然而，劉秀卻始終無法忘記，自己與馬三娘初次相遇的場景。後者背著一個血淋淋的大活人，二話不說就把刀刃壓在了自己脖子上。隻要自己膽敢說半個不字，刹那間，就會人頭落地……
正恍恍惚惚地走著，前麵已經響起了姐夫鄧晨的聲音，“好了，別走了，就這兒吧！一會就該宵禁了。大夥在這裏湊合一晚上，其他事情等明天天亮了再說！”
“好，這就好。這就好！”眾旅伴們個個人困馬乏，立刻紛紛答應著跳下坐騎。早有一群熱情的店小二衝到，先給每個客人，無論男女老幼，送上一塊熱乎的葛布巾子擦臉，然後又七手八腳將牲口牽到了後院，將行李幫忙抬進了大堂。
當晚，大夥隨便湊合著吃了一口飯，就分頭各自睡下。第二天一大早起來，劉縯和鄧晨先將旅伴們分別送走；然後從行李中拿出幹淨衣衫，讓大夥換好，把幾個少年自頭到腳收拾了個幹淨整齊；最後，才有將馬匹寄存在客棧裏，帶領眾人，徒步走向了太學。
他們兩個早年四處遊曆，曾經多次來過長安。所以對城內的街巷和建築，倒也不太陌生。不多時，已經來到了太學的大門口。正準備詢問到哪裏去投遞薦書和名帖，卻看到就在大門旁邊不遠處，有一道隊伍，沿著牆根，迤邐排出了二十幾丈長。隊伍中，每一名少年都雙手捧著一疊薄絹，踮起腳尖兒，不停地向前探頭探腦。
“老三，去看看大夥為何而排隊？”劉縯微微一愣，立刻感覺到隊伍盡頭必有玄機，果斷將劉秀派過去打聽情況。
“好！”劉秀點點頭，走向正在貼著牆根兒緩緩前進的隊伍。其餘三名少年按奈不住心中好奇，也主動快步跟上。
四人都長得眉清目秀，文質彬彬，一看，就知道是前來入學的少年才俊。所以，正在排隊的同齡少年們，也不故意對他們隱瞞。先迅速朝四下張望了一番，就七嘴八舌地將實情合盤托出。
“排隊，排隊當然是投卷啊！你不知道要先投了自己所寫的文章，給老師們挑選點評，然後才會被老師們決定是否收入自己的門下麼？”
“雖說師父領進門，修行在個人，可是，誰不想挑一個好的師尊？”
“有個好恩師帶著，將來出人頭地的機會也多一些！”
“這麼多學生，國師和鴻儒加起來才隻有六個，大夥不先投卷，怎麼可能被老師看上眼？”
“投卷好，投卷好。比往年全靠父輩們的麵子強多了！”
“我倒不指望拜在兩國師和四鴻儒門下，能有個秀才肯做授業恩師，就已經心滿意足！”
“老天爺保佑，千萬別落在哪個韋編手裏，那下場簡直是生不如死！”
……
很顯然，陰固父子兩個人品雖然差了些，途中卻也曾經說過幾句實話。這太學裏頭，果真是門內有門，山內有山。想要投在一個合適的老師門下，竟比入學還難。
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