第二十一章
不過一刻多工夫，劉芳亮就騎馬來了。高夫人把潼關的消息對他說了之後，問道：
“明遠，目前商洛山中的局勢很緊急。我想闖王他們的人馬一定很少，零零星星，一切都未就緒，說不定多數人身掛重彩，如何能對抗賀人龍的兩三千人馬？倘若他們被攆得無處立腳，那就糟了。你看怎麼辦？”
劉芳亮想了一下，問：“咱們是不是可以迅速衝過蘭草關，去到商洛山中同闖王會合，免得他們人數過於單薄，沒法對抗官軍？”
“不行。你說的是下策！你再想想，難道沒有一個好的計策？”
“我一時想不起來，恐怕別無善策。”
“我們如今連孩兒兵和輕傷的將士算在一起，能夠騎馬打仗的不足三百人，還有眷屬和重傷號拖累，如何能衝過蘭草關到商洛一帶？縱然衝得過去，豈不又要損兵折將？別說要損兵折將，即令全數到達商洛山中，也不過三百個能夠作戰的人，何濟於事！”
“夫人，你有何妙計？”
“我有一個妙計，必須立刻動身。”
“你說出來，我立刻照計而行。”
“我們立刻樹起‘闖’字大旗奔到潼關城下，虛晃一槍，使賀人龍認為真闖王是在我們這裏，不在商洛山中，把賀瘋子引誘過來。”
劉芳亮平素以勇猛善戰出名，聽了這個計策卻沉默不語，從地上拾起一個柴火棒，在手中慢慢地一節一節地掐斷。
“明遠，你為什麼不說話？”
劉芳亮抬起頭來，笑一笑，搖搖頭，說：“我剛才在心中也閃過這個念頭，可是一想，覺得這辦法使不得，所以沒敢說出來。”
“為什麼使不得？”
“潼關原來就駐有一千多官軍，加上賀人龍的，就有三千五百上下。潼關以東各州縣都有官軍，少者數百，多者一千多。咱們倘若樹起‘闖’字大旗，潼關官軍勢必傾巢來追，各州縣官軍再分頭堵截，我們如何能招架得住？”
高夫人說：“潼關是朝廷的軍事重地，必然要留下軍隊駐守。既然謠傳商洛山中有闖王人馬，加上咱們一次奇襲，賀人龍不但不敢傾巢追咱，還得多留下一些人馬。追不上咱們，他不過受朝廷責備，萬一失陷潼關他就要失去腦袋。據我看來，他頂多率領一千五百人馬出關，留下五百人馬協助原駐部隊守關。”
劉芳亮不禁連連點頭，但依然緊皺雙眉。
高夫人又說：“至於附近各州縣雖都有一些官軍，但人數不多。一聞闖王在此，他們心驚膽戰，各自守城不暇，誰還肯派軍隊遠離城池？倘若他們出兵追趕，咱們有辦法叫他們非守城不可。打了十來年仗，難道這一點小辦法也沒有？”
“夫人，你說得全對。可是不管怎麼說，這是一著險棋，能不走就不走。請你三思而行。”
高夫人拿話激他：“唉，明遠，你十九歲就跟著自成起義，南征北戰，立下了數不清的汗馬功勞，由小校升為大將。別說咱們義軍中人人敬佩你的英勇，就是官軍看見你的白旗和一杆紅纓槍，也紛紛退避。我萬萬沒有想到，經過潼關一戰，你竟會變得如此膽怯！”
劉芳亮的白淨麵皮刷地變得通紅，苦笑一下，忘記按照近兩年的習慣稱“夫人”，忽然衝口叫道：
“嫂子！你把我劉某人太看扁了！”
高夫人含笑問：“兄弟，難道嫂子說得不是麼？”
劉芳亮忽地站起，激動地說：“嫂子，潼關突圍之時，闖王命我保護老營。老營失散了，一功和老袁不知死活，捷軒同補之等許多朋友的眷屬下落不明，你也中了箭傷。為著這件事，我常常愧得要死。倘若再走一著險棋，成功了自然很好，倘有差池，我一時回不來，老營在此落入官軍毒手，叫我日後有何麵目去見闖王！？”
“此地盡是崇山峻嶺，方圓兩百裏以內沒有鄉勇，更沒官軍，附近老百姓又同咱們相處很好，願意幫忙。倘若官軍遠道找來，老營在此消息靈通，隨時可以移動，官軍有何辦法？你放心。倘有一絲差錯，嫂子我一人承擔，決不會有人抱怨你半個字兒。”
劉芳亮想了一下，問：“夫人，你覺得老營在這裏會萬無一失麼？”
“我敢保萬無一失。官軍來到這幾百裏大山中是聾子、瞎子，可是咱們處處派有探子，又有老百姓通風報信，別說來少數官軍，即令賀瘋子的人馬全來，也隻會望著大山歎口氣，找不到咱們老營的影子！”
