“水頭，你跟官兵談水頭？”朱佑在旁邊聽得有趣，忍不住大聲追問。“是做生意販賣人頭麼？“
“瞧您說的，怎麼可能呢？”孫登聞聽，立刻大聲喊冤，“是對買路錢的分成！咱們太行好漢做事講究，從不涸澤而漁。如果每過一關，就抽兩成的話，今後就沒有商販敢過山了。所以隻要商販不抵抗，答應出買路錢，咱們一般隻收兩頭入山這段。然後其他各段的主人按約定分潤。孫某占得是從西向東的第一段，所以收得是頭水，然後一路分過去，一直分到山那邊。而從東往西的商販抽水，則倒著挨段分過來。各寨互相給麵子，定期派人核查賬目。”
“所以鐵門關的守將，過去都跟你暗中勾結？而新來的，卻是個好官兒，不肯跟你們狼狽為奸？”朱佑聽得兩眼發直，繼續擦著冷汗刨根究底。
“什麼好官啊，他是要比原例，多拿一成，理由是他麾下弟兄都是官兵，眼睛雜，需要更多的錢來堵大夥嘴巴！”孫登被問得哭笑不得，跺著腳大聲嚷嚷。“可他多拿一成，損失就得有大夥均攤。其他各寨，又怎麼願意答應？所以，所以雙方就一直僵持到了現在，孫某這邊，收完了買路錢之後，到他那邊，未必會給麵子。收不收第二次，全看他當時的心情！”
“他，他就不怕被告到上頭去，丟官罷職？！”實在無法相信孫登的話，朱佑蹬圓了眼睛從中尋找紕漏。
“怕，他怕什麼？您當以前的裨將收了水頭，都自己獨吞麼？還不是跟咱們山寨一樣，要拿出來一半孝敬上司？”孫登看了他一眼，冷笑著撇嘴，“如果有人告，朝廷恐怕首先就會命令他的有司嚴查。而他的上司從他手裏所得，大部分又孝敬了自己的上頭。各級官員都吃了那麼多年好處，怎麼可能自己查自己。所以，無論誰告，結果都是一樣。最多，最多讓那告狀的徹底消失。是收拾一大串官員容易，還是收拾一個告狀的容易，這道理，其實根本不用細想！”
“這……”朱佑無言以對，汗珠順著漲紅的麵頰滾滾而落。
在離開長安之前，他還以為，大新朝的文武官員，象王修、甄邯那樣的惡棍，頂多隻占了一半兒。另外一半兒，則是如楊雄、孔永這樣忠臣良將。而現在才知道，原來這大新朝，從上到下，早就爛透了，楊雄、孔永，是另類，而王修、甄邯，才是正常！
“你的意思是，即便劉某等人是奉了朝廷的命，押運賑災物資過關，那王裨將也敢胡亂伸手麼？”劉秀的定力，遠好於朱佑。對大新朝廷的期待，也遠比朱佑低。聽孫登繞了半天圈子，好像不止是想跟自己敲磚釘腳，笑了笑，低聲追問。
“不，不敢！”孫登嘴巴上繼續否認，臉上的神態，卻好像在誇對方孺子可教，“朝廷的事情，在下哪裏敢妄下斷言？您是朝廷派下來的均輸官，他是朝廷派下來的裨將，在下也不知道誰能管得到誰。可俗話說，車軸不抹油，輪子就不會轉。萬一他不開心生了病，沒辦法協助您通關。車隊多耽誤一天，冀州百姓，就多受一天苦不是？所以，小人勸您，還是提前準備一份見麵禮。咱們既然入了鄉，就得隨俗！”
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