“不好了，北門方向起火了！”帳外有人叫道。
沈田子大驚，步出帳外。
此時，沙雨已漸散盡，遙望城北方向濃煙四起，其間夾雜著隱隱衝天火焰騰空而起。
“怎麼回事？”沈田子驀地一怔，暗忖：莫非真的夏國敵軍突襲而來？細細一想，倘若夏兵來攻，西門方向為首取之地，如何要繞道北門？況北樓方向並未有半分軍禍跡象。
“沈帥，我倆去看看。”檀道濟毛德祖兩人還未走遠，一齊回身請示沈田子。
“駕！”一騎飛馬從帳下坡道處馳上，一名軍士跳下馬背，顧不上擦抹汗水，回身指了城北方向道：“報大帥，王帥後營起火。”
沈田子道：“如何起火？”
軍士道：“周邊百姓說，王帥這兩日忙著收拾行馬車仗，好似聽說要準備移營，一個不慎起了火。”
沈田子奇道：“移營？”回身看了檀道濟毛德祖一眼，眼瞼驀地垂落，淡淡道，“我知道了。”說罷掉頭回了帥帳。
檀道濟在帳外粗聲粗氣道：“兄弟們，天塌了自有高個子頂著，管我們球事，我們走！”一刹兒腳步聲撲踏撲踏遠去。
沈田子端起幾案上的杯子，仰頭喝了數口，束束衣冠，衝帳外道：“來人呀，給我備馬！”
沈田子在太尉署衙前下馬，將馬韁交與親兵，一上署衙台階險與一人撞個滿懷。抬頭一看，王鎮惡一臉灰土從台階上跑下來。
“沈帥！”
“王帥！”
王鎮惡也不答話，急步從候在階下的軍士手中牽過馬韁，翻身上馬，望城北方向馳去。
未等通稟，署衙大廳內劉裕隔門道：“是沈帥嗎？”
沈田子忙進了廳內，劉裕在公案前背負兩手原地不住踱步，劉義真坐在下首，謝靈運側立在劉義真身後，對麵站著一人，卻是傅弘之。見沈田子進來，劉裕微微示意他坐了。
“弘之，坐下慢慢說。三日前朝廷拔付近六千石軍糧，你知道從哪來的？都是江州、楚州、廣州、京口一帶老百姓舍不得吃從牙縫裏摳出來的，今夏江淮、長江各支流洪澇嚴重，僅瓜州一帶便有數萬頃良田一夜間成了澤國，洛陽、靈州雖新近收複，可當地民眾聽說朝廷大軍西征，州縣莫不傾其所有支援王帥，我等擔係著王師之名！可你們知不知道，從去年至今洛陽、三門峽、靈州遭受了百年不遇的蝗災，單就去年秋下就在數地發生過百姓因無糧可炊、無米下鍋、人吃人的現象。可就是這樣，他們還是擠兌出近千石糧食供應我西征將士。饑者尚心憂朝政，胸懷天下大局，我劉裕反而如此恬不知恥，整整兩千餘石軍糧糟蹋殆盡，我有何顏麵見西征諸將士，有何顏麵對洛陽父老，有何顏麵回自皇上！”
說著，竟失聲哽咽起來。
座中諸人莫不大駭，傅弘之坐立不住，率先撲倒在地，顫聲道：