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第一個發現天地異常的是帝國永平關派出的一支巡邏小分隊。二更時刻他們踏著竹馬滑下積雪的山坡，在山林避風的空地上燃起一堆篝火，預備吃今天的第四頓飯——逮到了一隻睡夢中的山雞，這肥美的家夥似乎被惡夢驚醒了，心慌意亂地跑出巢穴，正撞在領隊人的刀上，送了性命。巡邏隊興高采烈將山雞架到篝火上燒烤，倒好酒，對上司要求格外警戒的命令口頭嘲笑了一番。雪停風住，天青月明，是個美好的晚上。
“我怎麼覺得，”有人抬頭看星空，“今兒晚上的月亮是紅色的呢。”
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眾人笑他醉了。然而領隊人揮手示意大家安靜。有一種奇怪的聲音在附近響動，越來越近。眾人同時拔出刀來。那聲音迅疾靠近了，卻是從他們腳下發出的，雪地在崩裂融化的聲音。他們還未看清楚，地上就已經積滿了雪水，熄滅了篝火，淹沒了他們的腿肚子。不能及時吸收雪水的土地變成了爛泥，沾住他們的鞋子。“發警報！撤！”領隊人剛發出指令，一支翎箭就射穿了他的喉嚨。從森林的陰影裏，奔跑過來一群聯盟士兵，刀釜矛槍齊上，片刻就將陷在泥地裏的帝國巡邏隊解決了。
帝國士兵寡不敵眾，他們隻來得及發出一支報警的紅色火箭，便倒在了異鄉的大地上，再也站不起來。
柏惠已經飛離鎮遠數百裏。“不好！”他叫，月亮瞬間的紅色光華閃到他的眼睛，玄鳥淒叫著墜落下去。柏惠抓牢這神鳥的羽毛，撫慰它，恐嚇它，強製它。受驚的玄鳥才撲打翅膀，不安地重新飛起。柏惠掉轉鳥頭往回飛，心裏忐忑不安。這般詭異的紅色月光，是血與罪惡即將橫行大地的征兆，難道聯盟的攻擊已經發動！他命鳥飛高些，俯瞰北疆大地。
蒼茫的山林裏呼嘯著的北風改變了風向，月光下青白的大地正在潮水樣地褪色，河流上的冰塊“哢哢”作響四分五裂。柏惠聽著看著聞著，恐懼越來越濃重地占據了他的心。他加緊速度，奔向鎮遠，必須馬上把這個消息通知崔鵬。
第184節：意不平(19)
然而，一隻黑鷹從上方刺一般俯衝下來，鋒利的鋼爪正抓住玄鳥的脖頸。玄鳥發出死亡的哀號。柏惠立時被黑鷹身上強大的殺氣籠罩了。
“是你！是你攻擊了崔將軍！”柏惠叫。黑鷹羽翼上的氣息正是那根雪羽的味道。
黑鷹扯斷了玄鳥的脖子。火紅的眼珠噴著火。它並不回答柏惠的問題，猛然鬆爪，死去的玄鳥像一片樹葉，飛速落向地麵。柏惠也隨著一起掉下去。
夜已深，軍事會議散了，崔鵬自己絲毫沒有睡意。聯盟的底牌仍然是他思慮的問題。他走到上房，林毓琇正站在房門口，專注傾聽的表情，隻穿了件舊長襖的身體在寒風中瑟瑟發抖，越發顯得柔弱了。“你快回去，這裏涼。”崔鵬急步上前，拉住妻子的手，那手卻是熱得發燙，“毓琇，”他輕喚，“回去吧。”
林毓琇示意他不要說話，指指天空。冬夜的天空罕有的晴朗，那勾明黃色的上弦月象是用油擦亮了的快刀，這樣寧靜的風景裏，崔鵬卻感到肅然的殺氣。
“月亮剛才是紅色的，好奇怪。”林毓琇這才低聲說，“那是不祥之兆。”
“水來土掩，兵來將擋，縱有不祥，我也不會退縮。”崔鵬說道，“沒什麼可怕的。”
“我知道。