牛金星趕快跪下，說道：“請陛下賜臣手諭。臣奉旨殺之，昭示中外，才是名正言順。”
李自成立刻提筆寫了一道手諭。牛金星雙手捧接手諭，揣進懷中，然後問道：
“陛下，殺了李岩兄弟之後，紅娘子必然心中不服，如何處置？”
“殺了李岩兄弟之後，你代朕差人前去傳諭，說李岩兄弟謀逆，奉旨處斬，紅娘子無罪，皇上特降隆恩，不加連坐之罪。命她立即攜帶小兒與仆婦人等前來行宮，妥加保護。還要告她說，李岩兄弟雖然有罪被斬，他們手下的將士並不知情，概不株連。明日將派兵護送紅娘子母子回長安居住。她是皇後義女，將對她恩養終身，將其小兒撫養成人。”
牛金星問：“倘若紅娘子不肯奉詔……”
李自成說：“她敢！……”
牛金星說：“她是江湖響馬出身，處此時候，知道丈夫被殺，可能不肯奉詔進宮。”
李自成說：“你看著辦吧，盡可能留下她母子性命，免得皇後傷心。”
牛金星說：“陛下，慧梅於前年自盡；慧英新近成了寡婦，必然在皇後身邊日夜悲泣；慧劍又於井陘陣亡。如今隻剩下紅娘子是有用的女將，平日為皇上所喜愛。倘若紅娘子不肯奉詔，率親隨將士逃走，臣將何以處之？”
李自成說：“不奉詔即以叛逆論處。她敢逃走，即將她捉拿歸案。你現在就代朕擬旨。隻等你將李岩兄弟斬過之後，立即差官員去向紅娘子宣讀聖旨，看她敢不奉旨！”
牛金星心驚膽戰，下去在另一個屋子裏代李自成擬好聖旨，又回來恭敬地呈上禦案。李自成看了一遍，蓋上玉璽，遞給牛金星，冷冷地囑咐一句：
“今晚務須辦好，朕等候你進宮複命！”
牛金星望一眼李自成鐵青的麵孔和充滿殺機的眼神，叩頭辭出。
黃昏時候，李岩兄弟滿心高興，一道騎馬來到相府門前。有二位相府官員，已經在大門外等候，迎接他們進去，將他們的隨身親兵留在前院，然後進入第二進院落。從大門起每過一道門，便有侍衛數人躬身叉手，並有人高聲向內傳報。禮節十分隆重。
牛金星下階相迎，和李岩互相施禮。牛金星一把抓住李岩的手，說道：
“林泉，你與德齊明日即馳回河南，收拾中原亂局。皇上期望甚殷，願賢昆仲從此得展韜略，必建千秋宏業。”
李岩說道：“我兄弟碌碌無能，數年來未建寸功，辜負上恩，深自慚愧。今去河南，仰賴皇上威靈和丞相廟算，岩兄弟得盡犬馬之勞，隻要有裨於國，死而無憾。”
進入上堂屋以後，重新施禮坐下。相府仆人獻茶。牛金星問了李岩準備情況以後，說道：
“皇上已命吳汝義從各營抽調一萬精兵，步騎各半，今夜可以陸續開到城南，不誤明日開拔。”
當下酒宴擺好，堂下奏樂。因為是李自成命牛金星代為設宴餞行，所以李岩兄弟入席之前，先跪下叩頭謝恩。宴會上牛金星一麵說些勖勉期望的話，一麵心中七上八下。李岩兄弟畢竟是很有身份的人，叛逆的罪名也無佐證，而且同他並無冤仇，今晚由他將他們殺掉，他的心中十分不安。何況李岩兄弟既然罪行未彰，就這麼除掉二位將領，人們會對他牛金星怎麼看呢？如今顯然是李自成已經動了殺機，剛下令捉拿吏部尚書宋企郊，又殺了兵部尚書張元第，現在又借他的手來殺死李岩兄弟。這樣下去，文武大臣都會受到懷疑，說殺就殺，他自己也將前途莫卜。他身為大順丞相，國勢突變，如此險惡，苦無善策。皇上又這麼多疑，隨便殺人，凡此都是亡國之象。萬一大順迅速滅亡，他將如何自處？今晚是李自成命他誅戮大臣，而被誅殺的又恰恰是他的河南同鄉，又是他的鄉試同年，也是經他向皇上推薦的，這就更使他忽然產生了兔死狐悲之感。他又想到，皇上隨便一紙手諭就可將李岩兄弟除掉，什麼人都可以殺，當李岩兄弟在皇上麵前的時候，他下旨將他們綁出殺掉，豈不幹脆，為何假手於他牛金星呢？為何，為何……