初平元年，即公元190年，春節剛過，楊奉便按照徐宣和郭嘉的安排在臨淄高舉義旗，以駙馬的名義遍邀天下諸侯共討董卓。同時楊奉也是積極整軍備戰，率軍兩萬，並帶著趙雲、韓烈、太史慈、典韋、許褚等將開往陳留郡的酸棗等待各路諸侯。
本來這一次楊奉沒打算帶郭嘉、田豐或徐宣其中任一前去，畢竟這一次並非青州軍單獨作戰，而且諸侯心不齊，成不了大事。但是，臨行前郭嘉對楊奉道：“主公，嘉有一個好友隱居在東郡，這次嘉想勸他出山相助主公，請主公讓嘉跟隨一同前往。”
楊奉一聽，郭嘉的好友必是厲害人物，於是問道：“奉孝之友叫什麼名字？”
郭嘉緩緩說：“此人姓程名立，字仲德。”
楊奉大喜道：“奉早就聽說過此人的大名，這次應當親自拜訪，奉孝可隨奉前往。”
於是，就在楊奉發出討董檄文的第三天，楊奉便在青州誓師西進。自然，在誓師之前，楊奉與王綿、劉幕、伏壽、褚蘭、卞玉、欒靈、貂蟬諸女自是一番依依不舍，揮淚送別，用一句老話，就是英雄氣短，兒女情長。
自初平元年春正月到三月，楊奉發出檄文之後，各鎮諸侯皆起兵相應。主要有十二鎮。第一鎮，後將軍袁術；第二鎮，冀州牧韓馥；第三鎮，豫州牧孔伷；第四鎮，兗州牧劉岱；第五鎮，河內太守王匡；第六鎮，陳留太守張邈；第七鎮，東郡太守喬瑁；第八鎮，山陽太守袁遺；第九鎮，濟北相鮑信；第十鎮，廣陵太守張超；第十一鎮，都鄉侯渤海太守袁紹，第十二鎮便是曹操。
另外還有並州牧丁原因病不能親自領兵前來，命令大將臧霸統兵一萬前來加盟，因為考慮到楊奉與丁原的關係，所以並未將臧霸算作是一路諸侯。
袁紹自上次在司空府中因為廢立之事得罪了董卓，便不敢再在洛陽呆下去，將司隸校尉的印信封掛起來，帶著顏良、文醜等近身親隨離京到了冀州。董卓本欲下令捉拿袁紹，但是後來在李儒的勸說下，董卓為表大度，不計前嫌，封袁紹為渤海太守，都鄉侯，於是袁紹便在河內屯兵，以為討董。
曹操也是因為不願接受董卓的驍騎校尉一職，又害怕董卓加害，便回到譙縣，散盡家財，招兵買馬，打算討伐董卓。曹操之父曹嵩曾官居太尉，家中頗有資產，曹嵩全力支持曹操起兵，曹操原本部下就有族弟夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪等人，是以很快曹操也擁有戰將數員，士兵五千人，日夜操練。就在曹操準備遍邀天下諸侯起兵討董的時候，得知楊奉已經先自己一步樹立義旗討伐董卓，於是曹操便馬上起兵響應，率領手下的五千兵馬來到酸棗參加會盟。
諸路軍馬，多少不等，有三五萬，有一二萬，各領文官武將，相應起兵。不幾日，眾諸侯陸續到達，各自安營下寨，大軍竟有三十萬之多，營帳連綿有二百餘裏，聲勢甚為浩大。各色旌旗飄灑，金弋鐵馬，如此宏大的場麵不禁讓楊奉、趙雲等人興奮不已。
雖然共有十三路諸侯，但是真正帶兵開到酸棗的，卻隻有九路諸侯。其他幾路諸侯卻分散各地，如袁紹和河內太守王匡駐軍河內，冀州牧韓馥留守鄴城，供應軍糧，豫州牧孔伷駐軍穎川，後將軍袁術駐軍魯陽。
