劉縯這個大哥，如何能舍得讓劉秀回家去做一輩子農夫？無奈之下，隻好去買了份頗為貴重的禮物，與鄧晨一道提著，強忍屈辱前去陰家拜訪。本以為至少能求得陰固這個地頭蛇指點迷津，結果，在門房裏喝了一整天白水，卻連陰固的影子都沒見到。
劉縯不肯放棄，第二天，拖了鄧晨帶著大夥去逛街，自己再度忍辱負重去叩陰家的門環。這回，待遇更差。居然連門房都沒給進，直接被一個叫做陰壽的管事給頂下了台階。
唯恐劉縯拿昔日的救命之恩說事兒，那陰壽一邊推著劉縯向下走，一邊低聲道：“你這莽漢，怎麼一點兒都不懂事兒？你們在路上殺的馬賊到底是真是偽，莫非心裏一點路數都沒有麼？我家主人這幾天，為了替你們擺平此事，上下打點，已經是焦頭爛額。哪有力氣，再去管你弟弟能否上學？去休，去休，切莫再來糾纏。”
“你……”劉縯早就知道陰固無恥，卻沒想到對方無恥如斯，頓時氣得火充頂門。然而，看看周圍寬敞的街道和高大巍峨的建築，再看看不遠處匆匆而過的巡街士兵，終究還是壓下了怒氣，跺了跺腳下的泥土，大步離去。
回到客棧，眾人在痛罵陰家無恥之餘，免不了又是一番長籲短歎。唯獨馬三娘，非但臉上不帶半點著急，反倒敲了下桌案，大聲說道：“大哥，姐夫，不讀就不讀唄，讀成岑彭那般模樣，有什麼好處？還不如去找我哥，大夥一道反了。或者像傅道長那樣，一輩子自在逍遙。”
實在跟這鳳凰山女寨主沒話可說，劉縯和鄧晨隻能咧嘴苦笑。馬三娘卻兀自不肯消停，想了想，又繼續說道：“其實你們真想讓小秀才入學，也不是沒辦法。我那天見到有個姓許的老色鬼，跟劉秀，不是說你，小秀才！我說的是那個假道學！許老色鬼跟嘉新公兩個互不服氣。咱們想辦法去求他，說不定，他肯出手幫忙！”
“這，這怎麼可能！”劉縯和鄧晨兩個，繼續苦笑著搖頭。
除去“老色鬼”三個字不算，馬三娘的其他話，可就全是異想天開了。且不說許夫子與嘉新公兩人，那天乃是學術之爭，彼此之間並無任何私怨。即便二人有私怨，非親非故，他又為何替劉秀出頭？
“怎麼不行？”接連兩個提議，都被否決，馬三娘大急，紅著臉低聲叫嚷，“你們都看到了，許老色鬼與嘉新公勢同水火，而那嘉新公早已改名為劉秀，咱家三郎也叫劉秀。若是三郎能成為老色鬼的弟子，就相當於是劉秀成為他的弟子。在外人麵前，許老色鬼一口一個劉秀你去做這兒，劉秀你去做那兒？無論是捶腿，還是捏肩膀，甚至厲聲嗬斥教訓，都可以理直氣壯。而那嘉新公劉秀聽了，卻好像是在教訓他，豈不是得活活氣死？！”
“妙，妙！”朱祐、鄧奉兩個，拍案叫絕。看向馬三娘的目光裏，也瞬間寫滿了崇拜，“三姐之計甚妙，如果我是許夫子，也會借此惡心死那個什麼嘉新公。”
“你們兩個，當然不會是許夫子！”劉縯和鄧晨，被馬三娘的餿主意，逗得搖頭莞爾。笑過之後，連日來積壓於肚子裏的鬱鬱之氣，瞬間也消散了許多。
正欲開口跟少年們解釋，為何馬三娘的主意行不通。冷不防，卻看到自己弟弟劉秀站了起來，緊皺著眉頭撫掌：“大哥，姐夫，我看三姐的話，未必毫無道理。那許博士高居太學四鴻儒之首，照理說，應該是滿腹經綸，不該控製不住自己脾氣。他那天能當麵讓嘉新公下不了台，並且一路從明堂裏追殺到馬車旁，絲毫不管周圍有多少人在看熱鬧，可見性情已經怪異到了極點。非常之人，必行非常之事。所以，咱們不妨去許夫子府上試試，反正即便被趕出來，結果也不會比現在更差！”
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