許子威就是喜歡他這份穩重勁兒，笑了笑，繼續低聲說道：“光躲在書樓裏苦讀，也不妥當。該出來透氣，還是要多出來走走。長安城裏未必安全，但孔家莊園裏，總不會有什麼問題。世道越來越不太平，你多花些力氣練武，將來萬一遇到麻煩，好歹也能有自保之力。再者，三娘能經常跟你們幾個在一起，也不至於活活憋死！”
“義父——！”沒想到許子威說著說著，就又把話題引到了自己頭上。馬三娘羞不自勝，拖長了聲音抗議了一句，落荒而逃。
許子威看著她匆匆遠去的背影，再看看滿了通紅，卻忽然變成了悶嘴葫蘆的劉秀，忍不住在心裏悄然歎氣。
劉秀見狀，心裏不免湧起了幾分負疚。但與此同時，陰麗華的影子，在眼前卻愈發清晰。
好在鄧禹和朱佑兩個足夠機靈，察覺屋子裏氣氛尷尬，立刻想辦法轉移了話題。恰巧朝庭兵馬在入冬後，打過幾場勝仗，師徒倒也不乏談資。東拉西扯了片刻，盡歡而散。
第三個學年很快開始，少年們的功課，更加繁重。而為了督促所有人上進，太學裏邊，也經常將高年級學生組織起來，麵對麵切磋學問。對獲勝者不乏獎勵，對失敗者卻不加任何懲罰，隻要積極參與，肯定不會吃虧。
這些切磋交流活動，原本都是劉秀等人再次大展身手的好時機。但是，他們卻牢記許子威的教誨，輕易不再露麵兒。平素要麼躲在藏書室裏苦讀，要麼去孔家莊園裏頭修行射、禦二技，生活中雖然少了與外人競爭的樂趣，每個人的本事，卻都與日俱增。
時光忙碌中過得飛快，眼看著，就又來到了初秋。許子威的乞骸骨表章，依舊沒獲得皇帝的恩準。劉秀怕老人煩悶，去許家的次數，便越來越勤。能幫忙處理些雜務，就處理一些雜務。能陪老人吃口熱乎飯，就陪老人吃頓熱乎飯。時不時還找些奇聞逸事來，哄老人開心。
許子威見他孝順，愈發覺得自己這個關門弟子收得值！雖然無法讓他做女婿，也不再藏私，將平生本事傾囊相授。甚至包括一些為官之道，官場上的爭鬥手段，都舉了實際例子，手把手教了個清楚。
這一日，劉秀在許家開完了小灶，匆匆返回太學。才在寢館裏換了衣服，正準備繼續去藏書樓苦讀，門卻忽然被人用力推開。快嘴沈定待帶著滿身的怒氣，一頭闖了進來。
“怎麼了，沈兄，誰惹到了你頭上？”劉秀對這位直心腸的官宦子弟印象不錯，見他被氣得臉色鐵青，忍不住低聲詢問。
“還能怎麼？太過分了，他們怎麼能吃相如此難看！青雲榜，青雲榜以後就徹底成了恥辱榜，沈某的名字，今後也徹底跟那幾頭臭蛆一道，爛了大街！”
“青雲榜？”自打吳漢做了駙馬之後，劉秀依舊很久沒聽到人提起過這三個字，忍不住皺著眉頭重複。
“你一直躲在藏書樓裏，兩耳不聞窗外事，當然不知道！”沈定看了他一眼，咬著牙揮舞拳頭，“既便知道，估計你也不會在乎。畢竟皇上那裏，你已經留下了名字，不像我們這些人，日日想著如何能揚名立萬！”
“到底怎麼回事兒？沈兄，我怎麼越聽越糊塗了！”劉秀被弄的滿頭霧水，忍不住低聲抱怨。
“青雲榜，青雲榜終於重開了。”沈定左顧右盼，終於照了個柔軟的枕頭，一拳砸了上去，“大夥日日盼著這個榜，希望能在上麵留下自己的名字。所以每次切磋，都傾盡全力。結果呢，這次上榜十人，王麟、王固、王璋、王恒他們，就占了前八。隻把第九和第十，留給我和蘇著！這他媽的哪裏還是什麼青雲榜？分明就是恥辱柱！沈某大好男兒，卻被他們偷偷拿去填了茅坑！”
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