（1）馬克思主義的基本理論內容
唯物史觀是馬克思的第一大發明。這是恩格斯在1883年3月馬克思逝世幾天後，在馬克思墓前的演說中說的。他說正像達爾文發現有機界的發展規律一樣，馬克思發現了人類曆史的發展規律……不僅如此。馬克思還發現了現代資本主義生產方式和它所產生的資產階級社會的特殊的運動規律。……一生中能有這樣兩個發現，該是很夠了。即使隻能作出一個這樣的發現，也已經是幸福的了。“此前，恩格斯就有類似的評價：這兩個偉大的發現——唯物主義曆史觀和通過剩餘價值揭開資本主義生產的秘密，都應當歸功於馬克思。由於這些發現，社會主義變成了科學，現在首先要做的是對這門科學的一切細節和聯係作進一步的探討。”可以說，唯物史觀和剩餘價值學說，是馬克思主義的兩個根本性的理論體係。在現實社會中，中國共產黨人所說的決不丟掉老祖宗，實際上就是決不能丟掉這兩大發現。如果丟掉或改變馬克思主義的這兩個基本觀點，實際上就等於丟掉了老祖宗，背離了馬克思主義。由此可見，唯物史觀在馬克思主義理論體係之中的地位。
在馬克思主義以前的非馬克思主義的許多思想家的曆史學說，都在馬克思主義麵前暴露出它的本質和非科學的性質。人類最終找到了馬克思主義的唯物史觀。馬克思主義的唯物史觀告訴我們：在社會發展的現象後麵，起根本作用的因素和根本原因是什麼；為什麼有時人們的主觀意誌是成功的，而有些是不成功的；為什麼一些經濟文化比較落後的國家，往往先發生社會主義革命。解放初，我國出版了艾思奇的《大眾哲學》等普及馬克思主義哲學的著作。實際上，普及唯物史觀，就是在新中國普及共產黨人的話語體係，普及社會主義的價值觀念。
我們今天社會主義的意識形態，就是從這裏開始的。
最近20多年，我們一直沒有下大力氣集中學習馬克思主義唯物史觀，所以在報紙雜誌上出現許多怪論，有人對共產黨人的理論一竅不通。這不奇怪，但這很危險。如果我們的接班人連唯物史觀都不懂，那就不可能接好社會主義的班。由於社會主義製度還不完善，還沒有在全球真正確立。所以，一且解決不好接班人問題，就會遇到政治風險。我們和資本主義製度的曆史進程不同。在英國，最早的資產階級革命雖然爆發於1640年，但資本主義製度卻是在19世紀30年代產業革命基本完成的時候才確立的。從那時起，英國的資本主義製度不再存在複辟封建主義的可能。我國的社會主義製度距離確立狀態還有相當長的時間。蘇聯和東歐前社會主義國家發生劇變的曆史事實證明，現實社會主義國家還存在資本主義製度複辟的可能，我國也不例外，依然存在資本主義製度複辟的可能。在這個存在著舊製度複辟可能性的曆史時期，冷靜的共產黨人不能不大力普及馬克思主義的唯物史觀，強化無產階級的科學世界觀，使我們國家不走邪路和彎路。
在當代，曆史唯物主義遇到了很多挑戰。有人受蘇聯和東歐國家劇變的影響，認為曆史無規律了。西方哲學家哈貝馬斯提出要重新建構馬克思主義的曆史唯物主義。中國也有人認為，社會發展不一定按照五種形態演進了。還有人認為，五種形態的學說是斯大林提出的，所以錯了。斯大林總結了馬克思、恩格斯在《共產黨宣言》中提出的基本輪廓，在俄羅斯越來越受到人民的懷念和尊重。
很有趣的是，斯大林生前就說過：我死之後，敵人會把許多垃圾堆到我的墳上，但曆史之風會把我墳上的垃圾全部吹走。過去，社會主義世界把斯大林的錯誤極端擴大化了，西方世界把斯大林妖魔化了。今天不應該追隨西方的宣傳，不應該再以褊狹的眼光看待斯大林。斯大林在《聯共（布）黨史簡明教程》之中闡述的曆史唯物主義的原理是完全正確的，是符合馬克思列寧主義基本原理的。作為蘇聯的國家領導人，斯大林比他的曆屆後繼者的理論修養都高得多。盡管斯大林的後繼者赫魯曉夫、勃列日涅夫、戈爾巴喬夫都否定斯大林，都一個接一個地宣布自己具有了新的理論體係，但受到曆史和人民群眾嘲笑的正是這些吹牛家和背叛者。盡管斯大林一生也沒有說過自己具有什麼理論體係，但曆史永遠承認斯大林在馬克思主義理論發展進程中的偉大作用，都承認他是真正嚴謹的馬克思主義理論家。所以，今天不能隨意否定斯大林。但是當代曆史唯物主義遇到的挑戰是多方麵的。其中最大的挑戰，不是西方提出了否定馬克思主義唯物史觀的什麼觀點，而是人們在對市場經濟片麵的理解中所產生的那種浮躁情緒，那種根本就不想學習馬克思主義理論的浮躁情緒。最蠢笨的學生是不想學的人。這種浮躁情緒是掌握唯物史觀的大敵。
（2）觀察社會曆史現象的唯一科學武器
馬克思主義的唯物史觀是觀察社會曆史現象的思想指南和基本的思想武器。離開這一科學世界觀、方法論，人們就會陷入社會曆史的盲區。唯物史觀是當代任何人才思想素質方麵不可缺少的重要內容。江澤民同誌在2001年全國宣傳部長會議上的講話中指出：“我們堅持馬克思主義，關鍵是要堅持馬克思主義的基本原理，並堅持運用它來分析和研究今天的實踐。馬克思主義關於生產力與生產關係、經濟基礎和上層建築的相互關係的理論，關於社會發展規律的理論，關於辯證唯物主義的學說等等，都是基本原理。這些我們都要堅持加以運用。”在必須堅持的這三個方麵的馬克思主義基本原理之中，兩個方麵是唯物史觀的內容，一個方麵是唯物辯證法的內容。可見，唯物史觀是馬克思主義理論體係之中最根本的東西。