“北嶽將軍，我看的北嶽將軍了。據說這次出兵剿滅叛匪，就是他第一個殺上了華山！”
……
議論聲一句接著一句，越來越高，越來越大膽。仿佛唯恐客人們聽不見大夥在傳誦他們的輝煌過往。
大司徒嚴尤，早就習慣了這種被萬眾矚目的情況，所以也不介意學生們的失禮。先快步走到自己的席位之後，隨即，笑嗬嗬地向大夥拱手，“諸君請坐，今日乃劉祭酒的私宴，不必拘禮。否則，爾等肯定沒心思吃飯，嚴某自己也吃不痛快！”
“啊，哈哈哈，哈哈哈……”沒想到這輩子殺賊無數的大司徒嚴尤，如此好說話。眾學子都愣了愣，隨即，爆發出一陣哄堂大笑。
嚴尤自己也笑了起來，然後，衝著身邊的心腹愛將們輕輕擺手，“你們幾個也趕緊落座，學生們肚子裏沒油水，扛不得餓。再耽誤下去，肯定有人會偷偷抱怨老夫飽漢子不知道餓漢子饑！”
“是！”陳茂等武將齊齊肅立拱手，然後各自跪坐於預先安排好的席位之後，依舊麵色凝重，腰杆筆直。周圍的學子們，卻愈發笑得前仰後合，同時心中對大司徒嚴尤的畏懼，也都化作了對長輩的尊敬。
須臾之後，作為主人的劉歆（秀）清了清嗓子，起身向客人致辭。隨即，酒宴就宣告正式開始。學吏們帶著奴仆魚貫而入，將熱氣騰騰的菜肴和血一樣顏色的葡萄美酒，迅速擺在了每個人麵前的矮幾之上，更有一隊打扮的花枝招展的歌姬，移動蓮步緩緩而至，在管弦的伴奏下，與誠意堂中央翩翩起舞。
在場的學子當中，絕大部分人都出身富貴之家，從小見慣了美人，對歌舞根本提不起太多興趣，隻看了幾眼，就又將目光落在了嚴尤和陳茂等武將身上，一個個眼睛裏寫滿了崇拜。
而嚴尤和陳茂等百戰老將，顯然也欣賞不了這種軟綿綿的東西，耐著此間主人的麵子，勉強應付了片刻，便迅速將目光轉道了盤中珍饈上，開始專心致誌地大快耳頤。
受好友鄧奉的影響，劉秀的樂理和樂藝都相當有功底，鑒賞能力也不錯。默默地看了片刻，就看出歌舞中的門道。卻是取自“清樂”中的“相迎”，表達的是將士凱旋，百姓主動帶著肉食的酒水，相迎於道，感謝給自己帶來太平的意境。雖有討好之嫌，卻非常符合今天的場景。
正舉著酒盞慢慢品味之際，忽然，跪坐在一側的朱祐搗了他左肋一下，低聲提醒道，“王固，王固在大司徒身後，剛剛一直偷偷地瞪你。”
“他？”劉秀抬眼看去，正遇上王固那藏著刀子的眼睛。愣了愣，頓時心中就湧起一絲警惕。然而，還沒等他做出更多的判斷，王固卻已經站起身，快速走向了門外，仿佛從此對他徹底不屑一顧。
“我都被皇上打入另冊了，你還想怎麼樣？”劉秀輕輕搖頭，笑容裏頓時帶上了幾分苦澀。
這幾天，關於他“入宮麵聖，卻得意忘形，最後惹得天子發怒，被趕出宮外，空手而歸”的流言，已經傳得沸沸揚揚。每一個傳播者，都好像親眼看到他如何狂妄自大，在皇帝麵前出醜露怯的模樣一般。這背後，如果沒有任何人推動，才怪！而王固雖然最近幾天不在太學之內，卻未必當真置身事外！
正無奈地想著，忽然，卻又感到自己的對麵偏右不遠處，有一道怨毒的目光而逝。待扭頭細看，卻發現博士陰方手裏握著一把短刀，正對著一塊羊肉“努力”。轉眼功夫，就將本以煮熟的肉塊兒，切成了一團碎碎的肉糜。
“這老東西肯定恨我恨的要死！也罷，那晚三姐是替我打的。他有什麼本事，盡管衝著我來！”劉秀對自己的前途已經不抱太大希望，索性豁了出去，衝著陰方搖頭冷笑。直到把對方笑得心裏發毛，自己低頭閃避，才慢慢收起笑容，重新欣賞場中的歌舞。
歌舞，卻已經到了尾聲。
歌姬們齊齊蹲身，向大司徒嚴尤等人行了了禮，低著頭迅速離去。
主動請纓擔任司儀的五經博士崔發，快速地站起來，滿臉堆笑地撫掌，“大司徒乃百戰名將，如此軟綿綿的歌舞，怎會對您的胃口？來人，換戰鼓和鐃鈸，且由崔某的劣徒親自下場，舞一曲封狼居胥，以助大司徒酒興！”
“嗯……？”大司徒嚴尤好奇地轉過頭，望向崔發，不知道此人葫蘆裏，到底準備賣的是什麼藥。
正詫異間，耳畔忽然傳來一陣悶雷，“轟，隆隆，隆隆，隆隆”，八麵牛皮大鼓，被八個彪形大漢，奮力擂響。
地麵被鼓聲震得上下抖動。
酒盞中的葡萄酒上下跳躍，宛若燃燒的火焰。
緊跟著，崔發的親傳弟子王固從門口飄然而入。手中長劍隨著身影的移動奮力揮舞，當空潑出一簇簇雪浪！
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