正當青州的各項改革都在有條不紊的進行著的時候，洛陽城卻發生了翻天覆地的變化，無論對於大漢政權來說，還是對於東漢的曆史來說，這件事情都算得上是一件大事，因為這件事情就是太子的人選的問題。
就在中平六年的氣候反複的春夏交接之際，靈帝劉宏忽然覺得自己已是時日無多。這一年不但天氣異常，而且怪事也是特別多，洛陽郊區某農戶生一怪嬰，兩頭六臂，剛出母腹便會大聲怪笑。洛水裏網出一尾魚，頭生綠毛，腹下有足，放入水池後能發出人似的歎息聲。
靈帝一旦發現自己已是時日無多，便開始著手解決最棘手的問題，即冊立太子。
本來靈帝一生風流，荒淫至極，是有很多皇子的，但是也許是老天對靈帝這種荒淫無度的昏君的懲罰，使得其他皇子全部夭折，最後隻剩下劉辨和劉聰兩人（因為王綿成了楊奉的妻子，所以劉協也就沒影了）。劉辨是何皇後所生，而劉聰的母親則隻是一個姓錢的普通宮女，因被靈帝寵幸過一次，竟然暗結朱胎，懷上了劉聰，從而被靈帝冊封為貴人，可謂是一步登天。但是，好日子並沒有太久，當時何貴人擔心錢貴人會威脅到自己爭奪皇後之位，便將錢貴人鴆殺，與曆史上王美人的命運一樣。
畢竟錢貴人隻是宮女出身，靈帝雖然對何貴人的這種做法很是不滿，卻也沒有直接和何貴人發生衝突，隻是在此事發生之後，靈帝擔心劉聰再遭到何貴人的毒手，便將其送到董太後處，以保其性命。又在一年後，靈帝將何貴人冊封為皇後，以安其心。
如今，何皇後也多多少少發現靈帝已是時日無多，便一次次催逼靈帝速立劉辨為太子。何皇後身高七尺一寸，比靈帝都要高出半個腦袋，所以通常夫妻對麵時靈帝都要仰視才行，現在臥病在床的時候更是要仰著脖子才行。
根據大漢的律令，劉辨年長，又是嫡出，自然而然應該繼承皇位，但是靈帝雖然昏庸但是對自己的兒子還是很了解的，劉辨自小“輕佻、無威儀、懦弱，不宜充任人主”，所以靈帝頗想想將皇位傳給劉聰，這個劉聰很像曆史上的劉協，自小聰明，雖年少卻頗有王者之風，但是因為何皇後勢大，靈帝自然是從不敢說出來，隻能將這個意思埋在心底，但是現在不一樣了，再不說的話，一旦自己兩腿一蹬，劉聰就再無機會了。
一日，靈帝喝完湯藥之後，瞅瞅何皇後及其心腹都不在，便令一隨侍小黃門快去長樂宮將董太後請過來。董太後在桓帝時代是解犢亭侯劉萇的夫人，也是靈帝劉宏之母。因桓帝無子，崩逝後由大將軍竇武定策，遣羽林軍將劉宏及劉萇夫人由河間接到洛陽。劉宏繼承了皇位，而劉萇夫人也順理成章成了皇太後。錢貴人死後，靈帝把尚在繈褓之中的劉聰趕緊送到長樂宮，由董太後撫養了九個年頭，所以董太後和劉聰的感情很深，更何況劉聰自小懂事，深得董太後歡心，而董太後也很想讓劉聰成為太子，便時不時在靈帝跟前提起此事。
東漢的皇宮分為南北兩宮。皇帝舉行大典及臨朝視事多是在南宮，但是因為連續幾代皇帝的年紀都小，由太後臨朝聽政，所以許多政務也都在北宮處理。南宮的宮城有朱雀、玄武、蒼龍、白虎四座門闕，都是十分偉巍壯觀，四十裏開外都可以望見。董太後接到皇帝傳話後，連忙安車進玄武門，然後穿過嘉德門，來到嘉德殿，因為是晚上，這一次董太後的到來並沒有驚動何皇後極其心腹，否則的話，不但董太後和劉聰性命難保，就連靈帝也會提前升天的。
董太後見到靈帝之後，自然是一陣痛哭，然後兩人在嘉德殿中密商很久，董太後才悄然退出嘉德殿。但是，出來的時候，董太後懷中卻多了一件事物，那就是靈帝事先寫好的遺詔，董太後則是按照靈帝吩咐拿著遺詔去找靈帝的心腹蹇碩。
但是，不巧的是蹇碩並不在宮中，而是外出赴宴去了，但是由於此事事關重大，董太後不敢怠慢，隻得在蹇碩住處等候。一直到了三更十分，蹇碩才醉醺醺的回來，見了靈帝的遺詔，蹇碩的酒一下子便醒了，開始考慮如何控製皇宮內的羽林軍和京師禁衛軍。
蹇碩雖然是靈帝欽命的上軍校尉，應該統領所有的禁衛軍，但隻獲得下軍校尉鮑鴻、助軍右校尉馮方和左軍校尉夏牟的支持，而中軍校尉袁紹、助軍左校尉趙融和右軍校尉淳於瓊，卻明顯都是大將軍何進的人，並且還有一個典軍校尉曹操的情況還摸不準，並且司隸地區還有不少將領是聽從何進的號令的，所以對於此事蹇碩並無太大的把握，萬一發生衝突，自己不見得能好到上風。
送走了董太後和劉聰，蹇碩開始考慮如何才能一擊成功。想來想去，隻有一個辦法，就是在大將軍何進尚且沒有受到任何消息之前，將其誅殺，然後自己率軍迅速控製禁衛軍，立即讓劉聰登基，則大事便可定。
何進剛剛起床，便見到小黃門和太醫一起過來，說是皇上宣他前去。何進一聽甚是興奮，這時候皇上派人來宣，必然是關於托付後事的問題，何進不敢怠慢，連忙穿戴冠服，配上寶劍，隨小黃門前往。
然而就在何進一行剛剛走到朱雀門下的時候，見到了一個人，正是蹇碩手下的司馬潘隱。潘隱見到何進後，一直向他努嘴，並且還暗中打手勢讓何進暫停，潘隱平素和何進私交甚好，何進見到潘隱如此，必有要事，心中不禁對這次皇上的密宣起了懷疑，並且好像也感覺到了朱雀門後的隱隱殺氣。