姽嫿，崔鵬心裏輕吟這個名字，也不知道她現在在哪裏。她也許會知道術改變天氣的奧秘。可是她已經被傷得失去了肉身，他怎麼還能忍心再去向她的魂魄求助。
該來的終於來了。林毓琇一聲歎息。那警示戰爭爆發的鍾聲敲打不停，她倒平靜了，恢複以往的鎮定從容，叫丫環們收拾好東西，換上方便活動的單衣。眾人很不明白，都覺得主人在一月份叫換單衣是瘋了。很快他們便明白了緣由，不再口出怨言，因為天亮了。
天亮了，鎮遠的居民驚奇地發現厚重的積雪已經消失無蹤，城市內外到處是濕漉漉的，樹木已經成蔭，花草瘋狂地四處開放，剛剛升起的太陽火辣辣地照得人眼睛疼。井水溢出了井蓋，河水漲過了河堤，沒有播種的土地上長滿荒草。
這突然到來的盛夏令居民們措手不及，而軍士們則不及更換冬衣就跨上了戰馬。前線的形勢一刻緊過一刻。正如崔鵬所預想，當太陽升起的時候，帝國的情報部門確定了有6處關隘被金鼎聯盟攻占。聯盟獲得了4條暢通無阻的道路，前鋒軍隊得以迅速突入北疆防線80裏，將帝國軍隊的第二道防線撕開了一個口子。現在，沙民們正源源不斷向這個口子湧過去，就像湧入沙漏一樣來勢洶洶。在帝國重點防守的圖塔，聯盟則糾集了超過10萬人的大軍，圖塔守關的將領站在關樓上甚至看到了隊伍中盟主阿尼卡斯的金邊火焰王旗。
看著參謀們在地圖上繪製聯盟軍隊行進的路線，雲凡一頭霧水，這些沙民究竟想幹什麼呢？他有些慶幸聽從了崔鵬和吳曦文的勸告，已經下令黑山和馬家鋪子的工坊撤入鎮遠。也許他可以臨時做幾隻大號的火銃，還有鎮遠城樓上的大炮是不是要改進一下性能？
崔鵬卻不再看地圖，阿尼卡斯雖然勇猛，但確實不善計謀，而這次的突襲卻策劃周密組織嚴謹，不簡單。其用意如果僅僅是為了幾座城池一塊疆土，那未免癡心妄想，打得主也守不住；如果是為了消滅北征軍，40萬人的這塊肥肉他阿尼卡斯一口吃不下。
除非，再加一個條件。這樣被突襲搞得焦頭爛額的帝國就不得不坐下來和聯盟談判，就象4年前的曲靖原一戰，龍瑀太子死後天帝再無心戰爭，匆匆和談了事。
崔鵬瞧瞧一旁還維持著鎮定的雲凡，一個大膽的作戰計劃在他腦海中迅速產生。這計劃依照他的謹慎作風是不會做出來的，但兵不厭詐，他偏偏就要冒險一把。
“殿下，英將軍，”他叫這兩位北征軍中最重要的人物，“我們小廳議事！”
集合在鎮遠城南門外的崔鵬護衛營騎兵已經等了半個時辰，他們中大都是崔鵬在黑水關駐紮時候征召的當地子弟，一個個驍勇無比。現在，他們準備護送崔鵬去黑水關的前線指揮部。林毓琇叫仆役給他們送來早點，勸他們趁等待的時間換上夏裝。騎兵們擔心隨時有可能出發，因此不肯脫甲更衣，就在馬上匆匆吃了早飯，擦了擦嘴。
這時傳令兵到了，告訴他們還要再等一個時辰，因為他們將護送的不是上將軍崔鵬，另有其人，目的地也不是前方的黑水關，而是後方的張鎮。
騎兵們默然接受了這個命令。但這毫不妨礙他們看到崔鵬出城關時爆發出熱烈的歡呼。崔鵬已經令雲凡和吳曦文接受了他的計劃，並且逐一仔細安排了各處兵馬，哪些去增援第二道防線，哪些在那4條道路附近加強牽製沙民的騷擾力量，哪些策應他的計劃，都有條不紊地下達了命令。因而他立刻出發前往黑水關，鎮遠的1萬駐軍，他留3千精銳給吳曦文守城，2千護衛雲凡，自己帶走五千。但他雖有冒險的計劃，卻更有小心的習慣，又將自己的護衛營500騎兵派給雲凡。崔鵬發令完畢就上了馬，甚至都沒有時間去向妻子林毓琇辭行。不過，崔鵬卻在護衛營的歡呼聲中停下了馬。