喬蒼漫不經心看了他一眼，“在商場，很多比你年長的對手，也會像我這樣循循善誘，隻不過他們是故作善意，用來迷惑你。執掌一個帝國，不懂未雨綢繆是大忌，比心慈手軟還致命。”
他一顆顆撿起棋子 , 放進缽盂內，“差不多是時候，由你全盤接管盛文。”
他拉開抽屜，取出一份加蓋過公章的合約，“簽了它。”
喬楨看清那是什麼，身子頓時一顫，“父親，我現在還不夠資格。”
喬蒼沒有理會他，“我會讓李秘書和季董事督促輔佐你。喬楨。”
他抬起頭，滄桑而空寂的目光投注在他臉上，“如果有一日盛文在你手上敗了 , 隻要你拚盡全力挽救過，我不會怪你。”
喬楨蹙起眉頭 , “父親，您在說什麼。您不可以幫我嗎。”
喬蒼一言不發 , 棋盤收拾得幹幹淨淨 , 又將文件往喬楨麵前推了推，他執拗不過，不得不照做 , 喬蒼仔細檢查幾頁簽名的地方，滿意笑說 , “希望你有朝一日 , 能夠站在我的頂峰。今晚的過錯，也不要再犯。”
他隨後拿起一條毛毯蓋在腿上 , 手肘懶洋洋撐住額頭 , “你下去休息，我也累了。”
喬楨恭恭敬敬說是，他起身走到門口，不知為何 , 心裏很是別扭，一股不祥的預感更令他驚惶 , 他躊躇停下，回頭注視半倚在沙發的喬蒼，他雙眼緊閉 , 呼吸平穩，似乎睡去了。
他合住書房門 , 迎麵碰到剛收衣服回來的保姆，開口叫住她，“父親這幾日 , 吃喝怎樣。”
保姆臉色凝重 , “比夫人在世時，少一半不止。氣色也不好，長久下去，恐怕身子也要垮。”
他忽然問起這個，保姆有些擔憂，“少爺，先生情況不好嗎？”
喬楨說沒有。
次日清晨，天還未大亮，秘書將盛文近一周的財務報表送到書房呈給喬蒼過目，他彙報說董事會已經了解到您放權給少爺這件事 , 都沒有大異議。
“我喬家的產業，誰對喬楨不滿，盡可滾蛋。”
秘書又從公文包內取出一摞白色信箋，“夫人去世的日子，恰好是周容深兩周年忌日。廣東警界他昔年的下屬，同僚都趕去京城出席祭禮，公安部到底還是給足他身後事的顏麵。這些是他們親筆的慰問書。”
喬蒼麵無表情指了指桌角，示意他放下。
秘書問您不看嗎。
他語氣冷淡，“致我節哀順變，讓我保重身體，這樣冠冕堂皇的禮數 , 還用看嗎，猜也猜到了。”
他停頓片刻 , 將文件合住，靠在椅背捏了捏鼻梁 , “他們對周容深有多忠心 , 對我就有多痛恨，我這人一向不喜虛情假意。”
秘書笑了笑，“也是 , 官場最擅長虛與委蛇。”
世人說，何笙是死於周容深的召喚。
他活著等了她半輩子 , 死後在奈何橋徘徊 , 又等了她兩年。
他實在厭了，厭了這孤獨寂寞、沒有她陪伴的時光。
他想念她 , 日日夜夜不停息喊她的名字。
她聽到了。
她將這一世給了喬蒼 , 終歸要去贖罪。
她欠了這男人太多，連他彌留之際的最後一麵都未見，她無法心安理得接受他的終結，那段由她背叛而起的前塵往事 , 猶如一段下了蠱的咒語，時時刻刻在耳畔折磨著她。
秘書見桌後的男人似是乏了 , 眉頭緊皺一言不發，便不敢再打擾，將批示完畢的文件拿起 , 退出書房。
何笙的靈堂一直沒有撤掉，擺到了頭七。
頭七轉日的午後 , 跟隨喬蒼為盛文賣力打江山的幾名老部下過來上香吊唁，他親自接待了這些人。
白發蒼蒼的孟董事從祠堂走出，他摘掉眼鏡擦了擦淚 , “喬總 , 您瘦了。”
喬蒼笑說什麼年紀了，怎可能越來越健壯。
“夫人去世，您跟著也心死了。”
