加煤站是蒸汽動力時代特有的一種鐵路設施，通常建立在兩個距離稍遠的火車站之間。內部設有專用的貯煤場和壓力水井，這樣，火車在出發時，便可以節省出一部分運力裝載貨物。而當一定數量的燃料和水消耗掉之後，又可以在沿途的加煤站停靠補充。
承擔如此任務的加煤站，當然不可能設立在城市當中。通常都是前不著村後不著店，四下裏一片荒涼。但是日本鬼子卻非常懂得因陋就簡，奪取鐵路線之後，在各加煤站固有建築的基礎上稍加改造，就將其開發出了一種全新的功能。那就是，作為鐵路上一個固定的屯兵點，承擔起保護軍列不被劫持和封鎖威懾周圍村落的雙重作用。
在“正常”時期，駐守每個加煤站裏頭鬼子和偽軍不需要太多。萬一遭到中國遊擊隊的大規模攻擊，隻要他們能堅守上半天左右，距離加煤站最近的鬼子大部隊就可以充分利用鐵路運輸的便利，搭乘火車或者鐵甲巡路車趕到。內外配合，令攻擊加煤站的中國遊擊隊铩羽而歸。但是，最近半年時間，加煤站內的鬼子兵數量卻節節攀升。特別是進入到公元一九四一年後，為了保住僅存的幾段完好運輸線路，各個加煤站中的士兵更是憑空翻了一番，天天枕戈待旦，以防八路軍主力部隊突然出現在自己麵前。
可是再嚴防死守，小鬼子也不可能在每根枕木旁都派士兵站崗。而八路軍卻整整出動了一百個團，四十萬大軍，不分晝夜盯著他的鐵路，防不勝防。所以警戒來警戒去，加煤站裏頭的鬼子和偽軍也都成了疲兵。不求有功，隻求八路軍破壞鐵路時，盡量遠離自己的駐紮地。這樣，萬一鐵路癱瘓，責任便追究不到他們頭上。而他們自己，也不用充當那個吸引八路軍的火力的誘餌，以免沒等援兵趕到，自己先去見了天照大神！
三棵樹加煤站裏的鬼子和偽軍們，抱的就是上述一種心態。他們這個加煤站有東西兩座炮樓，南北四棟磚木混合建築。四周圍的院牆也是去年秋天時抓了中國百姓當苦力，用石頭重新壘就的，修得非常結實。但裏邊的鬼子小隊長和士兵都沒什麼主動求戰欲望，天天緊閉著大門，隻有在火車停靠時，才從裏邊出來幫忙警戒一下。而給小鬼子當走狗的一個連皇協軍更是士氣低落，要不是小鬼子軍餉給開得及時，並且附近實在找不到別的比較輕鬆的謀生路子，他們早就扛著半新的三八步槍開了小差。
不過，造化大神向來喜歡開玩笑。心虛者越是怕什麼，它就越來什麼。眼瞅著太陽西墜，這一天又要平安地混過去，耳畔忽然傳來一聲悶雷。緊跟著，值班室的故障警示燈猛然亮了起來，警報聲瞬間就響徹了整個站台。
“八路！”中村小隊長立刻跳起來，伸手去抓桌上的電話。聽筒裏沒有任何聲音，除了他搖動電話手柄時引起的陣陣嘈雜。“七孔橋，七孔橋那邊出事了！”奮力將電話丟下，他又三步兩步奔到牆邊，摘下自己的士官刀和王八盒子，“全體都有，進炮樓備戰。小田君，趕緊關上大門。犬養君，趕緊，趕緊把鐵軌上的路障也給放下來。小心，小心八路乘著火車來襲！”
“嗨依！嗨依！”幾個鬼子小分隊長連聲答應著，不管找中村小隊長的命令是否合理，盡管去如數執行。偽軍連長秦小強也熱鍋螞蟻般地在院子裏竄來竄去，嘴裏大聲叫嚷著，將麾下的狗腿子們全部趕上環繞院牆內側的土台子上，撅起屁股，放平步槍，準備負隅頑抗。
然而等了足足有一個小時，預料中激戰卻遲遲沒有發生。“估計是土八路，把橋炸掉後就逃走了！”中村一男悄悄鬆了一口氣，就準備打開大門，帶領麾下的鬼子和偽軍們去爆炸現場收拾殘局。就在這時，耳畔突然又傳來了一陣慌亂的槍聲，緊跟著，數十名灰頭土臉的皇協軍，沿著鐵道路基向加煤站逃了過來。
“けいかい！”“けいかい！”逃在最前麵的黑胖子皇協軍營長操著半生不熟的日語，大聲示警。“八路，八路，が來た！けいかい！”
不用他提醒，站在院牆內側土平台上的中村小隊長，也知道是八路軍殺過來了。就在這夥偽軍潰兵身後兩三百米的地方，將近一個連的八路軍正規部隊，沿著鐵路緊追不舍。一邊追，還一邊不停地向偽軍喊話，“前麵的弟兄們，不要再逃了。你們沒保住小鬼子的火車，回去後也落不到好下場。投降吧，跟著我們，一起去打日本人！”