戰國時代，宋國與齊國結下了仇怨，宋王害怕齊國來攻，趕緊召人來修築武苑，以備不時之需。有個名叫癸的歌手也在征召之列，他在工地裏，邊工作邊唱起歌來。路過的人一聽到癸的好歌聲，都停下來傾聽；築牆的工人，聽癸的歌聲，即使整天賣力工作，也不感到疲倦。工人雖然覺得輕鬆工作，工程的進度卻大為超前。
宋王聽說了，高興地將癸召進宮中加以賞賜。癸對宋王說：“我的歌唱技巧是老師射稽教的。射稽的歌聲比我更好聽。”宋王一聽到還有比癸歌技更高超的人，立刻請人去把射稽召來，請他在工地上唱歌，以激勵士氣。
可是，射稽唱歌的時候，路過的人不再停駐腳步，築牆的工人仍舊覺得疲累。幾天後，宋王對癸說：“你說射稽的歌唱得比你好，我看不見得。你看，路人不再駐足傾聽，工人也不覺得歌聲能振奮他們。”
癸回答：“王啊，您不能為表麵的現象所迷惑，您要去考察老師和我唱歌時的不同效果。我唱歌時，築牆的人一天隻能築四板，而我的老師唱歌時，工人的進度卻是一天八板。我唱歌時，那些工人所築的牆的硬度，能讓長矛戳進五寸；我的老師唱歌時工人所築的牆，非常堅硬，長矛隻能戳進二寸。由工程的進度與品質，可以證明射稽的功力，這就是我說他比我會唱歌的理由。”
宋王從路人是否駐足聽歌，和工人是否疲憊，來判斷癸與射稽的歌唱技巧的高低，明顯地忽略了射稽的歌聲振奮人心、激勵工作效率的實際效果。這種粗劣的判斷力，是常人易有的失誤。
一般人容易被表象所迷惑，然後為許多事物劃下刻板印象，例如：看到體形壯碩的胖子，就說“一付癡相”；看到麵容黧黑的農夫，就直覺他一定識字不多；看到做生意的，就說“無商不奸”……許多的偏見就由此“想當然耳”地推論而來。其實身材的胖瘦與其才智聰明並不相幹，行業與知識學問也並非絕對相等，職業與人品高低，更不能畫上等號。我們對於事情的判斷，若能避開對於表相的迷信，必能對事情的真相，有更正確的認識。