“好，既然如此，我就挑選二百個弟兄隨我前去玩弄官軍，把輕傷的將士和孩兒兵留下來守護老營。倘若我不能像牽瞎驢一樣把賀瘋子牽到崤山中打轉轉，從此不再姓劉！”
“你打算何時動身？”
“請夫人趕快叫幾位眷屬來縫製大旗。一有大旗，我就出發。”
“大旗現成。”
“大旗現成？突圍的時候，大旗不是由闖王自己帶去了麼？”
“我近日沒事，已經繡了一麵。”
“嗨，夫人，你真是一位有心人！”
高夫人抿嘴一笑：“嫂子跟著你們打了這麼多年仗，並沒有吃白飯。”
“既然大旗現成，我隨時可以出發，請夫人下令。”
“你現在就去挑選人馬，提前吃午飯，飯後立即整隊出發。我同你一道去。”
“嫂子，用不著你親自出馬！”
“不，我一定得去。俗話說，一人不過二人智。這是一步險棋，困難很多，我同你一道，緩急之間可以幫你出個主意。”
“正因為是一步險棋，我決不讓你親自出馬。”
“我非去不可。不說論公；論私，我是嫂子，你是老弟，你現在得聽嫂子的話。”
“可是你的箭傷還沒有痊愈。”
“我剛才已經試過，並不妨礙騎馬。”
劉芳亮頓腳說：“嫂子！潼關自古稱為天險，又有朝廷重兵鎮守。我們隻有二百騎兵前去，還得越過靈寶和閿鄉兩座縣城，這事情不是玩的。我劉芳亮為解救商洛山中之危，縱然粉身碎骨，連眼皮也不眨一下。萬一夫人你有好歹，叫我，叫我今生永遠無麵目再見闖王！”
“明遠！正因為這件事不是玩的，我必須同你前去。我衝鋒陷陣不如你，可是臨機應變你不如我。咱們二人同去，方能走好這著險棋。”
“唉，相隨八年，我從沒有見過你像今日這樣固執！”
“明遠！你就讓嫂子固執這一次吧！”
劉芳亮無可奈何地歎口氣，搖搖頭，告辭走了。
高夫人吩咐慧英和慧梅趕快準備。過了片刻，她又吩咐慧英出去把親兵頭目張材叫來，準備動身；吩咐慧梅把老營總管叫來，把後方留守的責任交代給他。然後她親自出去到高一功的妻子那裏，把照料各家眷屬的事情托付給她。為著不走露消息，她隻說她同劉芳亮率領一部分弟兄出去打糧，順便看看官軍動靜。從高一功妻子那裏回來以後，她把蘭芝拉到懷裏，替她把一個沒扣住的扣子扣上，又替她把辮梢上鬆開的紅絨頭繩紮好。蘭芝含著淚說：
“媽，你帶我一道去吧？”
高夫人忍著淚回答說：“這一回不能帶你去，你同舅母住在一起，等著我回來。每天一早一晚，好生用功讀書寫字，白天願意玩就玩，願意練武就練武，隨你。你能多學會一些本領，幾年後就是你爸爸的幫手！”
從明朝中葉以來，全國到處都有關帝廟，差不多家家戶戶都有關帝神像或牌位。農民軍也崇信關公。高夫人用清水淨了手，在關公神像前焚了香表，跪下去磕了三個頭，暗暗祝願三件事：第一願，闖王和幾位大將，雙喜和小張鼐全都在商洛山中，平安無事。第二願，她此去旗開得勝，不要損兵折將。第三願，她同闖王能夠早日會師，骨肉團圓。她起來之後，慧英和慧梅跟著跪下磕頭，也都有自己的祝願。
潼關城居高臨下，地勢險峻，自古作戰很少從東門仰攻。高夫人因為兩次隨闖王從潼關附近經過，早已對地理形勢有所了解。到了閿鄉縣境之後，經過打探，她知道官軍已經把糧草和馱運糧草的騾子、驢子準備齊全，定於十一月某個黃道吉日拔旗出發。潼關城南貫通河南、陝西兩省的幾條峪和崎嶇小路，如今因潼關解嚴，四野無警，官府認為李闖王的餘眾都已逃到兩百裏外的商洛叢山中，所以防守不再像一月前那樣嚴密，而潼關南門和水門的守軍也很單薄。
賀人龍在高夫人來到閿鄉西南的第三天，率領人馬浩浩蕩蕩地向商州進發了。隊伍開拔後，他也騎馬出城，卻故意不出南門，而從水門出去。因為他認為自己的名字上有個“龍”字，龍得水可以騰雲致雨，從水門出取個吉利，便可以旗開得勝，馬到成功。闔城官紳送他從水門出城，在通洛川為他餞行，預祝他一鼓掃清“餘孽”，使朝廷無西顧之憂。賀人龍認為李自成和劉宗敏大概都已陣亡，縱令未死，身邊剩下的人馬也很有限，隻要他用心搜剿，不難斬盡殺絕。他連喝幾大杯酒，意氣風發，與送行的眾官紳拱手相別，飛身上馬，揮鞭追趕大隊。