古都建康城西，距大西門一箭之地，有一處方圓十畝大小的淺水池塘，沿南北走向有兩條暗水直通池塘。
池子四圍，是一眼望不到邊密密匝匝高低起伏無以數計的泥壞房、草屋，偶爾間雜數處獸簷林立的磚瓦房，房棱四壁被經年風雨侵蝕的麵目全非，脫皮的脫皮，掉塊的掉塊，房梁上沿瓦棱間隙，半人多高的枯草莖幹在初春的和風中瑟瑟發抖，與東去五裏之外重重疊疊、金碧輝煌的樓角挑廈相形之下，一看便知為建康城地地道道的貧民居所。
據世代居住在此的老年人所憶，直通池塘的兩條暗渠早在晉孝武帝寧康年間，水流頗大，逢著雨季河水暴漲還可行使舟船。之後，不知何故水勢逐年減少，至太元元年，幾近斷流。現下，水勢不足碗口粗細，當地人戲稱：牛尿河，池子叫為牛尿池。
義熙十四年暮冬，劉義真率一幹殘兵敗將狼狽逃回建康半個月後，朝廷內發生了兩起大事。一件是，朝廷追封王鎮惡為輔國將軍，追封被赫連勃勃夏軍殺害的關西將軍傅弘之、龍襄將軍蒯恩及朱齡石為龍威侯，喪師辱國的貴陽公劉義真貶職為彭城司馬，食傣由一千石降為三百石，段宏升任黃門侍郎，入附宋公太子劉義符府弟領太子右衛率；另一件是，同月晉安帝司馬德宗突然駕崩，其同母弟司馬德文即位，稱為晉恭帝，越年改元元熙元年。
關於晉恭帝即位一說，建康城內街頭巷尾風傳宋公劉裕謀逆篡位之心已久，因迷信讖語，晉室尚有二帝，坐等不得，唆使朝內親信將司馬德宗毒死，偽作遺詔，逼迫司馬德文即皇帝位。此言真假與否無以考證，對於茶餘飯後將此等大事聊作談資的小民百姓而言，深宮大院近在眼前卻又遙遙無際。
不管朝內鄉野有何傳聞，元熙元年的初春總是姍姍而來。
雞鳴聲四下裏湧起，早起的百姓沿牛尿池亂石鋪就的岸沿，臂上挎一個小柳條筐，手持一人高的糞叉子，沿途撿拾牛糞，熱乎乎的牛糞片散發出草料、籽種、腥味混合而成特有的臭氣，並非那種讓人漫掩口鼻的惡腥味道，似有一抹隱隱的異香。晨煙微蕩，風箱的突突聲，狗叫聲、羊叫聲混雜一處，野味十足。
距牛尿池南一裏，與集市林立的大街接壤處的巷道中，踏著晨霧緩緩走過一位年約四十開外的漢子，頭紮三棱皂角巾，上身穿一件絳紫長袍裙，外遮半袖中單衣，留一叢八字須。沿途不斷有熟識的人向他招手示意。
“謝大人，早起出來溜彎？”漢子毫無作派，一律點頭頦首，態度極為平和。
這位謝大人，正是當朝散騎常侍郎的謝瞻，是宋王官封從事中郎謝晦的兄長。每日辰時，不管秋冬寒署，謝瞻必定早早起身，沿大街步行小半個時辰，方才回家。
漸至門口，遙見半人高的籬門外聚了一大群人，吵吵嚷嚷不斷。謝瞻大奇，忙加快腳步。謝家老宅父母給他們兄弟二人留下六間瓦房。他與兄弟謝晦一人占三間，院四周紮滿籬笆，兩家人共走一門。
“啊呀，是謝大人回來了！”早有眼尖的遠遠叫道。
謝瞻這才看清，多數竟為城中官員。謝瞻大悟：今日謝晦隨宋王劉裕前往壽陽上任，必是官場同道送別來了。
多數人略略對謝瞻一點頭，便不再理他。謝瞻也不在意，謝晦時下為宋王劉裕親信，官運無可預料，阿諂奉承、攀附高枝者自然雲集。謝瞻久居官場，豈能不知。當下，唇角輕蔑一笑，故作與他們不識低頭從人縫裏進了院子。
一進院裏，階台下幾乎將整個院子塞得滿滿當當的箱櫃、包裹、奇盤玉石讓謝瞻不禁大吃一驚！
謝晦站在屋簷下階台上，臉上堆滿了笑，見謝瞻進來，走下台階道：“大哥，你回來了。你看看，聽說我今日要去壽陽赴任，官員同道前來相送，哥哥曾屢次勸戒我廉潔自律，兩袖清風，可各位同仁一早遠道而來，如若拒收實實拂了他們的麵子！”