聽了李老九說出這兩個機密消息，李信覺得心頭一涼，直透脊背。原來他對知縣還抱有幻想，總想著知縣雖是受那幾家有錢有勢的鄉紳利用，但不會將他置於死地。當他見到知縣前一次給“上憲”報的呈文底子時，看見其中最吃緊地方用字都很活，留著回旋餘地，就證實了他的想法。他完全沒料到，事到如今，這個狗官完全倒向他的仇家那邊。今天，他真是度日如年。平常一日三次前來送飯的仆人，今晚竟然不能進來，更增加他的無窮疑慮。
李信被囚禁的單人房間是在監獄的後院，接連著的兩間房子住著看監的人。他不像住在前院大班房中的囚犯們消息靈通，因而今晚所有給犯人送飯的人都被擋在大門外，他不知道；監獄中增添了十幾個掛刀執杖的捕快，他不知道；街巷中和城牆上有傳呼守城的聲音，他雖然聽到了，但不很重視，隻認為是常有的一般匪警，所以他的心思都用在他自己趕快向“上憲”辯誣伸冤的問題上。
突然，從高牆外的街巷中傳來緊急鑼聲，跟著傳呼知縣嚴諭：“賊人離西門隻有五裏，守城十萬火急。各家丁男，立刻全數上城，不得遲誤！各家門前懸掛燈籠，嚴防奸細！街上不許閑人走動，不許開門張望！有膽敢縱火搶劫，擾亂治安者，格殺勿論！有留住生人，隱瞞不報者，立即拿問！”這一次敲鑼傳諭的聲音開始引起李信的注意，暫時把自身的大事放在一邊。他心中納悶：“什麼人前來攻城，竟來得這麼突然？”他知道臨潁有個一條龍[8]，手下有幾千人，一個月前曾經來攻過一次城，受挫而去，大概不會是他再來攻城。亳州一帶有個袁老山，手下有一兩萬人，但這人一向不往西來，也不會來攻杞縣。算來算去，他想不出究竟是誰，心中暗自問道：
“難道是李自成已到豫東，要攻杞縣？”
在他入獄之前，杞縣一帶就聽到不少傳言，說李闖王在陝西什麼地方打了敗仗，突圍出來，隻剩下五十個騎兵跟隨他從淅川縣境內來到河南，在南陽府一帶打富濟貧，號召饑民，不到半個月光景就有了好幾萬人，聲勢大震。又傳說李闖王的人馬不騷擾百姓，平買平賣，對讀書人不許無故殺害。李信是一個留心時務的人，對李自成的名字早就知道，並且知道他在崇禎九年高迎祥死之前原稱闖將，後來才被推為闖王，在相傳十三家七十二營中數他的一支部隊最為精強，紀律最為嚴整。去年九月，宋獻策為營救牛金星，曾對他談過李闖王。聽過宋獻策的談話和牛金星曾投闖王一事，從去年冬天起，他對李自成就十分重視。可是這一年多來，他隻聽說牛金星已經減為流刑，“靠保養病”在家，卻沒有再聽到李自成的確實消息，甚至還一度傳聞他已經害病死了。直到他入獄的前幾天，關於李闖王在南陽一帶聲勢大震的種種傳言才突然哄動起來。
他在心中自言自語：“為什麼近幾天來沒有聽說他來到豫東的消息？這豈不是‘自天而降’？”隨即搖搖頭，又說：“盡管他的人馬一貫是行蹤飄忽，但既然事前毫無消息，忽然來到杞縣城外，決無此理！”
他一轉念，想著這必是什麼土寇前來騷擾，意欲攻城。他想，杞縣城雖然無山河之險，但是因為它自古是從東南方防守開封的重要門戶，所以城牆高厚，城上箭樓和雉堞完整，滾木礌石齊全，抵禦土寇可以萬無一失。過去一年就曾有兩次土寇來攻，都是徒然損兵折將而去。李信認為既然不會是李自成來到豫東，其他也就不須多想了。
他把心思掉轉過來，重新盤算他將如何趕快設法替自己辯冤，忽然聽見門上的鐵鎖響了。隨即李老九推門進來，神色有點慌張。李信忙問：
“老九，弄到手了麼？”
老九低聲說：“弄到手了。”他一麵從袖子裏掏出一張公文稿子，遞給李信，一麵接著說：“刑房的幾位師爺真是狠，起初硬不肯賣出這張底子，一口咬定說縣尊大老爺已有口諭，不許外抄。後來我找到刑房掌案謝師爺，說了許多好話，他才答應幫忙。這張底子可真貴，非要二兩銀子不可。後來勉強減到一兩八錢，才把底子給我。”他又從懷裏取出一些散碎銀子，遞給李信說：“大公子，你老下午給我的是一錠二兩，這是找回的二錢碎銀子，還給你。”