1865年，美國南北戰爭宣告結束。北方工業資產階級戰勝了南方種植園主，但林肯總統被刺身亡。
全美國沉浸在歡樂與悲痛之中，既為統一美國的勝利而歡欣鼓舞，又因失去了一位可敬的總統而無限悲慟。
後來的美國鋼鐵巨頭卡耐基卻看到了另一麵。
他預料到，戰爭結束之後，經濟複蘇必然降臨，經濟建設對於鋼鐵的需求量便會與日俱增。
於是，他義無反顧地辭去鐵路部門報酬優厚的工作，合並由他主持的兩大鋼鐵公司——都市鋼鐵公司和獨眼巨人鋼鐵公司，創立了聯合製鐵公司。
同時，卡耐基讓弟弟湯姆創立匹茲堡火車頭製造公司和經營蘇必略鐵礦。
上天賦予了卡耐基絕好的機會。
美國擊敗了墨西哥，奪取了加利福尼亞州，決定在那裏建造一條鐵路，同時，美國規劃修建橫貫大陸的鐵路。
幾乎沒有什麼投資比鐵路更加賺錢了。
聯邦政府與議會首先核準聯合太平洋鐵路，再以它所建造的鐵路為中心線，核準另外三條橫貫大陸的鐵路線。
一條是從蘇必略湖，橫穿明尼蘇達，經過位於加拿大國界附近的蒙達拿西南部，再橫過洛基山脈，到達俄勒崗的北太平洋鐵路。第二條是以密西西比河的北奧爾巴港為起點，橫越過得克薩斯州，經墨西哥邊界城市埃爾帕索到達洛杉磯，再從這裏進入舊金山的南太平洋鐵路。第三條是由坎薩斯州溯阿色河，再越過科羅拉多河到達聖地亞哥的聖大菲。
但一切遠非如此簡單；縱橫交錯的各種相連的鐵路建設申請紛紛提出，竟達數十條之多，美洲大陸的鐵路革命時代即將來臨。
“美洲大陸現在是鐵路時代、鋼鐵時代，需要建造鐵路、火車頭和鋼軌，鋼鐵是一本萬利的。”卡耐基這麼思索。
不久，卡耐基向鋼鐵發起進攻。
在聯合製鐵廠裏，矗立起一座22．5米高的熔礦爐，這是當時世界最大的熔礦爐，對它的建造，投資者都感到提心吊膽，生怕將本賠進去後根本不能獲利。
但卡耐基的努力讓這些擔心成為杞人憂天，他聘請化學專家駐廠，檢驗買進的礦石、灰石和焦炭的品質，使產品、零件及原材料的檢測係統化。
在當時，從原料的購入到產品的賣出，往往顯得很混亂，直到結帳時才知道盈虧狀況，完全不存在什麼科學的經營方式。卡耐基在經營方式上大力整頓，貫徹了各層次職責分明的高效率的概念，使生產力水平大為提高了。
同時，卡耐基買下了英國道茲工程師“兄弟鋼鐵製造”專利，又買下了“焦炭洗滌還原法”的專利。
他這一做法不乏先見之明，否則，卡耐基的鋼鐵事業就會在不久的大蕭條中成為犧牲品。
1873年，經濟大蕭條的境況不期而至。
銀行倒閉、證券交易所關門，各地的鐵路工程支付款突然被中斷，現場施工戛然而止，鐵礦山及煤山相繼歇業，匹茲堡的爐火也熄滅了。
卡耐基斷言：
“隻有在經濟蕭條的年代，才能以便宜的價格買到鋼鐵廠的建材，工資也相應便宜。其他鋼鐵公司相繼倒閉，向鋼鐵挑戰的東部企業家也已鳴金收兵。這正是千載難逢的好機會，絕不可以失之交臂。”
在最困難的情況下，卡耐基卻反常人之道，打算建造一座鋼鐵製造廠。
他走進股東摩根的辦公室，談出了自己的新打算：
“我計劃進行一個百萬元規模的投資，建貝亞默式5噸轉爐兩座，旋轉爐一座，再加上亞門斯式5噸熔爐兩座……”
“那麼，工廠的生產能力會怎樣呢？”摩根問道。
“1875年1月開始工作，鋼軌年產量將達到3萬噸，每噸製造成本大約69萬……”
“現在鋼軌的平均成本大約是110萬元，新設備投資額是100萬元，第一年的收益就相當於成本……”
“比股票投資還贏利。”卡耐基補充了一句。
股東們同意發行公司債券。
工程進度比預定的時間稍為落後。1875年8月6日，卡耐基收到第一個訂單，2000支鋼軌。熔爐點燃了。
每噸鋼軌的製成勞務費是8．26元，原料40．86元，石灰石和燃料費是6．31元，專利費1．17元，總成本不過才56．6元。
這比原先的預計便宜多了。卡耐基興奮不已。
1881年，卡耐基與焦炭大王費裏克達成協議，雙方投資組建F·C佛裏克焦炭公司，各持一半股份。
同年，卡耐基以他自己三家製鐵企業為主體，聯合許多小焦炭公司，成立了卡耐基公司。
卡耐基兄弟的鋼鐵產量居全美的1／7，正逐步向壟斷型企業邁進。
1890年，卡耐基兄弟吞並了狄克仙鋼鐵公司之後，一舉將資金增到2500萬美元，公司名稱也變為卡耐基鋼鐵公司。不久之後，又更名為US鋼鐵企業集團。
卡耐基的成功則與他善於抓住有利時機休戚相關。
有人把機遇稱為運氣，不管稱謂如何，都有一點是絕對的，善於利用機遇比怨天尤人更為有益。
六、見縫插針就能抓住機會