附近的幾條村子楊硯池都走熟悉了。鳳凰嶺上雖然住著不少人，但最近這些年並沒有多少孩子出生，楊硯池在村中見到的大多是老者。
楊硯池常常幫他們幹些力所能及的活兒，借此換來米糧。
米糧數量不多，因此他還得用種出來的東西再去找人換肉。
他前麵二十多年，從不知道自己竟然能在這座山裏活得這樣落後。鈔票銀元在這兒是沒有用的，能食用的東西才最重要。
等終於換回了肉，楊硯池幾乎橫穿了整座鳳凰嶺。
他拎著肉和米往回走，經過河邊時，忽然看見密密匝匝的樹叢裏似乎躺著一個人。
一晃眼看過去，那女人竟似沒有頭。
楊硯池嚇了一跳，連忙撥開眼前的枝葉，這時那女人也正坐起身：他鬆了一口氣，是有腦袋的。
應當是自己看錯了，楊硯池在心中暗笑自己因為小米的事情而開始疑神疑鬼。
“是你。”從樹叢裏站起來的女人滿臉柔媚笑意，“你記得我嗎？”
楊硯池想了片刻：“不記得。”
“我叫蟲落。”女人指著河道說，“當時你在河邊見到我，以為我要尋短見，還勸我找個更好的地方來著。”
楊硯池這下想起來了。他打量著眼前的蟲落，發現她換了一身裝扮，連發型和頭飾都改了，自己確實認不出來。
“你躺在這兒做什麼？”楊硯池仍舊覺得奇怪，“又想尋短見？”
蟲落眨了眨眼睛，掩嘴輕笑：“不，我在睡覺。”
楊硯池：“……”
蟲落看著他手裏的東西：“你要去哪兒呀？”
楊硯池：“不打擾了，你繼續睡吧。”
他轉身便走。
蟲落在這兒原本是想尋找苦竹郎君的，但既然遇到了楊硯池，她也顧不得苦竹了，拉起裙擺抬腿追上去。
她收緊了腰上的係帶，愈發顯得身段豐滿，走路時又故意挨在楊硯池邊上，胸脯一直往他手臂上蹭。楊硯池回頭看了她幾眼，神情古怪：“你連路都不會走？”
蟲落：“……”
她心中來氣，幹脆拉住了楊硯池的手：“我問你呐，你叫什麼，是哪裏人？”
楊硯池便告訴她自己的名字：“我原本住長平鎮，長平鎮沒了，所以現在住在鳳凰嶺。”
答案平平無奇，但蟲落越發覺得自己對他了解又多了一些，愈加興奮，幹脆挽上了楊硯池的手臂：“你是要回家麼？我跟你回去看……”
這句話一說出口，她立刻知道自己失言了。
那日在楊硯池家外麵窺探的時候，蟲落已經知道這個古怪的青年就是吃了蠱桃卻沒有任何不妥的人，而且手裏還管教著兩個稚嫩的兔子精。
她實在太好奇了，見楊硯池離家，兩隻兔子又都窩在院子裏，便貿然鑽進了房中。沒料到屋子裏還有一個小米，她匆匆撕咬了那少年人幾口便奪窗而出。那少年郎應該已經死了，可萬一沒死……自己真的跟楊硯池回去，便立刻會被認出來。
她這樣一遲疑，楊硯池那邊便找到了說話的間隙：“我家不歡迎女人。”
蟲落張口結舌：“為什麼？”
楊硯池：“我現在隻需要能幫忙種地和打獵的壯丁。”
蟲落正想說自己也懂這兩種活計，卻又記起現在要扮演柔軟的女人，便斜著身子往楊硯池身上貼：“這些活兒奴家可做不來。”
楊硯池連忙閃開，忍不住說：“你比長平鎮戲樓裏的窯姐兒還粘人。”
蟲落完全把這當做誇獎：“那好呀，你喜歡麼？”
楊硯池幹脆利落：“不喜歡。”
蟲落憋著一肚子氣，又笑又怒地掐他的臉：“為什麼？我是不夠好看，還是身段不夠軟？你還沒見識過我的功夫哩，保準讓你欲仙……”
“你回家吧。”楊硯池打斷了她的話，自顧自往前走，“天要黑了。鳳凰嶺上最近不安寧，盡快回去比較好。”
蟲落又跟了上去：“不，我就喜歡傍晚的鳳凰嶺。”
楊硯池看她一眼：“為什麼？”
“很好看。有晚霞，有歸鳥，村子裏還有炊煙。你聽得懂鳥兒說話麼？我聽不懂，但我知道它們是趕著歸巢。”
楊硯池的模樣有些驚訝：“你說得像是沒見過這些景致一樣。生活在鳳凰嶺，這些不是日日都能看到麼？”
蟲落頓時一愣，她方才不小心說出了些真心話。
怎可能日日見到？她心中忽覺黯然：婆青山早已經沒有了人，沒有了獸，萬木凋敝，山嶺死寂。傍晚時分的晚霞會將婆青山染紅，整片枯萎的山嶺如同暗暗燃燒的碳堆。蟲落很害怕那個時刻：她會想起許多年前那場可怕的戰役，整座婆青山都被血淹沒了，包括它的山神。
“不過我同意你的話。”楊硯池看著她，竟然露出了一絲笑容，“鳳凰嶺很美。”
蟲落愣愣瞧著他的笑臉。她也知道裂縫，知道神靈害怕這種沒有預兆的可怕東西。
她是被汙染的邪物，有沒有裂縫對她來說意義不大。但這一刻，她忽然害怕起來：她不敢站在這漫天遍野的霞光裏，生怕暴露自己的汙濁。她也不敢站在楊硯池麵前。楊硯池衝她笑了，這是頭一次。蟲落的腦袋裏有古怪的響動，是血管在嘭嘭搏動，讓她的耳朵充滿了渾濁的聲音。
她隨後才發現，那聲音是她的心跳和呼吸。
“鳳凰嶺有一位很好的山神。”楊硯池又說，“你也喜歡她嗎？”
蟲落的喉嚨動了一動。她沒辦法回答這個問題，但那些嘈雜的聲音忽然靜了。她方才還完全被填滿了的心突然空出了一大塊。
路的遠處有腳步聲傳來，楊硯池回頭去看，發現是幾個山民正托著一塊門板在路上小跑著前進。
他認識他們，連忙出聲招呼。走近了才發現，門板上躺著一個腹部腫脹的婦人，正痛苦地蜷縮成一團，手指不停地在自己的肚皮上抓撓。
“我們要送她去找長桑。”山民急急地說，“在山裏走丟了幾天，回來時便成了這樣……”