第十四章 機會 （上）
彼時天方教正出於第二次擴張期，非但在西亞與西北亞，通過向欽察汗國、察合台汗國的統治階層長期滲透，取得了對整個世俗國家的控製權。在黑海和地中海沿岸，也憑借武力快速的擴張。特別是奧斯曼之子奧爾汗掌權之後，通過一次次血腥戰爭，將先後將尼亞西亞、斯庫台裏和米希亞地區變為“地上天國”。對於不肯改信天方教的當地百姓，或者屠殺殆盡，或者驅逐出境，將對方積累的上百年的財富則毫不客氣地據為己有。對於當地人遺留下來的文明痕跡，也毫不猶豫地付之一炬。
在這種狂熱的狀態下，泉州蒲家不受其影響根本沒有可能。無論是海上往來的大食商販，還是從“聖地”歸來的講經人，都堅定地認為，將眼前可見世界都納入天方教治下的時機已經到來了。將那些不肯屈服的異教徒殺死，不是罪行，而是一種受唯一真神鼓勵的榮耀。
在他們的鼓動下，蒲家的長老和才俊們，也紛紛變成了狂信徒。等著猩紅色的眼睛，時刻準備為真神獻身。而那些相對開明與溫和的長者，則迅速被邊緣化，或者被強迫三緘其口，或者直接被當作叛教者，由狂信徒們聯手送入火獄。
所以議事廳裏的誦經聲一響起，以泉州同知林祖德為首的“少數派”，立刻謹慎地閉上了嘴巴。他們雖然也算蒲氏家族的一員，但真神麵前，可不講什麼夫妻之情，兄弟之義。一旦被視作叛教者，等待著他們的就是妻離子散，身首異處的下場。
“真神會保佑我們！”在一片狂熱的誦經聲中，大長老蒲世仁站了起來，滿臉肅穆地宣布。“保佑我們擊敗那些無信者，奪取他們的火炮，然後將馬臘加到杭州的沿海之地，全都籠罩於真神的照耀下！”
“擊敗那些無信者，奪取他們的火炮！縱橫七海！”眾長老們紛紛俯首，大聲重複。
蒲家擁有這世界上最大的艦隊，最大的戰船，最有經驗的船老大和最多的水手。在過去了七八十年裏，是從馬臘佳到東海的無冕之王。而最近，他的權力卻受到了一群螻蟻的挑戰。那些螻蟻們所憑借的就是，來自淮揚的六斤火炮。
如果不是忌憚火炮的威力，蒲家艦隊在小半個月前，就可以直接趕赴福州港，將立足未穩的淮揚水師迅速碾成齏粉。在海戰方麵，他們是權威和祖宗，而那些來自長江上的淮賊，不過是群剛剛接觸海洋的小雜魚。但淮揚水師搶先占據了福州港並建立了陸上炮台之後，蒲家艦隊就無法再如願以償了。狹窄的閩江口，嚴重限製了蒲家艦隊的展開。而朱屠戶設在陸地上的炮台，也迅速彌補了其水麵實力的不足。
“淮賊主力都被陳友定堵在了慶元之北，其唯一的一支騎兵又在傅賊友德的率領下去抄陳友定的後路。據福州當地的講經人查探，此刻朱賊留在身邊的爪牙，隻有區區兩個千人隊。所以，隻要亦思巴奚兵悄悄潛往興化集結，定能打朱賊一個措手不及！”
“懲罰那些偽信的男女和不信道者，將他們投入火獄！”
“奪取他們的火炮，裝上我們的戰船。向所有肉眼可見之地，傳播真神的榮光！”
“懲罰他們，殺死他們，真神會獎勵我們的壯舉！”
“欺騙無信者不是欺騙，而是智慧！”
......
周圍的呐喊聲如雷，每個主戰的長老，對背信棄義的結局都滿臉憧憬。
雙方在海上勢均力敵，暫時誰也奈何不了誰。但陸地上，亦思巴奚戰士，卻不會輸給任何敵人。他們不但擁有烏茲鋼打造的彎刀，蛟魚皮製造的鎧甲，希臘火彈和旋風炮。還有隨時都可以為真神獻身的信仰。他們可以在兩軍交戰時傷亡高達四成仍然繼續呼和向前，百死而不旋踵。而朱賊麾下那群眼睛裏隻有錢的無信者，在突然遇襲，兵器方麵優勢又蕩然無存的情況下，怎麼可能不土崩瓦解！（注1）
“福州城內，有三座寺院，裏邊的講經人都是我們的兄弟。可以動員城中的信徒，暴起發難，為我等提供支援！”不待眾人的聲音降低，二長老夏嚴苟也站了起來，大聲補充。
“懷安和長樂俱在閩江之南，隻要拿下這兩地，朱賊擺在南岸的重炮，就盡數落於我手！”
“從興化往懷安有一條弛道，乃宋時所修。路麵鋪的是青石。可供我軍的炮車快速通行。如果我軍頭天下午出發，第二天黎明即可抵達侯官城下！”（注3）
“我家可以將戰艦從海口場後撤，以示誠意。麻痹朱賊，令其失去戒備！”
.....
三長老田定客，四長老蒲天良、五長老蒲世傑、掌門女婿那勿納等實權派人物紛紛站起身，興高采烈地補充。