒然問道：
“娘娘，你又作詩了？”竇妃隻顧流淚，沒有回答，將素箋推到端木清暉麵前。端木清暉雙手捧起素箋，看了一遍，知道是竇妃的絕命詩，不覺埂咽流淚。那六首詩寫道：
深宮十載依孤鳳，已拚琴棋送此生。
不料身逢天地改，秦兵一夜滿京城。
慈慶宮中盡痛哭，倉皇國破悔偷生。
驚魂未定新承寵，挾淚春風入武英。
創業從來非易事，君王百戰又東征。
焚香夜夜丹墀上，夢裏頻驚戰鼓聲。
忽報君王戰敗回，官門接駕已魂摧。
那堪再見滄桑變，一寸寵恩一寸灰。
青圍小轎離宮禁，暫落塵埃金玉身。
懷抱貞心寧惜死，黃泉有路總歸秦。
撫事猶疑夢耶真，惟知街巷漲胡塵。
畫梁難聞雙紅目，望斷家鄉骨肉親。
端木清暉和竇妃年歲相同，也大體上有相同的生活經曆，隻是竇氏得到李自成的寵愛，成了妃子，而她仍然是宮女身份。最打動她的心的是第六首詩的後二句，讀完後忍不住掩麵小聲痛哭，久久不能抬頭。竇妃抱住她的肩膀，倚著她一起痛哭。哭了一陣，端木清暉揩去眼淚，嗚咽說道：
“娘娘，倘有不幸，奴婢必隨娘娘於地下，決不受胡人之辱！”忽然聽見舅舅在階前幹咳一聲，竇妃和端木清暉趕快拭去眼淚。正在前邊晾衣服的宮女，趕快擦幹雙手，站起來替王義仁夫婦打開湘妃竹簾。舅舅、舅母進來以後，不肯在上邊坐，同竇妃東西對麵而坐。
舅舅說道：“娘娘，你的父母，又有了消息。”竇妃趕快問道：“他們什麼時候能來到京城？”舅舅說：“本來前幾天就應該來到，隻因為追趕李王的滿蒙大軍正在班師回京，沿路兵馬雜遝，又沒有車子，所以耽擱了時間，今日得到別人捎來口信，說他們明後日準可來到京城。”竇妃流出眼淚，隻盼望早日能與父母相見。她哽咽說：“早來一天還可以相見，來得晚了，誰曉得能不能見到？”舅舅說：“萬事自有天定，你不要過於憂愁。”舅母接著說：“我已經同王媽商量好了，萬一有了好歹，這位小姑娘可以同王媽逃出去，暫時藏在王媽家裏，日後再向別處躲藏。隻是端木姑娘長得這麼俊，一舉一動都不像平民小戶人家樣子，往什麼地方躲藏，我同你舅舅正在想妥當主意。”舅舅接著說：“三河縣老百姓因為不肯剃頭，已經反起來了，攝政王害怕各地百姓都反起來，已經下令京城一帶百姓暫不剃頭。顯然這隻是暫時緩一緩，以後還是非剃不行的。那些投降胡人的文臣，已經都剃了頭，有的還上了奏本，請求嚴令各處軍民官紳剃頭。你看，什麼樣無恥的人都有。”剛說到這裏，前院忽然傳來一陣緊急的敲門聲，大家吃了一驚，側耳靜聽。竇妃知道情況不好，進到臥房，取出絕命詩，交給端木清暉藏在懷中。原來她還想囑咐幾句話，但是來不及了，大門已經由陳豫安打開，一陣腳步聲進了前院。竇妃含淚向端木看了一眼。端木輕輕點頭，意思說：“我知道了。”舅舅、舅母、王媽和另一宮女都是臉色如土，大家側耳傾聽陳豫安和來人在前院談話。來人的口氣帶著威脅。陳豫安請那位氣勢威嚴的官老爺先到客房吃茶，隨後來敲二門。王媽打算走去開門，舅舅已經先過去親自開了二門，讓陳豫安進來。二人站在天井中小聲說話。竇妃和兩個宮女在屋內聽著，心中明白，臉色更加慘白。王媽先回到上房來，聲音戰栗地說道：