第一章 魚城捷報頻傳
第一節 軍民慶功
忠義堂高懸“忠義千秋”巨匾，金字楹聯書寫在兩根紅漆大圓柱上。上聯為“釣魚城，三江送水開巴蜀”，下聯是“護國土，孤膽揮戈控蜀疆”，四個籮筐大燈籠閃著紅光，橫梁上垂下一個個紅綢花結，更增添了喜慶色彩。
王立最風光了。前些日子，他率兵夜襲石子山，殺死敵方猛將其都爾；新炮鑄成，他指揮發炮，連發兩彈，射上腦鬥坪，煙消雲散處，敵人剛搭好的炮架散了，第二天蒙軍就撤銷了包圍，自然算他首功。
昨日成親，王安節保的媒，娶了趙裁縫家的女兒趙翠翠，一夜洞房花燭，琴瑟和諧。他皮膚白晳，鼻直口方，柳眉俊眼，神情飛揚，更加上知書懂禮，慧才天縱，帽插紅花，身披紅袍，越發得意，多喝了兩杯，踉踉蹌蹌到前院給同僚敬酒。
正在推杯換盞之時，就聽院門外砰砰亂響。史炤到門邊一看，可不得了，來的是元帥的兒媳婦馬青苗。她手持一根長竹竿，站在忠義堂大門口，用力地去搗那居中的大字，搗不著，又站在門檻上伸出竹竿去打。
女子本來氣勢洶洶的，見來人是個老將軍，輕輕俏俏一笑，豎起竹竿拄著說：“您是史大叔吧？那樓匾上好像多了字，與事實不符，搗下來，幫釣魚城修正修正。”
元帥生氣地嗬斥：“婦道人家，懂得什麼不符？”
“大路不平眾人踩，分什麼男女？我看這上上下下怎麼都少了點義！”
王堅氣得發抖，指著她問：“上麵怎麼沒有‘義’字？你懂不懂‘義’字的含義？”
“小女到也識得幾個字，哪裏不懂‘義’字？”青苗轉身背對著他，對院子外麵看熱鬧的人說，“‘義’者，正當也。我也是有功之臣，不但得不到獎賞，連個座位也沒有，這正當嗎？”
“忠義堂從來就是男人的地盤，哪有女人的座位？”史炤笑她幼稚。
青苗好像沒聽見他的話，隻顧說她的：“其二，‘義’者，公道也。殺死總帥汪德臣的功勞大，還是殺死將軍其都爾的功勞大？一個是階下囚，一個是座上賓，這公道嗎？”
王堅不得不答：“那是你們咎由自取。”
她不理身後嚴厲的聲音，還是自顧自地說下去：“其三，‘義’者，情誼也。父帥身居要職，卻不顧兒大當婚之事，竟以此羅列罪名，表麵上是大義滅親，實際上是不仁不義，這忠義堂豈不也是隻忠不義之堂？”
這個嬌小的女人原本是馬寨主女兒，六月初，蒙古先鋒元帥汪德臣血洗馬家寨，隻有她們主仆帶著孩子跑出來，那孩子就是元帥的兒子王安節的。王安節私娶強盜之女，馬青苗射殺了敵首，並帶回馬家寨的大批糧草火藥，兩人因此獲罪坐牢，隻等聖旨下達。
這本是個刺藜子，得知魚城解圍卻高興不起來。心想，王令暢達了，聖旨不就快來了嗎？安節的小命豈不是不長了？她對公公的怨恨之心又多了幾分，趁他們擺酒設宴，就來大鬧一場。
忠義堂的歡宴蒙上了陰影。原來是喜氣洋洋，後來是劍拔弩張，現在又是鴉雀無聲了。首功之人被弄得灰不溜秋的，主帥又被他的兒媳指責，上下官員礙於她的特殊身份，說不得、怒不得、氣不得、罵不得，真正是哭笑不得，一個個都成了木雕的、泥塑的、麵捏的、鐵鑄的，被定身法定住了一樣紋絲不動。
王立的酒早醒了，見元帥為這事氣得渾身發抖，趕緊上前，對著青苗一揖：“正說給哥哥送酒去了，請嫂夫人開恩，讓我和安節哥一醉方休行不行？”
青苗出門才睨了後跟來的王立一眼：“你不知道你哥哥都悶壞了？你不能經常看看他，也要給他喝謝媒酒啊。”
“當然要謝媒的。哥哥有嫂夫人相陪，他怎麼會悶哩？隻怕小弟去還打擾了你們哩！”兩人像什麼事也沒發生過一樣，有說有笑地朝帥府走去。
慶功會開過之後，釣魚城雖然解圍了，但大量蒙軍在外圍繼續流動，趁著城下沒有軍隊，王堅正要派部隊出城去收割莊稼，報子匆匆進來了：“元帥，山下飛報——四川宣撫使呂文德陪同欽差捧聖旨來了！”
王堅嚇了一跳，自己從沒接過聖旨，不知禮節，如何是好？忙找他的左右臂，史炤說張玨隻喝了一杯酒，就到新東門巡視去了；王立正去陪安節喝酒。王堅聽說欽差從水軍碼頭來，趕快打開護國門，讓軍民列隊迎接。
進了武道衙門，欽差也不歇息，就要宣讀聖旨，王堅想跪下總沒錯，磕頭總沒錯。
欽差展旨便讀：“奉天承運，皇帝詔曰……”一番八股例文之後才說到正題，“守合州王堅，嬰城固守，百戰彌堅，節義為蜀列城之冠，詔賞典加厚，為寧遠軍節度使，左領軍衛上將軍，興元府駐紮禦前諸君都統製兼合州知州，節製軍馬，進封清水縣開國伯……”