第六章 揮軍北伐
第一節 定州之戰
宋真宗景德元年（1004）春，寇準終於帶領七萬北伐軍出征了。浩浩蕩蕩的北伐軍從京城出發，送行的官員、將士家人、農民站滿了整個北郊，趙恒也在北郊城樓上目送寇準和他的禁軍離開。整個送行過程持續了一個上午，倒春寒的風呼呼作響，場麵非常凜然壯觀。人們心中隻有一個想法： 決戰的日子終於要來了。
北伐行軍相當順利，甚至順利得令人難以置信。
“前麵是怎麼回事？”寇準北行一月有餘，已經快到定州，此時官道上幾百個馬賊擋住了前行的道路。
“報告將軍，東北的馬賊李星開帶著他的手下阻擋住了去路，說是要見您。”部隊前方的先鋒兵回稟道。
“馬賊李星開？”寇準略有疑惑。
“李星開是東北一帶有名的馬賊，往年劫過我們送往遼國的貢品，雖人數不多，但個個善於騎射，是東北一帶的隱患。”
“他見我做什麼？”寇準更不明白了，李星開不會是要打劫七萬兵馬吧。馬賊這時候看見大軍前來，應該瑟瑟發抖才是。
“回稟將軍，這我不清楚，但我看他們的樣子，並非是來打劫的。”
“我去看看。”寇準說完驅馬來到大軍最前麵。隻見一個身長七尺有餘，英俊帥氣，穿著紫金花甲的人站在馬下。他胳膊下夾著他的紫金頭盔，腰間別著一杆烏木弓和一把寶劍。
“在下李星開，特來投奔寇準將軍！”李星開突然說了這麼一句話，以搶劫朝廷貢品為生的馬賊竟然來投靠官軍了。
甘鑫把這一切都看在了眼裏，他踢了兩下馬肚子，走到寇準旁邊，小聲說：“此人是馬賊，性格狂妄，且不說是不是真的投靠，就算真誠來降，日後也是禍患。”
寇準默默地點了點頭，但沒有理會甘鑫，對著李星開說：“你回去吧，你本是朝廷重犯，不能因為你來投靠就忘了你昔日的罪行。”
“寇將軍，我李星開雖為馬賊，可不搶平民百姓，隻劫富貴貪枉之徒。昔日劫取朝廷貢品，是恨他皇帝老兒懦弱無用，把大宋子民辛苦所得拱手讓給契丹老狗。今日來降，是因為早聞將軍平定西北，帶軍北伐，戰無不勝。懇請將軍給我李星開一次機會，帶我前去北部前線殺敵，在下感激不盡！”李星開說完，把紫金盔往地上一扔，竟跪了下來。他的幾百手下瞬間從馬上跳了下來，也都單膝跪地，看著寇準。
寇準看了看甘鑫，甘鑫眉頭緊皺，雖說還是不信任這幫馬賊，但也說不出什麼。
寇準想起了當時的李茂，於是翻身下馬，走到李星開麵前，扶他起來說：“天下多豪氣之士，李將軍，我見你器宇不凡，戰績累累。除去劫過貢品，並未作惡多端，日後並肩作戰，共戰遼軍！”
寇準雖兵多將廣，可卻沒有優秀的能培養弓箭手的將軍。這次李星開前來投奔，倒是解決了這一難題。自此寇準便有了左先鋒王青、右先鋒章淦、弓騎兵長李星開、謀士甘鑫，他統領中堅主力，北伐軍基本定型。寇準把他的幾千弓箭手給了李星開，讓他統領。李星開受此重用，更加佩服寇準了。
然而就在寇準大軍北行的時候，契丹軍也終於有了動作。凜冬已過，蕭撻凜帶兵南犯！此時的定州已經有了楊家軍的防守，不過遼軍這次似乎想一鼓作氣拿下定州，三十萬大軍直奔定州而來！
“楊將軍，蕭撻凜驅兵三十萬，往定州方向來了！”楊嗣在營帳中接到稟報。
“叔叔，讓我帶兵去迎戰蕭撻凜！”楊延朗馬上請兵，想要與蕭撻凜決一死戰。
“延朗先別急。契丹兵力是我們的兩倍有餘，直接出戰恐怕難以抵抗，雖可能重挫遼軍，但我們的兵力也可能全部喪失。沒有後續力量，遼軍恐怕很快就能長驅直入，直攻京城。”楊嗣想了想說。
“那叔叔你說怎麼辦？”楊延朗著急得頭上出了汗。
“遼軍依仗兵力充足，定會小視我們，我們隻要據城堅守就好。”楊嗣深思了一會兒，說道。
“堅守到何時？”
“算算時日，寇將軍也快來了。派快馬傳信，告訴寇準此時形勢，讓他從側麵進攻，我們再出城迎戰，殺遼軍一個措手不及。”楊嗣說完從椅子上站了起來，但十五萬大軍不可能全部都進城防守，他想了想說：“朗兒，你帶五萬兵馬南撤，和寇將軍會合後再殺回來。你們在城外隻會被遼軍殲滅。”
楊延朗想了想，覺得楊嗣說的不無道理，可他又想留在這裏抗擊契丹，不過為了顧全大局他還是帶兵南撤了。
然而低估敵人的不隻是遼軍，楊嗣在這場戰役的決策中還是出現了失誤，他再一次低估了耶律隆緒的軍事才能。