這一句話，令所有人動容沉默，良久一名董事說，“天妒紅顏。喬夫人這一生毀譽參半，除去她風月之事，她是非常好的妻子。喬總能有今日的鼎盛，她功不可沒。”
這些人如何哀傷悲慟 , 那三炷香如何滾滾燃燒，喬蒼都沒有落淚，他仿佛麻木，再無知覺，隻是維持著平和的淺笑，“沒有她，我不過是一個喪盡天良的土匪。”
他為了何笙，活活剝下自己一層皮，那黑暗的，堅硬的，血腥的皮 , 那配不上她的，不能給她安穩的皮。他疼啊 , 剝皮之苦不亞於十指連心，這期間他幾度想要放棄 , 可想到她會為此而不屬於自己 , 最終還是咬牙撐了下來。
他將他心愛的皮毫不眷戀丟在了來時的路，穿上錦繡輝煌的長袍，踏上高高的城牆 , 為她學做好人，放下染血的屠刀。
他護她在千軍萬馬的中央 , 護了三十年。
孟董事在沙發上落座 , “喬總如今退居幕後，扶持公子掌權 , 也能好好歇一歇。”
“幸好喬楨還算成器 , 不然我就是操勞到死的命。”
保姆端著一壺茶水進入客廳，喬蒼問她少爺在嗎。
保姆說在書房辦公。
他淡淡嗯，“讓他下來，見一見叔叔伯伯。”
片刻後一身正裝的喬楨出現在樓口 , 他透過一段距離，不露聲色觀察 , 見喬蒼正親自為一名白發老者蓄茶，他心中有數，壓著步伐半低頭抵達茶幾旁 , “父親。”
寒暄戛然而止，所有人都抬頭看向他 , 喬蒼放下茶壺，指了指孟董事，“孟伯伯。你接觸少 , 印象不深刻。”
喬楨禮待而不失氣度喚了他一聲 , 孟董事打量他許久，讚不絕口，“我第一次見喬公子，他還是小娃娃，到我膝蓋處，由喬夫人領著，很乖巧機靈。如今一晃，長得玉樹臨風，後生晚輩冒頭這樣快 , 難怪我們老了。”
其餘人笑說喬公子和喬總真是**分相似。
喬蒼眼神示意喬楨坐下，他端起茶水，“實在不該請孟董事出山，可喬楨年輕，我不放心他，你是老臣了，你輔佐我才能踏實。”
孟董事非常清楚喬蒼的毒辣，他不敢居功，惹來猜忌，推脫說，“虎父無犬子 , 喬公子繼承喬總的幹練出色，我也隻是稍加輔佐 , 喬家的產業，還要他自己做主。”
喬楨在客廳陪這些人喝茶敘事 , 偶爾說兩句 , 也點到為止，很從容沉穩。一直到黃昏時分，要布置晚飯 , 這些人才提出告辭，喬蒼親自送他們出門 , 喬楨顧不上用餐 , 行色匆匆上了一輛車，去往盛文開會。
無事一身輕 , 喬蒼樂得清閑 , 他喝了一碗素粥，咽不下旁的菜，起身進入祠堂，關門時他吩咐保姆任何人不許進來打攪。
鼎爐內的往生香 , 徐徐燃燒著，剩下短短一截 , 修長的灰燼經穿堂風一刮，便倉促粉碎。
他沉默走過去，抽出舊的 , 續了三根新的，這屋子沒有燈光 , 隻有一方不大不小的窗，向著西南，一株墨綠色梧桐蜿蜒攀爬 , 粗糙的裂紋像一張蒼老的麵孔。
何笙還活著時 , 這屋子空著，她隻要和他賭氣，就往這裏跑，扔掉鑰匙反鎖上門，怎麼叫也不出去。
有一回她待了太久，他慌得不行，硬生生踹開了門，她躺在晃晃悠悠的吊床上，淌著口水 , 呼呼大睡。
他被她氣笑，想要打她一頓，讓她長長記性，不許再這樣嚇唬他，可又舍不得，打重了他心疼，打輕了她反而囂張，他無奈，將她溫柔抱起，她半夢半醒往他懷裏蹭了蹭，“你還愛我嗎。”
他腳步停頓 , 低下頭瞧她，她睡著 , 一句夢話。
他什麼都沒說，在她額頭一吻。
從那以後 , 凡是令她難過的流言 , 喬蒼總是當機立斷，扼殺得幹幹脆脆。
他平靜伸出手，穿梭過嫋嫋煙霧 , 撫摸著何笙的牌位，指尖起始於第一個字 , 一點點劃過 , 最終停落於最後一個字。