如果不是寄人籬下身不由己 , 他根本不會替常秉堯出席這樣的場麵，倘若不能站在最高的塔尖上 , 屈辱多少也要吃一點。而他的目標，就是所有人望塵莫及的高度，他要這世上的一切 , 在他麵前都卑躬屈膝。
六爺目光在桌上梭巡 , 比盤子還要長還要大的龍蝦海參映入眼簾，他拾起一隻舉到眼前端詳，“珍饈佳釀，美人在側，這就是老爺們兒最想要的。萬爺的兩個姨太太，真是如花似玉，漳州小地方不假，卻藏龍臥虎，喬公子不也是我們意料之外嗎。”
六爺視線無聲無息移到喬蒼臉上 , 俗話說冤家路窄，漳州港原本有六爺一份地盤，正是西碼頭，常秉堯依靠廣東的勢力，與福建省掌管港口的高官裏應外合，生生搶走，六爺在台麵上也是有頭臉的人，這口氣始終沒咽下去。
聰明人之間對話，從不會說深說破，僅僅點到為止，各自領悟 , 偌大的廳堂驟然變得很靜，近乎鴉雀無聲 , 甚至能聽見針落地，酒水晃蕩的聲響。
而廳堂十餘米開外的院子 , 卻人聲鼎沸嬉鬧非凡。
一靜一動 , 更顯詭異。
喬蒼悶笑出來，皎白牙齒，金衣璀璨 , 真是迷惑眾生，他凝視指尖燃燒的雪茄 , “江湖廝殺 , 各憑本事，能吃到肥肉 , 誰也不肯吃菜 , 隻要胃口裝得下。道上排位講究資曆，可我眼中，隻有強者弱者，輸贏成敗 , 沒有長幼尊卑，退讓一說。”
火藥味極濃的唇槍舌戰被喬蒼這一番攪得仿若池水漣漪四起 , 又很快消弭，匆忙掠過，再也沒有誰提起。
萬爺垂眸不語 , 手指在桌角若有若無敲擊著，六爺和其餘幾人對視一眼 , 麵孔冷冽，氣氛尷尬許久，忽然一位政府高官岔開話題問起，“怎麼不見萬家的小輩出來？”
萬爺回神 , 揮手苦笑 , “別家人丁興旺，我家冷冷清清，隻有一個女兒，性格非常刁蠻，出來也是討人厭，還不如藏起，省得丟我老臉。將來嫁不出去，也隻能養著了。”
六爺笑說萬爺的千金如果愁嫁，天底下的姑娘都出不了閣。
喬蒼自始至終沒有說話 , 隻是兀自飲酒，心中忽然靈機一動，有了一絲打算，這絲打算過於陰毒邪惡，因此倉促一閃，他便壓下不肯再想。
萬爺片刻後端起酒杯，送到喬蒼麵前，後者眼珠一轉，側到一旁，雖不直視對方，對場麵也了如執掌 , 萬爺耐人尋味說，“我與常爺也算舊識 , 談不上交情，如今我和他雄踞一方 , 難免有衝突 , 喬公子既然到了，不妨替他受我一杯酒，我無心和他碰撞 , 倘若有時做得不周全，常爺可不要往心裏去。”
喬蒼揚眉 , “哦？萬爺給我打個預防針 , 漳州可是我管事，萬爺不給我活路 , 義父有心受這杯酒 , 我也不敢接，我還能自掘墳墓嗎。”
萬爺大笑，可眼底冷冷清清，隻是麵容上的敷衍 , 他伸手輕拍喬蒼肩膀，半玩笑半警告說 , “喬公子，為人處事可不要太精明了，畢竟我也是你前輩 , 好歹讓我過了這坎兒啊。”
喬蒼唇邊上揚凝笑，雲淡風輕 , 又錙銖必較，“萬爺與我相安無事，我先謝您了。”
萬爺不由蹙眉 , 正想說別喝 , 這是挖坑埋線，相安無事這話道上誰也不敢說，今日還是友，明日一塊地盤原形畢露，就可能變成敵，然而他製止晚了一步，喬蒼已經接過，仰脖灌下去，他將杯口倒置地麵 , 腕子使力晃了晃，一滴未剩。
