一個進步的現代化國家，都有很好的社會福利製度，提供人民生活上的福利與保障。《禮運大同篇》說“鰥寡孤獨廢疾者，皆有所養。”這就是社會福利，因為不管再怎麼先進的國家，都有一些無依的老人，失估的兒童，必須動用社會力量給予幫助。
中國民間的社會福利，大多由慈善人士熱心讚助。例如，為失學的兒童辦義學，為過世的老人辦義塚，甚至為行商市賈辦義井施茶，辦義莊旅店，都增加了社會的善良風氣。
自古以來，佛教對社會福利工作一直不遺餘力地熱心資助，例如賑災恤貧、救苦救難；長久以來，寺院更是幾乎成了養老院，甚至國家的油坊、碾米、當鋪、錢莊等，都是過去佛教所熱心倡導的慈善事業，也都是社會福利。
關於社會福利，有下列數點意見：
一、享受社會福利：一般的公務人員，一生為公家服務，到了年老退休以後，就靠社會福利資助他頤養天年。尤其現在“高齡化”的社會，加上“少子化”的時代發展趨勢，未來的老人更需要靠國家社會來照顧。現在一些養老院、仁愛之家，不少家庭不健全的老人安住在裏麵，雖然衣食不成問題，但在精神上無所依靠，感覺孤單寂寞。所以未來老人福利，應該在老人的心理、老人的精神寄托方麵，再多給予一些注意、加強，就能讓老人享受的社會福利更加健全。
二、貢獻社會福利：社會上，有人享受社會福利，也有更多人在貢獻社會福利，據聞慈濟功德會有百萬會員參與社會福利救濟工作。我們當然讚美許多人錦上添花，但我們更希望社會上一些名不見經傳的社會福利機構，能有更多的愛心人士投入，給予多一些的關懷。所謂“熱鬧的慈悲”容易做，“孤寂的慈悲”就不是那麼容易了。
三、增加社會福利：現在的社會福利機構很多，表示社會福利進步，但仍有一些對象需要納入社會福利之內來給予幫助。例如：青年求學的貸款、多子家庭的補助、獨居老人的照顧、精神病患的收容、失估兒童的認養、傷殘人士的複健、失業人士的短暫貸款乃至療養福利的建立、急難基金的成立、災後複建的專款、老年宗教師的補助、貧窮家庭的喪葬補助等等，希望這些對象也都能得到社會福利的照顧。
四、減少社會福利：上述列舉社會福利要增加，現在何以又說要減少社會福利呢？其實這個一點也不矛盾，現在有一些不當的社會福利，確實應該減少。例如，台灣地區過去有一些被列為甲級貧戶的人家，現在家有冰箱、空調、汽車，這種救濟補助金怎麼能不減少呢？現在一些社會福利好的先進國家，因為救濟補助太過泛濫，養成很多人不肯工作，隻在家中坐領救濟金，甚至寧可在街頭乞討，也不肯工作，如此即使再進步的國家，怎麼不會被福利製度所拖垮呢？所以社會福利製度應該經常修正，當增則增，當減則減，既曰社會福利，當然就要看社會的需要而定了。