然而，一天之後，許子威派阿福帶來馬車來接，四人依舊欣然前往。酒宴間，許子威也未能免俗，笑嗬嗬地說起了建寧公主出題擇婿的掌故。但是重點卻沒有落在四人是否應該前去碰碰運氣上，而是興致勃勃地點評起了題目本身。
“淮陰領兵一千五，戰罷歸來六成餘。三人一排多出二，五人一隊末為四；若是七人各成列，最後一列尾缺一！”帶著幾分考校意味，許子威笑著將題目如實背出，“問戰歿者幾？實歸者幾？”
“一千另四十九！”說來也怪，四人當中學業最好的朱佑尚在抓耳撓腮，答案居然從嚴光嘴裏脫口而出。
“善！”許子威稍稍一愣神兒，立刻大笑者撫掌。“這第一題，當日用時最短者，據說也算了足足一柱香功夫。如果子陵在，根本無須再考第二題，此題過後，高下已分！”
“學生隻是喜歡算術，熟能生巧爾！”嚴光被誇的臉色發紅，笑著起身行禮。
“坐，子陵且坐，今日乃是家宴，無需顧忌那麼多禮節！”許子威從來不在自己看好的晚輩麵前擺架子，叫著嚴光剛剛取的表字輕輕揮手。
“謝恩師！”嚴光紅著臉跪坐於矮幾之後，目光炯炯，殷切盼著第二道題的出現。
“下一題，考的東西就多了。穆公有女弄玉，善奏笙。其婿善奏蕭。子知笙、簫何為而作？始於何時？今簫古簫，有何異同？”直到少年人爭強好勝，許子威也不讓四人多等，笑了笑，繼續將第二道題如實轉述。
秦穆公的女兒弄玉和女婿簫史因為音樂而相知相戀，最後雙雙成仙的故事，在民間廣為流傳。但民間隻流傳這段戀情的神奇，卻從未涉及到二人所持樂器的具體細節。建寧公主以此典故為題，很顯然，一是以弄玉和簫史的婚姻為例子，申明未來的夫婿，必須跟自己誌同道合。二則，想要考校求婚者知識的廣度，免得嫁給了一個不學無術的紈絝子弟，或者白首窮經的書呆子，後半生過得索然無味。
“笙者，生也；相傳為女媧氏所作，義取發生，律應太簇。簫者，肅也；相傳為伏羲氏所作，義取肅清，律應仲呂。古有’雅簫’，編二十三管，長尺有四寸；又有’頌簫’，編十六管，長尺有二寸。總謂之簫管。其無底者，謂之’洞簫’。後世厭簫管之繁，專用一管而豎吹之。又以長者名簫，短者名管。今之簫，非古之簫矣！然其所奏之樂，卻毫厘不差。蓋去繁就簡，人之本欲也！若棄一管而重回二十三編，則非但奏者不勝其力，聞著亦難免頭暈腦脹！何苦來哉？！”這回，卻是劉秀搶了先。麵帶笑容，侃侃而談。
話音落下，許子威竟忘記了撫掌。愣愣半晌，才喟然長歎：“善，大善。非但前麵答得毫厘不差，最後兩句，更是切中時弊，令為師耳目一新。隻可惜，當日公主出題之時，你不在場。否則，此言能經公主之口，傳入陛下之耳，明年冬天時，也許就可以少凍死許多人！可惜，真是可惜！”
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