“轟！”“轟！”“轟！”青銅炮口噴出怒火，將一枚枚椰子大的彈丸送向三百步外的樹墩城。吐穀渾人用碎石和泥土築造的城牆，在爆炸聲中瑟瑟發抖。
無論是重金購買來的床弩，還是吐穀渾勇士手中的強弓，都射不到三百步之外。所以，守城一方的將士，隻能將腦袋縮在垛口之後，硬扛碎葉軍的狂轟濫炸。
慕容、白、赫連三姓的大薩滿們，將臉上塗滿牛血和白堊，揮舞著骨器和銅鈴，在城內的高台上跳得筋疲力盡，唱得喉嚨出血，然而，他們卻沒請到任何神下凡來幫忙。隻能眼睜睜地看著城頭上的勇士越來越少，而城內的火頭越來越多。
“張潛是個惡魔，所以諸神也會對他退避三舍！而城外那不停噴吐硝煙和火雷的銅管子，就是是惡魔的法寶。”連日來，類似的謠言，已經傳遍了吐穀渾各地。幾乎是與謠言傳播一樣快的速度，碎葉軍追著吐穀渾百花穀三姓潰兵的腳步，一路逆黃河源而上，連克宛秀、大莫門，武寧數城，將大半個吐穀渾一口吞下。
非但利欲熏心，冒險跑出山外去截殺張潛的吐穀渾慕容、白、赫連三姓的土酋和長老們被打懵了。就連遠在大非領的吐穀渾大王白丹，都被嚇得連夜離開了王城，帶領一眾親信，轉向青海湖以西的廣查“避暑”。
至於“全殲碎葉軍，拿著張潛的腦袋去吐蕃和大唐找貴人領賞”的夢話，自打上個月中旬，在吐穀渾就沒一個人敢再提。
而那張魔頭，可怕之處不僅僅是手裏掌握了連諸神都要退避的“法寶”。他蠱惑人心的手段，也令人想起來就脊背發涼。
湟水畔擊敗三姓四十八部吐穀渾人的截殺之後，他對被俘虜七千多吐穀渾普通兵卒沒做任何報複，並且還派遣隨軍郎中，盡可能地為俘虜們敷藥裹傷。而緊跟著，他就命人在戰場旁邊搭建了一座高台，將被俘的大箭、伯克，王、將軍、侍郎、薩滿等文武官員和神靈的仆從，挨個押上去公開審訊。（注：按照史料，吐穀渾受吐蕃，突厥和漢文化三重影響，既有渠帥，王這種部族官職，也有自封的侍郎，刺史。）
審訊的內容，不是這些吐穀渾貴人們如何膽大包，出兵截殺大唐特進。而是這些吐穀渾貴人們，平素如何利用利欲熏心，與神明的仆從一道互相勾結起來欺男霸女，盤剝本族普通百姓。
最開始，被俘虜的吐穀渾普通兵卒，還是被迫去高台下觀看公審，並且其中絕大多數，都對唐軍的挑撥離間手段，頗為不屑。然而，隨著貴人們的招供，俘虜們就赫然發現，自己以前食不果腹，衣不蔽體，是貴人們盤剝過重。
而一些奴隸出身的俘虜，更是赫然發現，自己或者自己父輩之所以失去了最後的財產，從普通牧人變成了貴族們的奴隸，不是對神明不夠虔誠，也絕非做事不夠賣力，而是落入了貴族們聯手做下的圈套。
至於貴族們平素所做的那些搶人妻女，霸占人草場和牛羊，放貸盤剝，以及故意製造冤案奪人產業的醜事，更是一件接一件被暴露了出來，隨即，變成了一團團火苗，燒進俘虜們的心髒。結果，沒等公審全部結束，要求處死貴族們的哭喊聲，已經響徹地。
接下來發生的事情，就順理成章了。大唐碎葉軍應被俘虜吐穀渾普通兵卒要求，將那些俘虜的貴族們盡數處死於湟水河畔。大部分被俘虜的吐穀渾兵卒，在大仇得報之後，都果斷主動投效，成為了大唐碎葉軍的輔兵。對於剩下的少量猶豫不決者，張潛也沒有難為他們，分給他們每人五十斤糧食和一把繳獲來的兵器，讓他們各自回家。
緊跟著，張潛的“仁德”和“惡毒”之名，就傳遍了吐穀渾各部。
那些平素被貴族們盤剝過甚，卻不甘心永遠食不果腹的吐穀渾牧人們，對唐軍的到來非但毫不畏懼，甚至心中隱隱帶上了幾分期盼。而那些各部的頭人，薩滿，長老們，則恨得咬牙切齒，將一個又一個邪惡的頭銜和一幢又一幢他們自己做過的惡行，不要錢般加在張潛的頭上。
隻可惜，造謠和汙蔑，阻擋不了唐軍前進的腳步。在吐穀渾輔兵們的帶領下，唐軍沿著黃河源頭一路推進，順順當當地就穿過了赤嶺，殺向了百穀山三姓四十八部的老巢。沿途所有城池堡寨，都是一擊而破。甚至還有一些堡寨，沒等唐軍到來，就被造反的吐穀渾牧奴們自己攻破，所有來不及逃走的貴族、頭人和薩滿，全都被牧奴們踏在了腳下。
對於吐穀渾底層百姓自發的起義行為，張潛舉雙手歡迎。隻要義軍的頭領前來投靠，他就以大唐同平章門下三品的身份，當眾舉薦並委任對方為新的縣令、都尉和刺史。並且宣布，原先吐穀渾貴族名下的牲口、牧場和家財，全由起義者自行處置，唐軍分文不取。
如果義軍希望加入碎葉營，或者舉族內遷，他也毫不猶豫地選擇接納。擇其中青壯者，進入輔兵營，交給教導團的弟兄訓練整頓。老弱和婦孺，則發給糧食、種子和繳獲來的牲畜，由唐軍護送前往甘州安居，正式成為大唐的百姓。
如此一來，唐軍越戰，隊伍的規模越大，一路勢如破竹。
半個月之前，唐軍連克了宛秀、武寧兩城，威逼百穀山。山頂的吐穀渾慕酋長容道奴和白、赫連兩姓的大族長，不敢等死，主動放棄了老巢，退向了白水城。