老板也看到了明仔，他衝謝朝和商稚言搖搖頭。“算了，一點剩菜剩飯，不要緊。”他聲，“我老婆還常常給他新鮮飯菜，我也沒什麼。”
他倆這才知道，明仔是海堤街商鋪後廚的常客。他不太話，常常在後廚徘徊，除了能賣錢的瓶瓶罐罐之外，偶爾也問他們要一些吃的。有的老板和廚子可憐他年紀又瘦弱，允許他去撿客人吃剩的東西，有的幹脆直接給他打包帶走。
“沒有人照顧他嗎？”商稚言問。
“他媽這裏有問題的。”老板指指腦袋。
明仔的媽媽是個精神病人，結婚之後變化不大，但懷孕的時候不知道受了什麼刺激，病情惡化，生下明仔後愈發變本加厲，誰都認不出來了。明仔的父親是外出打工，但一走就是五六年，再也沒回來過。明仔的外公外婆在外地，聯係不上，爺爺奶奶不想管。他六歲了，但看上去像是隻有四五歲，連戶口都沒上。
“他媽媽正常的時候就在朝陽裏幫人剝蝦剁魚掙點錢，發病的時候不行，連門都不敢出，明仔就自己出來找吃的。”老板歎氣，“我們也做不了什麼，他現在還學會了偷東西，不知道以後會變成什麼樣。哎哎，靚女，買份報紙啊？”
回去的路上商稚言情緒不高，連話都不太，謝朝知道她記掛那個孩，勸她：“連大人都沒辦法，我們做不了什麼的。”
雖知道他的是對的，但商稚言總覺得有什麼梗在心裏。明仔太瘦了，因為瘦，眼睛顯得特別大，腦袋也特別大，這讓他仿佛無時無刻都處在饑荒與驚恐之中，渾身散發著敵意，像一隻呲牙咧嘴的獸。
她忽然站定。明仔就在前方，在海堤街的垃圾箱旁。
與他對峙的是幾隻守衛自己地盤的野狗。明仔仍舊攥著一個黑塑料袋，裏頭已經裝著他今的不少收獲。但垃圾堆上還有新的易拉罐和瓶子，他一動不動，與那幾隻眈眈的野狗僵持。忽然，明仔猛地踏出一步，“啊”地衝著野狗大吼。野狗們嚇了一跳，立刻後撤，明仔眼疾手快，抓起兩個塑料瓶子轉身便跑。野狗動作也一樣迅速，立刻回頭追了上去。
商稚言騎車猛衝過去，鈴鈴地按動車鈴。野狗全都極度懼怕人類，聽到這聲音頓時四散逃開，顧不上追趕孩了。
回頭再看，明仔已經樂顛顛跑進了光明裏。他左手提著塑料袋，右手攥住瓶子，一蹦一跳，似是懷著巨大喜悅。
“回家吧。”謝朝催促，“大人都幫不了，我們不行的。”
商稚言：“難道我可以當作沒看到嗎？他才那麼，他跟野狗搶東西啊。”
“……”謝朝很認真地盯著她，“那我們又能怎麼樣呢？他不是貓，我們不可能收留他。你應該懂的，這個世界上很多事情我們無能為力。”
商稚言卻調轉了車頭：“我想試一試。”
她一口氣蹬車，不顧膝蓋上的隱痛，嘎地在鹹魚吧前停下。
“我要一份《浪潮周刊》！”她掏出三塊錢拍在老板手裏，“我還要打一個電話。”
此時是五點五十五分，商稚言翻到社會生活板塊找到記者熱線的時候，期待浪潮社的記者此時此刻還在上班。
商稚言並不相信命運。她不認為命運會引領她，能改變一切的是一個又一個行動，一次又一次選擇。但在未來的許多年後，她回憶起這個火燒雲遍布空的傍晚，總有一點兒恍惚的感受。
那時候謝朝站在她身邊，湊頭過來和她一塊兒等待電話裏傳出應答聲。他的眼睛如此明亮，映照著滿燦爛的霞光，聲音帶著好奇：“你想打給誰……”
有人接聽了。
“你好，浪潮熱線。”那人語速很快，慵懶音調中還帶著明顯的不耐煩，“我是崔成州。”