漢中平元年（公元184年）黃巾起義大亂中原，十月份，黃巾未平，西涼羌亂又起。金城羌人起兵反漢，擁護北宮伯玉、李文侯為將，北宮伯玉與李文侯又挾持西涼名士韓遂、邊章為軍政，攻殺金城太守。涼州刺史畏懼，不敢進攻，漢陽長史蓋勳蓋元固領兵抵擋。漢朝急令司空張溫領兵前去，莫讓羌人攻略三輔，張溫要求朱俊帳下孫堅同往，不成，恰好楊賜舉薦陳林，張溫於是命陳林為司馬輕身速行，趕往涼州。
陳林隻好帶著黃燕、周倉並十幾員騎軍奔馳而去，就連途徑正在大戰的南陽，都沒來得及看一看。陳林馬不停蹄趕往金城，得知金城局勢。金城領十縣，治所允吾，今已經被反賊攻據六縣，隻剩令居等四縣，張溫兩萬朝廷大軍並漢陽長史蓋勳就是在令居據守。
陳林急忙拜見張溫，張溫一看楊賜的弟子，竟如此英偉，也甚是喜歡，令陳林入座。陳林環視軍帳，見帳內數人，均是不認識，張溫急忙介紹引見。其中幾人乃是張溫自朝廷帶來的副將，隻有一人乃是西涼人，正是漢陽長史蓋勳，其人粗狂威嚴，雙目*人。陳林這才知道如今局勢有多嚴峻，當地守軍連同張溫帶來的兩萬大軍，不過區區三萬餘，多是步卒。羌人擁軍五萬餘，馬軍為主，如今羌漢雙方便一東北一西南的對峙著，漢軍在東北，形勢堪憂啊。
陳林初來，不便多言，唯有靜聽。突然張溫轉身對陳林問道：“陳司馬，某聽聞汝南黃巾得以如此快的平息，陳司馬功不可沒，抬棺上牆之事無人不知無人不感陳司馬對大漢的忠義，不知陳司馬可能為吾等說上一說？”轉眼帳內所有人都望向陳林，陳林無奈，說：“末將知道司空大人所問何事，當時汝南亦是敵眾我寡，末將不過是僥幸奪其糧倉，再做堅守，抵抗住黃巾的猛烈反擊，待其糧盡，僅此而已。”完了又詳細的說了一遍在汝南的一番動作，隻不過是隱瞞了偷運西華糧草回安陽的事。
張溫等人一陣讚賞，這時蓋勳說：“涼州羌亂，不同於黃巾之亂，羌人以部落成集，就如同鮮卑、匈奴一般，加之又是騎軍為主，想要斷其糧道，難上又難。”陳林也知道蓋勳說的有理，西羌聚居地在涼州西部，就像是大漢北邊的大漠一樣，漢軍輕易不敢進去。眾人一時想不出個法子，最後張溫說話：“如今我等須嚴密堅守餘下四城，決不允許羌人再前進一步，陳司馬，命汝率領四千人馬前往允街縣城，主持防務，卻不可讓羌人突破允街。”
陳林嚇了一跳，剛來不久，還未完全了解羌人情況呢，張溫就委以重任，陳林微微吃驚。其實是陳林在汝南的表現，讓張溫覺得陳林善守，因此才有此委托。陳林領命而去，領過張溫撥給的四千大軍帶上糧草就往允街開拔。金城郡餘下四城成南北走向一條線，防守著西部的羌人，四城隻要有一城被破，張溫初步擬定的金城防線就會失去效果，到時漢軍隻有退守天水、安定，將整個金城讓給反賊。
來到允街，陳林又被嚇了一跳，允街城竟然沒有護城河，這就意味著敵軍可以直接就攻城，根本不用填河。允街縣城民兩千，聚有敗退下來的漢軍兩千五百餘人，加上陳林帶來的四千，隻有六千餘人。聽說羌人有好幾萬騎兵，陳林一臉蒼白的不知道是安慰自己還是安慰他人，對黃燕說：“好在騎兵不善攻城。”
陳林一到允街，立馬接過允街的政權，允街縣長不過是一文人，知道此時危急，極為配合陳林。趁著此時羌人還未來攻，陳林急忙下令縣長頒布縣令，所有糧食統一發配，縣中青壯無論男女一律協助修城牆，搬運石頭伐木進城中，以備大戰之用。一時間允街縣城方圓十裏內，石頭、樹木均被采集一空。陳林又見西涼之地土質疏鬆，幹燥易粉，於是又命令軍民在城牆外搶挖溝壑，此倒是防城要務，全縣軍民都毫無怨言。隻是陳林又下令將所挖得的泥土也搬運進城，卻讓人不解，陳林笑而不語。自陳林一來，允街這個不及安陽縣一半大小的縣城就籠罩在了滿天飛揚的塵土中。
如此十餘日過去，張溫也親自巡視過一次允街縣城，見陳林忙得井然有序，頗為滿意，又對陳林說，最近羌人頻頻調動兵馬，隻怕大戰不遠，要陳林務必小心防守允街城。陳林提出要加增兵馬，可惜張溫也沒有太多兵馬派遣，不過總有一樣讓陳林滿意，那便是糧草，城內糧草足夠全縣軍民三月之用，羌人總不能圍城三個月吧。張溫走之前看著允街城牆前雖無河水，卻深一丈有餘寬兩丈的溝壑，心想其他縣城也要如此。