在《三國誌》魏略太祖傳的記載中，關於諸侯討董的經過可謂是一筆帶過，從董卓下令遷都長安，到後來董卓最後一個到達長安中間的數月沒有任何記載。《三國誌》的作者陳壽原是蜀國人，並且陳壽師從譙周，所以注定了陳壽的《三國誌》前麵簡略後麵詳盡。
其原因不難想象，劉備從討伐黃巾起，直到建立蜀國的這數十年中，在前麵基本上沒有什麼大的業績，直到後來在荊州才算是有了自己的一方天地，並有諸如諸葛亮、龐統等人的輔佐，才可以真正建功立業。所以，陳壽寫《三國誌》也是將前麵的內容盡量簡略，諸侯討董便是其一。
楊奉心知袁紹兄弟現在不敢來到酸棗乃是害怕其叔父袁槐遭到董卓的毒手，而韓馥、王匡、孔伷乃是袁氏舊吏，自然是同袁紹共進退了。不過郭嘉的毒計已出，此時郭嘉找人模仿袁紹手筆寫的那封信也恐怕也已經送到了洛陽，估計過不了幾天袁紹就會咬牙切齒率軍來到酸棗，韓馥、王匡、孔伷、袁術自是一個也少不了。到時候這盟主之位自己最好還是讓他來做，想到這裏，楊奉臉上不禁露出陰森森的笑容。次日，身為地主的陳留太守張邈宰牛殺馬，大會諸侯，商議推選盟主和進兵之策。東郡太守喬瑁第一個出列發表意見道：“孟卓所言極是，這次我等奉大義討伐董賊，必然要推選盟主，眾諸侯都要聽盟主約束，然後進兵。”
張邈聽了，心中暗暗得意，待喬瑁歸列之後，便站起身道：“本次眾諸侯能夠合兵一處共討董卓，為天下除害，實是青州牧楊大人的振臂一呼，更何況，楊大人更是前朝駙馬，當朝國舅，這盟主之位自然是非楊大人莫屬，眾人以為如何？”
眾人皆道：“如此甚好，非楊大人莫屬。”
楊奉連忙站起推卻道：“不可，楊奉年輕，資曆尚淺，不堪擔此重任，以奉來看，袁本初四世三公，門多故吏，又是漢朝名相之裔，可為盟主。”
袞州牧劉岱起身道：“獻之此言差矣，獻之遍邀天下諸侯會盟酸棗，以為討董，然而袁本初卻隻是屯兵河內，並未帶兵前來，隻此一點袁本初便當不得那天下諸侯的盟主，還望獻之不要推卻，就此盟主之位。”
劉岱乃是宗室之人，楊奉是劉家的女婿，算起來兩人也能有點關係，何況他素來看不起袁紹這種打著“四世三公”的牌子滿大街亂吆喝的人，言語之間自然是向著有著當朝國舅身份的楊奉。
如果大家能夠真心討董，即便大家不推薦，他也會搶著做這盟主，隻是楊奉早知討董的結果，是以這一次並不想當這個盟主，否則聽了劉岱的話必然會卻之不恭的，於是急忙再次謙恭道：“公山好意，楊奉心領了，此次乃是討董大計，為少帝複仇，為萬民除害，是為天下蒼生謀福，盟主一職自當慎重，論名望資曆，非袁本初莫屬。奉當身先士卒，以為前驅。”
劉岱見楊奉之意甚是堅決，遂不再多言，劉岱也曾聽說楊奉和袁紹不和之事，看到楊奉能為大事而放棄個人恩怨，心中對楊奉是更為敬佩。於是，眾人便派人通知袁紹其被推舉為盟主之事，讓其親來酸棗主持大局。
袁紹接到關東同盟的書信，心下不禁猶豫起來，這可是一個大好的機會，一旦成為了關東盟軍的首領，若是真的能夠殺入洛陽，將董卓一幫人等盡數誅除，這大將軍的職位必然非自己莫屬。但是，袁紹又不能不考慮身在董卓眼皮子底下的叔父袁槐一家老小，若是自己真的帶兵攻打洛陽，叔父袁槐一家必然首先遭到董卓的毒手，這樣的話縱然日後成為了權傾天下的大將軍，卻也會被冠以不孝的罪名。