鋪天蓋地一場透雨，從黃昏時分無休無歇地一直持續到第二天午後。雲層逐漸拉開，蔚藍的天光略呈明朗，沿濟水兩岸東西數十裏密密麻麻紮滿了營帳。河道內艦船拋錨靠岸，桅杆林立，連接長期水陸臨時搭就的浮板上，巡營的軍士沉重的軍履內集滿了雨水，踏在晃晃悠悠的木板上發出咚咚咚的重響。一踏入河岸，立時陷進深可沒腳的淤泥中，隊伍立時緩慢。軍士們罵罵咧咧，深一腳淺一腳，不時用力甩腳，泥點子、汙水不時飛濺在兩旁的營帳上。惹得營帳內本是窩了一肚子火的步軍好一頓臭罵。
經近一年的籌備，劉宋天朝第一次北伐大軍陸續從各州郡招募點開拔，以建康、荊州為集結點，沿當年劉裕北伐路線，浩浩蕩蕩一路北上。劉宋文帝任命到彥之為北伐主帥，責令統率安北將軍王仲德、兗州刺史竺靈秀乘戰艦沿河東上。同時，派驍騎將軍段宏率精銳騎兵八千人，直指虎牢關，豫州刺史劉德武率軍一萬人隨後進發，後將軍、長沙王劉義欣統兵三萬，監征討諸軍事。
到彥之親率五萬大軍水陸並進，從淮河進入泗水，由於天旱水淺，每天行軍不過十餘裏，從四月初一直到七月入秋，才抵達須昌、濟水一帶。未料老天突降暴雨，不過半日，平地起水已達兩尺有餘，大大遲緩了大軍步伐。
帥營大帳設在河道一座樓船上。午後，到彥之見天色逐步放晴，迅速傳令三軍一待雨停，迅即拔營起寨。誰知陸陸續續剛用過午飯後的各營軍士尚未來得及收拾行軍鍋灶，從西北大磨山一帶湧湧蕩蕩起了大霧，繼爾起風，轉瞬西北方向黑乎乎的雲層當頭壓過來。本已微弱的雨勢驀然大漲。不到半頓飯工夫，那雨又呈傾盆之勢。眼看行軍計劃又要泡湯，到彥之立時急得不知所措，在樓船的艙板上來回踱步。眼睛內充滿了血絲，隱隱作痛。
“陛下催促北上的詔令已連下兩道，可我們卻困在濟水、須昌寸步難行，老天爺非要與我作對麼！”首次北伐，到彥之原想旗開得勝，建不世之功，遠在元嘉三年便累次上書北伐。他知道文帝早有此心，不過文帝每次都以準備不妥為由置之不理。到彥之整整等了達三年之久，終於盼來這一天，自然不肯放過難得機遇。近四個月的行軍，起初躊躇滿誌的到彥之逐漸冷卻下來，加上連日淫雨綿綿轉而變得焦躁不安。
“王安北，前哨人馬動向如何？”到彥之停下坐回帥椅中，朝樓船窗前一直盯著外麵年約四十餘歲、絡緦胡子的粗壯將軍問。安北將軍王仲德，原是北府舊將，當年在檀道濟手下為偏將，南征北戰，直至安北將軍一職。此次出征，身為中軍大營主將的王仲德直到現在都不明白此次北伐，當今聖上為何棄檀道濟而用到彥之。