明河殿下捐金為從高丘出來的村民解決生存之憂，藏金知道自己日後的人生軌跡就是追隨在明河殿下的身邊，忠心不二的去還這份恩情。
藏金將剝下來完整的皮子攤到素鳴衍的麵前，讓他看了一眼上麵美麗的花紋，將毛皮卷起來，裝進包囊裏。
一張完整的皮子竟然值兩千銀幣！石川華看著讓自己的斧頭砍成稀巴爛的豹貓屍首：“藏金大哥，這張皮剝下來還值錢？”
“隻有完整的皮子稀罕，這張皮子就不要費神了，畢竟我們進山不是打獵的。”春江在後麵催促著，“進山四天了，離赤肌鬼的聚居地也近了，大家都小心點。”
將豹貓的殘骸深埋進土裏，用香蘿草熏掉眾人身上的血腥氣，才繼續上路，一路上荒獸越來越少，幾乎看不到高階的荒獸，可見龐大的赤肌鬼種群已經讓高階荒獸知道避開鋒芒了。眾人離赤肌鬼的聚居核心地域不遠了，少量的赤肌鬼在附近的山嶺遊弋。
眾人原想避開外圍遊弋的赤肌鬼，潛入赤肌鬼的聚居地，正如春江明湖所料，這些在外圍的赤肌鬼實際擔當前哨的角色，隊伍不可能悄無聲息的潛入。驚動赤肌鬼，卻會帶來意想不到的凶險。
尤溪在藏金的協助下，將附近幾處山嶺的地形摸得一清二楚，這時候在眾人的中間清理出一片草地，將附近的簡易地形圖畫出來：“赤肌鬼的智力不容小視，這樣布哨，我們這麼多人很難潛進去，各人都帶上必備的物品，多餘的物品尋一處地方埋下來，作上記號，有機會再回來取。用蒙昧術驅使風馬獸往裏衝，將這幾處的赤肌鬼引開，我們從這裏潛進去。”尤溪的手落在表示一處溪流的線條上。
春江明湖點點頭，同意他的見解：“東麓接近高丘地區的溪流幾乎都往東流淌，彙入雅穆拿河中，這條河流卻往西流淌，在崇山峻嶺裏的蜿蜒，水量不大，最終彙入我們進山時遇到的那片沼澤地裏，這條溪流的源頭應是接近高丘地區的某座高山。作為類人種族，內部應該已經存在階級的分化，階級越高，越有權力使用更清潔的水源。與其漫無目標的在這一片山區搜索，還不如沿著這條溪流到源頭去看看。”
他與尤溪都這麼說了，其他人能有什麼意見？
損失四匹風馬獸，將溪口的赤肌鬼引開，眾人沿著溪穀艱苦往東跋涉。
溪穀曲折，兩岸的涯石犬牙呲互，長著茂密旺盛的高草，藏金領著人在前麵開路，石川華仗體壯力沉，也到前麵用一柄短刃斧幫助藏金他們劈開密密麻麻織在一起的荊棘、灌木和蔓生的草藤。
雪姬體質最弱，體力最差，好在有蕭緋雲照料，勉強能支撐住。春江明湖看起來跟尤溪、白術他們一樣精神，素鳴衍與小紫狻剛優哉遊哉的走在眾人的中間。
赤肌鬼在外圍布下較嚴密的前哨，將溪口的赤肌鬼引開，眾人沿著溪流往深處走了半天，大約有三四十裏路的樣子，才又遇到赤肌鬼。
那裏是一處藏在深山裏的湖泊，翡翠綠的湖麵讓兩邊陡峭的山崖夾住，就像藏在深山裏的碧澈玉石，從西邊涯岸石隙裏漏出的湖水形成眾人循跡而來的溪流。
湖泊的東岸是夾在兩座高丘間的山穀，素鳴衍想不到深山裏有這麼一處所在，湖泊方圓十多裏，山穀比湖泊還要寬廣，山穀的盡頭地勢傾斜下去，估計後麵還有廣闊的地域。
隔著翡翠綠的湖泊，往山穀那邊望去，數百隻赤肌鬼，從身高判斷都是頭人以上等級的赤肌鬼。
素鳴衍倒吸一口涼氣，回頭望了一眼，春江明湖、尤溪等人的臉上也是愕然。
已經遇到赤肌鬼分成三級，普通的赤肌鬼勝在數量眾多，又不急著消滅它們，數量多但是不會讓眾人生畏。赤肌鬼頭人的靈活度與力量差不多跟二階武士相當，但是仗著它堅愈鐵石的肌體，跟三階的武士鬥起來也不吃虧；最讓人頭疼的，赤肌鬼頭人已有不錯的智力。鏡城軍遇到那種更高級的赤肌鬼，實力堪比人類的四階武士，山穀裏密密麻麻的一群，赤肌鬼頭人與更高階的赤肌鬼不下六百隻，難怪荒獸都要遠避此地，龍獸也不敢跟這麼龐大的赤肌鬼群硬撼。