建康城一多半百姓都居住在外城，同清靜的內城比起來，這裏簡直是另一番熱鬧天地。沿中軸線，銜接城垣，一出甕城，十裏長街一眼望不到邊。正是後晌起市時候，離太陽落山還有近一個多時辰。這時天氣已避開午間炙熱，四下裏隱隱有了些風，百姓們紛紛湧出家門，在街上閑逛。
劉裕三人穿行在來來往往的人群中，抬頭望去，眼前除了千奇百怪的麵孔就是不斷晃動的後腦殼。各類店鋪舍館幌子在午後的微風中蕩來蕩去。
三人在一處售賣文具的店鋪前駐足，劉裕信步上前，就鋪櫃拿起一疊紙張細看。店掌櫃見有客至，迎上來笑道：“客人，要紙麼？這可是上好的蜜香紙。”劉裕笑道：“噢，蜜香紙？”店掌櫃道：“這蜜香紙以蜜香樹皮為料，色香而堅韌，水浸油染而不潰爛。這還有青鐵硯，此鐵料出於西域於闐國，與麟角筆相配。這麟角筆是用麟角為筆管，出自遼西國。還有這是‘側理紙’，出自南越。這是赤紙、縹紅紙、麻紙、敕紙、潔藤角紙！”三人聽得目瞪口呆。“各買一百番！”劉裕道。
順人流又走到一處布鋪前，掌櫃的知是闊主，立馬又是一番介紹：“客人，這是沈木香，以吉見樹為料，抽其緒紡之，染成五色，為班布。再看這種，以草木為料，草實如豐，其絲如細，名為‘白疊子’。” 還有什麼白貂裘、波斯錦、南布、花練、入筒細布、仙人文綾、百練縑、山東大文綾、連珠孔雀羅等，看得人眼花暸亂。劉裕當下又各取數匹。再往前走，則是各類吃食小舍堂，什麼賣裹蒸的、水引餅的、薄餅的、扁米糍、鍋底飯、豆粥、韭蒲蒸、羊羹、牛心灸等等，香飄一條街，勾得眾人食欲大增。
三人好不容易至十字路口，劉裕眉頭一皺道：“前邊就是公明寺了吧？”徐羨之道：“朝東走大概還有一裏遠近。”傅亮頓時神色肅然，朝後揮揮手，立時有三四個貼身侍衛朝這邊走過來。劉裕看了他們一眼，背抄雙手大步向前疾走，傅亮和徐羨之兩人急忙跟上。劉裕軍伍出身，六十餘歲，腿腳卻是靈便，竟將兩人甩在身後。“劉世兄。”傅亮急道：“在外城定要聽兄弟安排。”傅亮一把將劉裕拉住，略帶責備地看了他一眼。劉裕道：“寡人……我就不信真會有那麼多事？”傅亮道：“不怕一萬，隻怕萬一，請劉世兄謹慎為是。”
正說話間，聽得後邊有人喊道：“閃開了，閃開了！”三人一驚，傅亮一把將劉裕拉至街邊簷下，眨眼已有四五匹馬絕塵而來，直向公明寺方向馳去。身後，眾百姓跺腳怒罵：
“日你娘的，直以為還是當初權勢熏天麼！劉裕皇帝也是心軟，要是我早殺了你們這幫王八蛋！”
有人笑道：“誰說落架鳳凰不如雞，我看瘦死的駱駝也比馬大，倒是沒勢了，可曆年盤剝我等百姓的錢財怕是幾輩子也花不完！”
“天下謝、王兩家雖說落敗沒權了，可勢力還在。聽說這些人常常聚一處，不知要鼓搗什麼見不得人的勾當！”