程鳴羽腳尖踢了踢那躺在地上的和尚, 彎腰的時候雨傘歪斜, 雨水順著傘麵淌下來，全澆在那顆光腦袋上了。
苦竹動了動, 艱難抬起頭。
“和尚, 你怎麼了？”程鳴羽問。
苦竹將準備好的說辭拿了出來：“小僧一路化緣至此, 又餓又累，還受了傷, 著實走不動了。”
程鳴羽看著他, 神情很憐憫：“你怎麼會到這裏來呢？鳳凰嶺已經封山了。”
“我是封山之前進來的，聽聞鳳凰嶺山神仁慈向善, 小僧特來求見。”苦竹主動提出了要求, “可現在……還請施主救救小僧。”
程鳴羽有點兒吃驚：“你來找我的？”
苦竹比她更吃驚：“你就是鳳凰嶺山神？”
這可大大出乎苦竹的意料。在他印象中, 凡是與“神”字有點兒粘連的仙子，無不姿色出眾，玲瓏俏麗。可眼前的少女，勉強算是容貌秀氣端正, 渾身上下, 卻沒有半分超凡脫俗的仙氣。
苦竹畢竟是久經沙場，立刻調整表情, 作出又驚又喜之狀：“原來小僧想見之人正是施主……這緣分不可謂不奇妙。”
程鳴羽無心聽他說的什麼，點點頭直起身。苦竹滿心以為她會將自己帶回留仙台, 畢竟雨太大了, 他看起來麵目蒼白，如此憔悴可憐。
但程鳴羽卻抬了抬手。
從雨中飛來一隻渾身潔白的小雀, 落在她手背上，抖了抖羽毛。
“你知道長桑在哪兒麼？”她說，“這裏有個人受傷了，我要把他帶到長桑身邊。”
苦竹：“……”
小雀正要飛起，他一把抓住了程鳴羽的腳。
“不麻煩施主了，小僧隻要找個地方歇腳即可。傷勢不重，就是扭了腳踝。小僧主要是餓的，太久沒吃了，實在走不動路。”苦竹一邊說，一邊在心中暗罵：這雨水大大折損了他外貌的吸引力，況且這位鳳凰嶺山神看上去平平無奇，誰料卻絲毫不被他容色打動，令苦竹十分惱怒。
“找地方歇腳？”程鳴羽想了想，“正巧，我家就在附近。”
正巧，我想去的也是你家。苦竹立刻露出笑容：“多謝山神。”
“但我不準備回家，我找個人照顧你吧。”程鳴羽攙扶那和尚起身，讓他坐在濃密樹蔭之下，又用傘為他遮擋雨水。
苦竹雖然滿臉掛著濕漉漉的水，但眉目英俊，仍然是個很能打動人的乖巧和尚。
可程鳴羽隻瞥了他一眼，並沒有多看。
苦竹自從上了鳳凰嶺便連連挫敗，先在那個叫應春的女人那兒吃了癟，現在好不容易碰上個容姿平庸的，卻看都不看自己一眼。
他仿佛聽到了蟲落的嘲笑聲。蟲落常說他過分自負，世上女人並非見了好看男子就要蒼蠅舔蜜一樣湊過去的。苦竹咬著牙，擰出一臉別扭笑容：“山神要找誰來照顧我？小僧從遠方過來，隻是想見你，其餘人等，並不在小僧的打算中。若有機會與山神單獨論佛，小僧一定受益匪淺。”
至於神靈是信道還是信佛，苦竹隻管亂說一通，也不理會這其中有什麼不妥了。
程鳴羽卻搖了搖頭：“我不懂佛。”
苦竹還想再說話，程鳴羽抬手敲了敲他身後倚靠的那棵樹。
苦竹不禁抬頭，發現那是一棵枝葉繁茂的玉蘭樹，此時隨著山神的敲擊，早已經落盡了花的枝條上，忽然掙出一團小小的花苞來。
毫無來由地，他心頭猛地一沉。
穆笑肯定是叫不來的了。程鳴羽一邊敲玉蘭樹一邊想，伯奇還在巡山，四處尋找山周圍的禁製是否還有遺漏之處，長桑要跑遍整座鳳凰嶺救治吃桃子吃壞了的人，因而這鳳凰嶺上，她能叫來的人也隻有一位了。
“能幫我把應春叫來麼？”她對掛在樹枝上的玉蘭花小人說。
小人點點頭，又鑽進了樹幹裏。
程鳴羽鬆了一口氣，低頭對著苦竹笑：“我為你找來了一位特別溫柔的人，她會好好照顧你的。”
苦竹抿嘴閉上眼睛，心頭一片絕望。
應春來得很快。她和她的小人兒們似乎有某種特殊的通信方式，總能以極快的速度趕到程鳴羽身邊。
隻是落地的時候，她一見蜷縮在樹下的苦竹就笑了：“又是你啊？”
苦竹在心中罵個不停，臉上還掛著笑：“施主，又見麵了。”
一聽這句話，程鳴羽更放心了：“應春，嶺子上發生的事情太多了，我得去把穆笑拉出來，不能讓他再繼續縮著不做事。這個和尚說是來找我的，很久沒吃過東西了，你能幫我照顧他麼？就讓他在留仙台裏呆到雨停吧。”
“來找你的？他之前可不是這樣說的……好吧，也行，說得過去。你沒吃過東西？”應春打量著苦竹，“那去留仙台有什麼用呀？留仙台上隻有果子蜜餞，那也填不飽肚子啊。”
她伸手去拉苦竹：“來來來，走走走，我帶你去村子裏化緣。”