不消片刻，朱攸寧便見父親擱下筆，將寫好的戶貼拿起，吹幹了墨跡，雙手交到劉老爹的手上。
“還請老爹過目。”
“朱秀才的才華，寫個戶貼根本不在話下，老頭子鬥大的字不識一籮筐，我自然信得過你。”劉老爹著將戶貼揣入懷中，去角落處拎了個籃子來。
因坐在藤椅上，朱攸寧隻能看到那籃子的底兒上沾著的泥灰。
不過還不等她伸長脖子去看，朱老爹就已經笑著：“這是一些糙米，還有自家養的雞才下的三個蛋，一點子心意，朱秀才可別嫌棄。”
“使不得，這可使不得，薑老太醫給了我這個活計，便是充抵了我家丫頭的診金和藥費了，這已是極大的恩惠，我又怎能拿您的東西呢？何況您這裏的情況也是緊張……”
“唉，也不至於緊張到如此地步的，朱秀才若是不要，那可就是看不起老頭子了。”劉老爹硬是將籃子塞進了朱華廷懷裏。
朱華廷怕跌了裏頭的雞蛋，急忙伸手抱住。
劉老爹便看向朱攸寧。
朱攸寧眨著明亮的大眼睛，對著劉老爹笑，嘴角兩個梨渦極為討喜。
劉老爹歎息道：“朱秀才還是不要左強了，帶回去給娃娃吃吧。”
朱華廷原本推辭的動作，到底因這一句話而遲滯下來。
劉老爹又笑著道：“本來也不值什麼的東西，朱秀才就別推辭了。要是朱秀才覺得過意不去，你幫老頭子一個忙也就是了。”
“劉老爹有什麼事，請講便是，能做到的我一定盡全力。”朱華廷語氣急切。
劉老爹嗬嗬笑道：“我有個老兄弟家的兒子在碼頭上做主事，前兒聽他們那裏缺少個記賬的，我那老兄弟的兒子就想著找個可靠的，朱秀才若肯去，豈不是好？”
朱華廷此番不隻臉紅，就連耳朵都紅了。
“萍水相逢，劉老爹對我這樣一個壞了名聲的窮酸伸出援手，子當真是感激不盡。”
“哎，可別這麼客氣，我這兒往後還少不得要煩擾朱秀才呢。”
……
離開院時，朱攸寧依舊趴在父親的背上，與來時不同的是朱華廷的手裏多了個籃子。
父親很清瘦，背著她時有些硌得慌，但這個手無縛雞之力的書生卻讓朱攸寧感覺到安心，她身體還虛弱，不知不覺就睡著了。
再度醒來時，她已置身於一個烏漆墨黑的屋裏，躺在有些潮濕的木床上。
傍晚橘紅的陽光從半敞的木門照射進來，勾勒出正蹲在屋門口泥爐旁的朱華廷清瘦的輪廓。
隨即她聽見外頭有人嗑瓜子，還有婦人用鄉音極重的官話諷刺道：“大老爺從前何等樣的風光，錦衣玉食慣了的人，如今居然爐子都會生了。”
“嘖嘖，你那是糙米吧？”
“哎呦呦，這粥稀的能照出人影兒來，大老爺該不會是想吃這個吧？”
……
朱攸寧皺起眉，那是什麼人？世上竟然還有這種沒事找事的！
朱華廷沉默著，用布巾墊著手端起砂鍋，將糙米粥倒進缺了口的粗陶罐子，又燒上水，從籃子裏拿起了一個紅皮雞蛋。
婦人尖銳的聲音充滿諷刺：“吃雞蛋啊？不容易啊，恐怕大老爺幾個月沒見過雞蛋了吧？這日子過的，真是奢侈呦！”
朱華廷握著雞蛋低著頭，片刻後才將雞蛋洗淨後囫圇個的放進砂鍋裏煮。
朱攸寧眨了眨眼，她還當父親是被那潑婦氣到了，原來剛才是在思考雞蛋該怎麼吃？
婦人許是始終得不到朱華廷的反應，禁不住聲音拔高：“你還當你是朱家的大老爺呢？當初眼睛都要長到頭頂上了，如今落得這下場，活該！”
“那賠錢貨還救她做啥！賣了還能換幾兩銀子使呢，如今你卻要借錢給她治病，迂腐，愚昧！怪道被老太爺趕出府，夾帶作弊，白讀了聖賢書！沒品性，沒腦子！我呸！”
朱攸寧被氣的眉頭緊鎖的強撐著坐起來，打算去會會那潑婦。
砂鍋裏的雞蛋在翻滾，“咕嚕嚕”的沸水聲很清晰。
朱華廷撈出雞蛋放進涼水盆裏，許是聽見屋內動靜，忙端著陶罐拿了雞蛋進來。
“睡醒了？該吃飯了。”笑容很溫和，仿佛剛才婦人的話，他全沒放在心上。