“怪不得！”劉秀等人恍然大悟，對未來的期待更為殷切。
雖說是奉召而至，但是，四人也足足等了一個時辰，才終於被小吏領到了屋內。隔著老遠，就被勒令停下了腳步，然後按照一套完整且複雜的規矩，向羲和大夫魯匡行禮。那羲和大夫魯匡，待人十分友善，笑嗬嗬擺手，令四兄弟上前敘話。先依次考校了一番大夥的學問，確定書樓四俊，的確並非浪得虛名。然後命人拿出四份絹布做的空白告身，笑著說道：“老夫兩年之前，就曾經聽說過你們四個的才名，今日一見，傳言誠不我欺。最近朝中有些人，借題發揮，以年少狂悖為由，阻止爾等的出仕。而老夫雖然欣賞你們四個的才華，卻也要盡量避免一些非議。因此，隻能先創造機會，讓你們立下一些功勞堵住他們的嘴，然後才能委以重任。不知道你們四個，各自意下如何？”
“學生但憑大夫差遣。”能找到機會憑本事出仕，劉秀等人早就喜出望外，哪裏還顧得上再謙虛，齊齊躬身下去，高聲回應。
“嗯！”對四人的態度甚為滿意，羲和大夫魯匡含笑捋須，“既然如此，老夫就長話短說了。冀州鹽荒，大戶人家尚可高價購買私鹽度日，尋常百姓卻已經持續數月之能靠熬硝為食。你們四人文武雙全，可堪大用。老夫決定——”（熬硝，用鹽堿地的泥土，熬製土鹽。味道很苦，有輕微毒性。）
故意拖長了聲音吊起幾個年青人的胃口，他笑著補充，“征召你等四人為羲和卿門下均輸下士，結伴押送五十車粗鹽前往冀州，以解百姓之困。劉秀、嚴光、朱佑、鄧奉，你四人可願受召？！”
“多謝大夫，我等誓不辱命！”劉秀等人再度躬身，四張年青的臉上，寫滿了感激。
終於出仕了，寒窗苦讀四年，終於有了結果。雖然隻是年俸三百石的下士，做得也為押運物資的苦差，但比起以白丁之身投奔到長輩帳下去做私聘幕僚，依舊強出太多！
雖然，雖然到長輩帳下做幕僚後，也許很快就能補上肥缺，但別人的恩賜，哪裏如自己掙來的官職和俸祿，更讓人心安！
況且，均輸下士雖然職位低微，好歹也是朝廷正式命官。好歹也能給家族帶來免除全部賦稅的特權。當年家族在大夥身上的所有投入，在這一刻，就終於有了回報。自己再也不用因為當年入學時的錢財，而覺得肩膀沉重，甚至覺得無顏麵對江東父老！
“久使土鹽，必生疫情。你們準備一下，老夫會派人通知劉祭酒，盡快下發卒業文憑。五天之後，你們四個帶著文憑找元士張滎報道，他會帶著你們去挑選押運粗鹽的兵丁和民壯。老夫再給你等三天時間去熟悉各自麾下的部屬，然後，就立刻出發，解冀州萬民無鹽可食之困！”
“是！”劉秀、嚴光、朱佑、鄧奉四個，齊齊躬身領命。每個人都激動得熱血沸騰。
“用心做事，老夫在長安，靜候你們的佳音！”羲和大夫魯匡笑著點頭，隨即，揮動毛筆，在四份絹布做的空白告身上，迅速填入劉秀等人的名字。
劉秀、嚴光、朱佑和鄧奉，又是感激，又是興奮，頭腦熱得根本無法正常思考。在小吏的指點下，像木偶般拜謝、受召、領袍服、取印信，然後又暈暈乎乎地向羲和大夫魯匡告辭，一直走到了大街上，依舊像夢遊般，步履蹣跚。
“劉秀，鄧奉，朱祐，還有嚴光，盡早上路，咱們，後會，無期！”大司農衙門的廊柱下，忽然閃出一張慘白而又狹長的瘦臉，聲音嘶啞，雙眼裏寫滿陰戾怨毒。
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