想到這裏，李曄命人去把宋嬌喊來。
......
鵲棲橋坐落於東城宣平坊，是個人來人往的熱鬧去處，即便是到了黃昏時分，也依舊是車水馬龍。鵲棲橋西端的街邊，擺著一個書畫攤，一名年紀輕輕的士子，正坐在書畫攤後看書。
說是書畫攤，不過就是在地上鋪了一層長四尺寬三尺的灰布，布上擺著幾幅字畫而已，蹲在地上的士子麻衣布衫，衣角已經洗得發白，收拾的倒是幹淨整齊。麵黃肌瘦的士子看書看得認真，並不招呼來往行人。
這樣的書畫攤，當然別希望有多少買賣發生，而且那些字畫雖然看著不錯，但並非出自大家之手，真正有錢的主顧，也不會多看一眼。
眼看著夕陽將要落下，賣相普通的士子抬起頭，看著依舊整整齊齊的書畫攤，麵色愁苦的歎息一聲，肚子在這時候不合時宜的叫了兩聲，讓他眼中的愁苦之色更濃了些。
卷起灰布，士子將它們夾在腋下，離開了鵲棲橋，在距離不遠的一個包子鋪裏，用僅剩的兩文錢買了兩個包子。說是包子，其實這時代的包子沒餡兒，不過年輕士子明顯不在意這些，好歹是熱的，他彎腰低頭咬了一大口，人群中的世子雙腮鼓起，頗為滿足。
“叫你偷東西，我打死你這有娘生沒娘養的混賬，小小年紀不學好，怎麼不去死！”
士子剛咬了一口包子，就看到眼前不遠處，一個中年男人正在追打一個孩童，那男子衣著華貴，而孩童衣衫襤褸，大概六七歲的模樣，露出的半截手臂瘦骨如柴，就像個小乞丐，雖然抱著腦袋拚命閃躲，還是一下子就給摔倒在地，被中年男子拳打腳踢。
士子麵色一變，顧不得吃包子，衝上去拉住中年男子，好聲好氣的勸道：“她還隻是個孩子，你下這麼重的手，她吃不消的！”
中年男子怒氣不減，上下打量士子一眼，發出一聲不屑的冷哼：“哪裏來的窮酸書生，也敢管大爺的閑事？滾！”
年輕士子扶起孩童，把她擋在身後，對中年男子道：“你錦衣玉食，她食不果腹，就算她偷了你家一些吃食，你罵幾句就算了，君子怎能動輒傷人？”
“我去你娘的！你這外地來的窮酸書生，別跟我這裝好人，依我看你也不是什麼好東西，這小乞丐偷東西，是不是就是你主使的？小地方來的雜種，就是這麼低賤！”中年男子聽出士子的口音不是長安人，立即生出優越感來，挺直了腰杆，顯得更加盛氣淩人，說著就擼起衣袖，要連士子一起揍。
世子脾氣再好也怒了，他掏出證明身份的文書，怒道：“我乃皇朝鄉貢士子，你敢動我？！”
皇朝貢舉，應試者分為兩種，一是生徒，而是鄉貢，隻要有這兩個身份之一，就是正兒八經的士子，不是普通人可以冒犯的，否則必被官府追究。
中年男子怔了怔，伸長了脖子來瞧，見書生手中的文書不是假的，這才沒了繼續叫囂的心思，不過他仍是一甩衣袖，冷哼一聲：“什麼鄉貢士子，一個鄉下人而已，我看你也考不上進士！”
話雖如此，中年男子還是離開了。
士子心中不忿，卻也別無他法，心頭歎息一聲，轉過身來蹲下，看向麵前的六七歲女孩。她手裏還殘留著蒸餅碎末，此時見中年男子走了，正在往嘴裏塞，不過那碎末太少了，都不夠一口吃的。
女童渾身髒兮兮的，臉上也滿是汙漬，隻是一雙大眼睛分外明亮，像寶石一般，她雖然受了毆打，手臂上青一塊紫一塊，但並沒有流淚，顯得極為倔強，但就是因為她的倔強，反而顯得往嘴裏塞蒸餅碎末的動作，分外可憐。
士子長歎一聲，心說這是什麼世道啊，他將手裏的包子遞給女童，柔聲道：“來，給你。”
女童看了士子幾眼，略作猶豫，終究是承受不住香氣的誘惑，一把接過包子，拚命往嘴裏塞，不時就把小嘴塞的滿滿當當的，很快就吃完一個，因為吃得太快，她噎的不輕，士子更加心疼，一邊勸她慢些，一邊給她撫背，把另外一個他咬過一口的包子，也遞給女孩。
往來不息的人群中，靜靜蹲在女孩麵前的士子，在這一刻仿佛忘了自己的愁苦。
望著麵前的包子，女孩卻用力搖了搖頭，她嘴裏還有沒咽下的包子，發音模糊：“飽了。”
“一個包子，哪裏會飽，吃吧。”士子笑容純和，夕陽灑在他肩上，也融化在他的笑容裏，女孩一動不動看著她，躊躇半響，動作緩慢的接過那個包子，從中扳開，把大的那一半遞給書生：“一起。”
士子怔了怔，望著女孩認真而純淨的眼神，這一刻他心頭如有萬隻螞蟻在爬，酸楚得很，好半響，他才接過那一半包子。
“你怎麼會一個人在這裏？你家人呢？”
“我一個人。”
士子默然，他抬頭看了一眼夕陽落下的方向，在噪雜的人流中，在市列珠璣、戶盈羅綺的長安城，也杜絕不了乞丐，幼小的乞丐，他呢喃道：“正心、修身、齊家、治國、平天下，我輩讀書人，讀聖賢書，受先賢教誨，修身養性，但麵對這樣的天下，要怎麼去平？”
士子心裏堵得慌。
“你願意跟我走嗎？”士子問女孩，這話一說出口，想到自己的處境，他自嘲一笑，“我隻是一個落第士子，也食不果腹，你跟著我，也不會有好日子過......但有我一口吃的，就不會少了你的。”
女孩睜大眼睛看著士子，眨了眨，好像是覺得眼前這個士子，有些奇怪，又有些不同尋常，她忽然開口，問了一個讓士子愣住的問題：“你可以教我識字嗎？”
識字。
士子愣了許久。
這個乞丐般的女孩，在這個時候，竟然問了這樣一個問題。
難道，她不是更該關心，日後吃不吃得飽的問題？
“可以。隻要你願意，我認識的字，我讀過的書，都可以教你。”士子堅定點頭，在這一刹那，他仿佛看到一尺晨曦，照進了他的胸膛。
“那我跟你走！”
布衣麻衫麵黃肌肉的士子，拉著衣衫襤褸瘦骨如柴的女孩，在夕陽下的街道上，順著人流一起往前走。
不時，他們來到一家偏僻的客棧。
客棧很小，很破落，生意也不好。
這是士子棲身的地方。大唐貢舉，一年一次，士子已經連續三年落第了，但他沒有離開，他要考上進士。他的家鄉距離長安城很遠，來往的舟車盤纏，都是一筆巨大的消耗，而且趕路的時間，他也耽擱不起，所以他像很多書生一樣，找一個便宜的地方寄居備考。