“這……”劉秀等人無言反駁，隻能瞪圓了眼睛苦笑。
看到少年們滿臉單純模樣，鄧晨忍不住也笑了笑，繼續低聲補充道：“這幾天，前後足足有三四千學子來太學投卷，如果一份份看，早把國師和鴻儒們給累死了。肯定是先由小吏篩選一遍，選出比較出色的幾十份出來，然後再交給國師和鴻儒們評定名次，優中選優！所以小吏這關，尤為重要。否則你文章寫得再好，送不到國師、鴻儒和秀才們麵前，他們怎麼可能慧眼識珠？！”
“哦！”劉秀、鄧奉、嚴光、朱祐四人終於恍然大悟，齊齊欽佩地點頭。
馬三娘卻氣得連連撇嘴，冷笑著道：“連太學裏頭，都需要花錢買路。將來倒了官場上，還不是一個比一個撈得很？！我看，這種書，不讀也罷！免得學問沒做好，一個個全都黑了良心。”
“不讀書，我們將來出路在哪？總不能都去打家劫舍？”鄧奉聽得不順耳，忍不住翻了翻眼皮，大聲反問。
“你？”馬三娘被他戳中了心中痛處，頓時眼睛裏就見了淚光。朱祐見了，少不得又要幫她去向鄧奉“討還公道”。幾個年青走一路吵鬧一路，倒也省得寂寞。待回到客棧之時，已經又和好如初。
接下來四天，劉縯和鄧晨兩人，一邊替少年們置辦換各種生活所需，一邊帶著大夥遊覽長安城內外的風光名勝，日子幾乎是一晃而過。到了第五天，又起了個大早，匆匆吃了一口早飯，將全身上下收拾幹淨，然後就迫不及待地朝著太學趕去。
早有另外一些消息靈通的學子，在當初投卷的房子前等待。見了劉秀等人，也不覺得奇怪。大家夥兒彼此相視而笑，然後心照不宣地繼續對著屋門發呆。
大約等到了上午巳時前後，太學正門外，忽然傳來一陣清脆的馬蹄聲。緊跟著，有一輛四匹栗色駿馬所拉著的高車，沿著青石板鋪就的道路，徐徐而入。卻沒有在大門附近走絲毫停留，直接奔了坐落於院子深處，一座看上去甚為巍峨的殿堂。緊跟著，護送馬車的隨從自外邊拉開車廂，鋪好腳踏，將一個峨冠博帶，仙風道骨的長者攙扶了下來。
那長者雙腳落地之後，立刻甩了下衣袖，轉身衝著跟隨過來的眾學子，微笑而視。隨即，又朝著大夥點了點頭，嘴裏發出一聲低低的“唔”，倒背著手，緩緩踏上了殿堂的台階。五縷長髯，被秋風一吹，飄飄蕩蕩，不惹纖塵。
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