第三十五章 年關 （中）
“手端平，端平，端穩點兒，沒吃早飯麼！還是昨天夜裏漏了油，把力氣都泄在褲襠裏頭了？！”同樣的時間，大都城外的校場上，剛剛被起複的兵部侍郎李漢卿瞪著眼睛，麵目猙獰。
站在他麵前的，是三千多名剛剛征募來的勇士，一個個被罵得灰頭土臉。
早飯的確吃過了，並且每個人都給了滿滿的一大碗幹飯。但是，從早晨到現在，已經足足過去了兩個半時辰。這一天中的第二次用餐時間，卻遲遲未至。如今大夥的肚子，早已前胸口貼上了後脊梁骨。餓到這種地步了還讓人端穩了一根木頭棍子反複前刺，這不是純粹的耍傻子玩呢麼？
肯應募到朝廷新組建的護**吃糧的，沒一個是傻子。相反，他們在大都城周圍的十裏八鄉，也都算是響當當的人物。平素交遊廣闊，見識高遠，又甚講義氣，拳頭上能站人，胳膊上能跑馬。隻是，再粗的胳膊，都擰不過大腿。朝廷忽然一道詔書頒下，命有鄉間有勇力者入軍護國殺賊。地方官員就直接按照名氣開始拉人。‘您不是武藝高強麼？您不是平素號稱及時雨，忠孝郎麼，過來按個手印兒，這身新衣服就歸您了！穿著它自己去衙門報道，三天後趕赴大都城替皇上效力！不去，不去那就是抗旨不尊，後果是什麼，您自己掂量掂量......’
能在民間橫著走的大俠小俠們，通常都知道自己惹得起誰，惹不起誰。反複掂量過後，除了極少一部分人連夜出走，逃往了南方之外。大多數都收拾起平素敲詐勒索來的錢財，遣散了門下徒子徒孫，老老實實地去衙門應募了。這一走，就從此蕭郎是路人。
護**，全稱叫做忠義護**。是妥歡帖木兒在與他自家兒子反目之後，特地著令兵部建立起來的一支新軍。該支軍隊棄用了以往大元精銳必備的弓弩和長矛，代之的是軍器局重金打造出來的火槍和火炮。每一支槍管和炮管都是用青銅所鑄，價格高得嚇人。但每一杆火槍和火炮的質量，都經過六指郭恕的親手檢測，絕對不會再像原來那樣，動不動就炸膛，殺死自己人的效果比殺死敵軍還好。
說來也怪，花費這麼大的代價打造了純火器部隊，今年大元的國庫居然沒有見底兒。這裏頭首功還得歸在跑路的前宰相哈麻頭上。若不是他在任期間放棄了消滅淮揚的企圖，果斷休生養息，並且果斷模仿淮揚那邊在桑幹河兩岸大開工廠作坊，大力興辦牧場養綿羊，大元朝的國庫裏，肯定收不上那麼多的稅銀來。至於第二號功勞，就得感謝那些跟著皇太子愛猷識理達臘一道謀逆的亂臣賊子們了，正是因為下狠手抄了他們這些人在大都和保定、順德、永平等地的家產，朝廷才有了 更多的盈餘。才能不計成本地將妥歡帖木兒心動已久的純火器軍隊，落在了實處。
至於這支軍隊的主將，自然也不能再選擇禿魯帖木兒和定柱這些老朽。前者是哈麻的妹夫，雖然早就暗中開始大義滅親，可哈麻至今還未死，誰知道他們之間會不會藕斷絲連。後者則是相權在握，如果再有了兵權的話，就可能會變成第二個伯顏、脫脫或者哈麻。而妥歡帖木兒卻不敢保證，自己兩年後還有力氣再幹掉一個丞相。
所以反複權衡之後，妥歡帖木兒痛下決心，把忠義護**的指揮權，交給了剛剛從民間找回來的哈剌章手裏。
那哈剌章乃是前前丞相脫脫的長子，在其父“蒙冤亡故”之後，與其弟三寶奴一道，很是受了一番苦楚。甚至一度按照父親的貼身書童李漢卿的主意，長時間假死埋名。直到前一段時間哈麻罷相，妥歡帖木兒聽了定柱的建議，下令替脫脫平反昭雪，兄弟倆才又在李漢卿與蛤蝲班等人的保護下，重新返回大都，叩謝皇恩。
昭雪自然得有所補償。於是乎，蛤蝲章又從罪人之子搖身一變，成了大元申國公，平章政事，兵部尚書。其弟三寶奴也封了個齊郡公，治書禦史。蛤蝲章與三寶奴兩個感激泣零，多次主動入宮叩謝皇恩。妥歡帖木兒見他二人心誠，加之手上的確沒有太好的人選可用，幹脆直接授予軍權，盼哈剌章繼承乃父未竟之業，早日蕩平淮揚。
兄弟二人這口冷灶再度點起了火，李漢卿、龔伯遂、沙喇班三個曾經陪著脫脫走完了人生最後一程的難兄難弟，當然也不能被遺忘。於是乎，時隔兩年多，兵部侍郎李漢卿、河南江北行省參知龔伯遂，探馬赤軍萬戶沙喇班，全都官複原職。鑒於眼下大元朝的實際情況和三人的能力，妥歡帖木兒又特地讓丞相定柱下了一道命令，著李漢卿、龔伯遂和沙喇班都進入忠義護**，輔佐哈剌章與三寶奴兄弟訓練士卒，排演陣列，準備為國殺賊立功。
有道是，新官上任三把火。盡管哈剌章本人是個公子哥，連他父親脫脫的十分之一本領都沒學會，但李漢卿、龔伯遂和沙喇班三個，卻因為常年追隨於脫脫鞍前馬後，得了幾分真傳。眼看著蛤蝲章、三寶奴兩兄弟都不知所措，三人商量過後，幹脆直接替主帥代勞，接管了所有軍中事務。從日常訓練、軍紀維護、人員升遷獎懲，到糧草補給、武器配發儲備，全都動手包辦。