撂下杯子的時刻，餘光瞥見身後庭院盡處的長亭一閃而過的人影，一襲嬌嫩綠裙翩若驚鴻，素雅清透，女子一手牽著風箏，另一手拿著手絹，小傭人提著燈籠照明，艱難追行，嘴上嘟囔著慢點，可不要摔著。悠揚的笑聲傳來 , 他心下微動，此時府上高朋滿座 , 傭人都很謹慎，敢無所顧忌肆意穿行 , 除了萬爺的兩個姨太太 , 隻有萬小姐，看這道明媚俏影，不出雙十年華 , 他心裏有數，又飲了兩杯 , 借口方便從大堂內離開 , 直奔後院而去。
途中繞過長廊，迎麵碰上管家 , 他身後跟著四個奴仆 , 手上各自捧著一盞香爐，爐內三炷素香嫋嫋升起，用來驅散客席的煙酒味，喬蒼腳步微頓 , 握拳輕咳，側過頭看向一旁千嬌百媚的花壇 , 管家上前兩步笑問喬公子要往哪裏去。
喬蒼波瀾不驚，輕描淡寫說，“有些醉了 , 正好四下逛逛透氣。”
管家打量他離開的方向，思付片刻 , 後院男賓止步，這是大門大戶的規矩，喬蒼大約年輕 , 不懂這個 , 他又身份特殊，管家實在不好明說，隻得說不如我陪同喬公子前往，喬蒼淡淡嗯，管家回身叮囑奴仆伺候好大堂內的女眷，香爐內的素香不可熄滅，然後側身抬手，示意喬蒼請。
這條通往後院的羊腸小路，別有洞天。
比不上常府氣派富貴 , 到處是雕欄玉砌，樓閣亭台，可也高雅別致，西邊的天際月滿廂樓，東邊的湖泊星光重重，遠處來時的路觥籌交錯，流光溢彩，而這一邊萬籟俱寂，燭火搖曳，懸掛的燈籠迎風而綻，從北苑到南苑 , 恍若紅籠的海洋。
喬蒼的身影被虛化，飄渺而幽暗 , 蜿蜒的磚石覆蓋了一層柔軟的沙土，在腳下徜徉流轉 , 管家指著草坪上碩大池潭 , 裏麵幾條燕尾魚正遊得歡快，“這是波斯進口的魚，掌心大小 , 生活在淡水中，既可以觀賞 , 也可以用來鬥戰 , 萬爺喜歡凶猛的寵物，所以豢養的也都是這類。”
“鬥魚。”
管家說不錯 , 這魚平時不聞葷腥 , 可遇到其他魚類，就會狠咬，直到咬死為止，它溫順時暴露出牙齒的很圓 , 隻有戰鬥才會露出尖厲的部分。
喬蒼目光停留在池潭上幾秒，平靜移開 , 空氣中的香味，倏而變得馥鬱，隨著往更冗長幽靜的盡處走 , 那香味便充斥鼻息，愈發濃烈。昏暗恍恍惚惚被驅散 , 二層的木頭廂房隱約凸顯一絲輪廓，月色下有黑影在天際晃動，時而遙遠 , 時而逼近 , 最終在幾番掙紮後，猛然俯衝墜落，掛在了樹梢。
那抹綠色身影忽而躥出，纖細嬌小，指著風箏大叫，“快點搬梯子來！這可是我親手糊的，讓枝椏紮破了就修不好了。”
小傭人把燈籠高舉過頭頂，仰頭張望，漆黑之中 , 紫紅色的風箏也黯淡無光，她找了許久才看清，為難說，“小姐，摘不下來，哪有這麼高的梯子，也是十幾米啊。”
女孩不依不饒，脫了鞋子非要爬樹，小傭人怕她摔著，丟掉燈籠攔腰抱住，死活不肯讓她去 , 女孩急了，反手便是一巴掌 , 打在傭人肩頭，一臉的刁蠻囂張 , “我要做什麼，還輪得著你攔？”