1926年和1927年，晉東南風調雨順。嚴老有給東家老萬家種地，嚴黑孩挑擔賣豆腐，兩年下來，家裏竟積了五十銀子。父子倆合計，翻拆了三間西房。看著新房新院，嚴老有說：
“我靠！”
這年秋天，同是老萬家佃戶的老馬得肺氣腫噎死了。老馬一輩子不愛說話，，生前除了愛喝酒，冬閑還愛到鎮上看人鬥蛐蛐。看著看著自己也鬥上了。最後弄得跟蛐蛐比跟人近。家裏一頂破氈帽，都拿到鎮上當賭注。死後連棺材錢都沒留下。老婆孩子，準備裹條席把他埋了，嚴老有出了兩塊大洋，給老馬買了一副薄板棺材。老馬老婆沒說什麼，東家老萬感動了。老萬把嚴老有叫過去問：
“你跟老馬也是朋友哇？”
嚴老有：
“不是呀，他活的時候毒，俺倆不對脾氣。”
老萬：
“不對脾氣，你還給他買棺材？”
嚴老有：
“兔死狐悲，一塊扛了十幾年活，不是朋友，也是朋友了。”
老萬拍著腦袋想，點了點頭。將帳房先生叫來，讓拿出五塊光洋，給老馬辦喪事。出殯那天，酒席擺了四桌。東家老萬親自來吊了唁。老馬生前雖無人緣，死後卻極盡哀榮。出殯那天晚上，老馬老婆來找嚴老有。老馬老婆是個麻子。老馬老婆：
“老嚴，棺材一入土，我才知道，我成了寡婦。”
嚴老有見她提棺材，忙說：
“千萬別提錢的事，東家那裏也別提，都是朋友。”
老馬老婆：
“是老馬朋友，再答應他老婆一件事。”
嚴老有：
“你說。”
老馬老婆：
“大姑娘十六了，到你家做媳婦。”
嚴老有一愣。老馬老婆：
“我臉上麻，姑娘臉上不麻。”
老馬老婆走後，嚴老有老婆笑了：
“兩塊大洋，買個媳婦兒，值。”
嚴老有兜頭啐了老婆一臉唾沫：
“她這是送媳婦兒嗎？她把全家都送來了！”
又搖頭：
“老馬一輩子沒心眼，我也小瞧他老婆了。”
又看剛翻拆的西廂房：
“全是這房給鬧的。”
老馬老婆的意思，現在是十月，離臘月剩兩個月，年關前把喜事辦了。喜事辦可以，但喜事辦給誰，嚴老有卻有些猶豫。從年齡講，應該辦給嚴白孩，可他現在在口外；從對家裏的貢獻講，應該辦給嚴黑孩，西廂房有一半是豆腐錢。嚴黑孩這些天也有些騷動。這天五更雞叫，嚴老有起身去茅房，發現院裏月光下有一個人影，忽高忽低，把嚴老有嚇了一跳。走近看，原來是嚴黑孩，正一個人在那裏練拜天地。磨房裏，小毛驢正一聲不吭地拉著石磨，在磨豆子。他不拜天地嚴老有覺得應該先給他娶媳婦，他私下一練嚴老有火了。嚴老有上去踢了他一腳：
“王八蛋，大麥先熟，還是小麥先熟？”
遂決定先給嚴白孩娶親。可嚴白孩在口外，兩千多裏，怎麼告訴他呢？正巧第二天村裏路過一個驢販子。驢販子是河南人，姓崔，帶一個夥計，要到口外販牲口，路過嚴家莊，天晚了，在村裏打尖歇宿，住在東家老萬的牲口棚裏。晚上，嚴老有到東家牲口棚去看老崔。揣了一方豆腐，拿了兩根蔥，提了半瓦罐紅薯幹燒酒。驢販子老崔的夥計在牲口棚支了幾塊磚，上邊放了一口鍋，下邊燒著火，正從口袋裏倒出兩捧米煮飯。地上鋪著稻草，稻草上鋪著鋪蓋，老崔正躺在草鋪上，手扣著後腦勺看槽上的牲口吃草。他的頭一轉，嚴老有發現他長著一對招風耳。給東家喂牲口的叫老吳，老吳是個啞巴，平日討厭嚴老有的嘴老在說，看嚴老有進來，瞪了嚴老有一眼，扔下拌料棍走了出去。嚴老有也沒介意。倒是驢販子老崔看到嚴老有進來，手裏提著吃物，吃了一驚，從草鋪上坐起身，端詳嚴老有半天，說：